Foto: O tricampeão do WPT Eric Afriat e sua esposa, Yael
Quando Eric Afriat se sentou na mesa final de seis jogadores do WPT Fallsview Poker Classic no domingo, ele não tinha muitas fichas, pois era o short stack com apenas 15 big blinds. Mas o que ele tinha era experiência — seis Mesas Finais do WPT e dois títulos do WPT — e motivação. Isso e o dois de paus levaram Afriat à vitória, quando ele ganhou seu terceiro título do WPT.
Afriat teve seu terceiro título WPT ao seu alcance na temporada passada no WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown, mas ele subiu umpot curto, terminando em segundo.
"Quando terminei em segundo", disse Afriat, "fiquei deprimido. Cheguei como líder de fichas no heads-up e fiquei animado. Eu disse: 'É isso, é meu terceiro título.' Mas saí de mãos vazias e isso doeu muito. Mas quem mais doeu foi meu filho. Ele me disse: 'Papai, você não voltou com o troféu.' Eu disse: 'Vou te dar outro troféu.' Eu disse à minha esposa: 'Essa é a motivação que eu precisava para ir e ganhar outro troféu.'
Com cinco jogadores restantes, Afriat estava com apenas oito big blinds e colocou seu short stack all in com , mas Marc-Olivier Carpentier-Perrault acordou com
no big blind. (Mão #40.) Diante da eliminação, Afriat pediu uma carta específica — o dois de paus — e, com certeza, a
foi a carta da janela que deu a Afriat um set para vencer o pot e dobrar as fichas.
"Eu tinha o par de duques contra os ases", disse Afriat, "e pedi o dois de paus. Quando o dois de paus veio, eu disse: 'Ok, talvez haja alguma mágica no ar, mas ainda estou com poucas fichas.'
Cinco mãos depois (Mão #45), Afriat olhou para suas cartas no botão e viu . Mas então Trung Hien Nguyen acordou no small blind com
.
Desta vez, Afriat precisava de apoio quando pediu o cartão de que precisava.
"Minha esposa nunca me vê jogar", disse Afriat. "Mas eu disse a ela para chamar o rei, e bum, o rei veio."
A no turn deu a Afriat outro set para quebrar ases uma segunda vez para dobrar em fichas. Essa dobradinha deu a ele fichas suficientes para manobrar, e foi quando ele sentiu que era sua mesa final para perder.
"Quando o rei chegou", disse Afriat, "senti que tinha as melhores habilidades na mesa e mais experiência. Não vacilei, não fiquei nervoso e continuei fazendo o que tinha que fazer."
Mas ainda restavam cinco jogadores e muita coisa aconteceu nos próximos 114 mãos.
Foto: Demo Kiriopoulos venceu este evento no ano passado e fez uma boa campanha na defesa do título antes de ser eliminado em quinto lugar.
O atual campeão Demo Kiriopoulos estava tentando se tornar o primeiro jogador na história do WPT a vencer o mesmo evento em temporadas consecutivas, mas ele caiu alguns spotestá aquém de seu objetivo, terminando em quinto quando ele conseguiu tudo com contra Afriat
.
Kiriopoulos foi seguido por Trung Hien Nguyen em quarto lugar, e Adam Hui em terceiro lugar. Isso colocou Afriat frente a frente contra Marc-Olivier Carpentier-Perrault, e havia apenas 10 big blinds separando-os no início do jogo mano a mano.
Parecia que poderia ser uma longa batalha mano a mano, mas o Destino parecia estar do lado de Afriat. Na quinta mão do jogo mano a mano, Carpentier-Perrault fez uma four-bet all in com , e Afriat pagou com
.
Carpentier-Perrault fez um flush draw de diamantes, mas a carta do river foi a mesma que Afriat havia pedido horas antes para salvar sua vida no torneio, e agora ela garantiria sua vitória.pot na história com três títulos -- o .
Os três títulos WPT de Afriat o colocam em um canto muito exclusivo do WPT Champions Club, já que ele é apenas o sexto jogador na história a ganhar três ou mais títulos WPT.
"É surreal", disse Afriat. "É simplesmente incrível. Tricampeã do WPT."
E ficou ainda mais agradável quando ele conquistou seu terceiro título em seu país natal, o Canadá.
"Quando me sentei, disse a mim mesmo, eu só quero vencer em Niagara Falls. Eu só quero vencer no meu país. Vencer no Canadá, com a bandeira canadense, é incrível. É uma sensação ótima, ótima. Eu não ficava feliz assim há muito tempo."
Resultados da Mesa Final:
1st: Eric Afriat - CAD $508,021* (~US$379,120*)
2nd: Marc-Olivier Carpentier-Perrault - CAD $356,180 (~US$265,805)
3ª: Adam Hui - CAD $229,013 (~US$170,905)
4º: Trung Hien Nguyen - CAD $163,965 (~US$122,361)
5th: Demonstração Kiriopoulos - CAD $125,850 (~US$93,917)
6º: Zuhair Al-Pachachi - CAD $103,217 (~US$77,027)
* O vencedor também receberá um prêmio de US$15,000 vaga para o Torneio dos Campeões do WPT, que encerra a temporada e é apresentado pela Baccarat Crystal.
Para consistência e comparação mundial, a página de pagamentos aqui no WPT.com mostra os pagamentos em dólares americanos, convertidos à taxa de câmbio do Fallsview Casino Resort de CAD $1.34 = US$1.00.
Fotografia de Jamie Thomson / PokerPhotoArchive. com