Grande desenvolvimento: Eric Afriat conquista o terceiro título do WPT, segundo no confronto

By Sean Chaffin

É um pouco de déjà vu aqui no WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown. Eric Afriat, duas vezes membro do WPT Champions Club (foto), tem a chance de vencer este evento pela segunda vez e não consegue acreditar que está em outra corrida difícil na propriedade.

“É incrível”, diz ele. “Fiz isso [seis] anos atrás e foi a primeira vez que ganhei um WPT, e com 1,795 jogadores foi realmente impressionante. Todo ano eu voltaria, e quando você faz isso uma vez, você apenas espera que sempre corra bem. Mas estou em uma pequena crise há alguns anos aqui, então é bom estar de volta entre os 18 primeiros e, espero, ir para a mesa final.”

Ele entrou no Dia 4 com pouco mais de 1 milhão em fichas e tem a chance de adicionar seu nome à Copa dos Campeões pela terceira vez. Embora o Dia 3 tenha sido um pouco difícil, ele ficou feliz por ter conseguido passar.

“Foi difícil – para cima e para baixo, para cima e para baixo”, diz ele. “Foi só manter. O momento simplesmente não estava certo. Eu estava recebendo boas cartas, mas na hora errada.”

Afriat venceu este evento na Temporada XII por mais de US$ 1 milhão e agora tem a chance de fazê-lo novamente. Ele adicionou seu nome à Champions Cup novamente na Temporada XVI, quando venceu o WPT Borgata Winter Poker Open para $ 651,928.

Desenvolvedor imobiliário, Afriat divide o tempo entre sua cidade natal, Montreal, e o sul da Flórida, onde tem alguns projetos comerciais em andamento. Antes de ingressar no mercado imobiliário, trabalhou por 25 anos no ramo de importação e exportação de roupas e também atuou como estilista.

O pôquer fez parte de sua vida desde cedo. O jogo se tornou uma forma de ganhar alguns dólares extras enquanto crescia, e ele se lembra de ganhar muitos potes em jogos como Seven Card Stud e Five Card Draw no ensino médio.

Mais tarde, Afriat deixou o jogo para trás por cerca de 10 anos e começou a jogar novamente depois de assistir mais pôquer na televisão. Ele se sentiu atraído pelo Texas Hold’em e não teve medo de entrar em ação.

“Eu disse: ‘Se eles conseguem, eu consigo’”, diz ele.

Essa atitude certamente se mostrou correta. Afriat agora tem mais de US$ 2.3 milhões em ganhos no tour, incluindo 15 prêmios e cinco presenças em mesas finais. Ele pode ter tido muito sucesso nas mesas de pôquer, mas Afriat insiste que é um jogador recreativo e que isso nunca mudará. Seus interesses comerciais o mantêm ocupado e ele joga quando sua agenda permite.

“Gosto do jogo um pouco mais do que antes, porque sinto que há um pouco mais de etiqueta do que costumava haver”, diz ele. “Os jogadores são mais respeitosos e há muitos rostos iguais. Há muito mais respeito no pôquer do que costumava haver. Eu gosto muito mais.”

O que significaria ganhar não apenas outro título do WPT, mas também um segundo troféu do Seminole Hard Rock Poker Showdown? A perspectiva parece um pouco esmagadora.

“Vencer no Borgata e no Hard Rock, dois dos maiores torneios do mundo, foi simplesmente incrível”, diz ele. “E então, para vencer este, talvez eu estivesse pronto para desistir depois disso.”

Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.

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