20 de setembro de 2019
Por Sean Chaffin
Após cinco dias de jogo, tudo se resumiu a um all-in final entre os três últimos jogadores restantes no WPT Borgata Poker Open. Seis dígitos estavam em jogo, bem como o prestígio de adicionar um título importante. Tudo se resumia a uma mão, uma virada de cartas. Com Donald Maloney (na foto) à frente em fichas, ele e os seus adversários Uke Dauti e Kevin Albers moveram todas as suas fichas antes de olharem para as suas cartas.
O cenário pegou muitos na área do torneio de surpresa, já que os três apresentaram suas cartas para um final tão inesperado. Maloney, Albers e Dauti disputaram efetivamente o título do WPT e Maloney saiu vitorioso. Ele se torna o último jogador a adicionar seu nome à WPT Champions Cup após o fortuito all-in.
“A última mão foi muito interessante”, diz ele. “Os caras decidiram que estavam exaustos e realmente não queriam mais jogar, então decidimos dar uma cambalhota. Foi corredor a corredor direto, então definitivamente era para eu conquistar o título e sempre me lembrarei disso, garanto.”
Depois de liderar um campo de 1,156 entradas, Maloney leva para casa $ 616,186 e ganha uma entrada de $ 15,000 para o Baccarat Crystal Tournament of Champions, que encerra a temporada. Dauti levou para casa $ 410,787 como vice-campeão e Albers ganhou $ 303,903 pelo terceiro lugar.
Qual é a sensação de ser o mais novo campeão do WPT?
“Com um título do WPT não só me sinto mais realizado, mas também está literalmente gravado na pedra que fui um campeão ao mais alto nível de poker”, diz ele. “Definitivamente tive algumas corridas profundas nos últimos anos, mas nunca fui campeão do WPT. Isso está sendo muito bom agora. Ainda não começou, mas estou super feliz.”
Isto marca o terceiro prêmio no WPT para Maloney e o maior prêmio de sua carreira no pôquer. A marca anterior também ocorreu em setembro passado, no Borgata. Ele terminou em segundo lugar no evento Kickoff de $ 600 no BPO, ganhando $ 170,535 por boas finalizações consecutivas em Atlantic City.
Longe do pôquer, Maloney trabalha como empresário em vários negócios e agora planeja abrir um restaurante. Ele cresceu em Nova York e agora mora em Los Angeles. Vencer e competir não é novidade para o mais novo membro do Clube dos Campeões. Seu pai, Donald Maloney Sr., e seu tio, Dave Maloney, jogaram pelo New York Rangers por mais de uma década. O jogador de 31 anos também teve uma carreira considerável nas ligas menores de hóquei como atacante. Isso incluiu tempo com times da ECL, CHL e outras ligas. Ele também fez uma parada no Las Vegas Wrangler antes dos Golden Knights chegarem à cidade.
Maloney diz que as lesões o atormentaram um pouco e sua última temporada foi em 2015-16 com o Peoria Rivermen, em Illinois. No entanto, um retorno ao hóquei de alguma forma não está fora de questão em algum momento.
“I feel like hockey and poker are my two greatest talents,” he says. “I still skate all the time and they are pretty much my two biggest hobbies. I’d like to get back into hockey at some point if I can. I’ve got to not be injured to start a year one time, that would be fun. Other than that, I’d like to get into management potentially just like my dad did.”
No Borgata, foi um grande hat-trick para este ex-jogador de hóquei: um título do WPT, uma entrada no WPT Tournament of Champions e um pouco de sorte quando ele mais precisava para fechar as coisas. Maloney divide seu tempo entre Los Angeles, o sul da Flórida e a área de Nova York. Ele agora tem planos de jogar ainda mais e está pensando em ir para a Inglaterra para o WPT UK, que começa em 30 de setembro.
“O pôquer é ótimo e adoro jogar torneios”, diz ele. “Pretendo voltar – e espero estar de volta ao círculo dos vencedores.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Fotografia de Joe Giron / PokerPhotoArchive
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