By Sean Chaffin
Mudar as coisas em grande estilo parece ser a norma para Craig Varnell. Depois de entrar na mesa final do WPT Choctaw em segundo lugar em fichas, Varnell parecia em boa forma para lutar pelo título.
Mais tarde, à noite, no entanto, Varnell estava em péssimas condições. Reduzido a apenas 210,000 fichas (três big blinds) em um ponto, ele então ganhou cinco double-ups para voltar ao torneio. Somando-se à emoção da vitória estava comemorando sua 36º aniversário na sexta-feira.
“É ótimo”, ele disse. “Quando descobri que a mesa final seria no meu aniversário, eu disse: 'Bem, isso é bom.' E então o dia não começou muito bem. Eu estava com três ou quatro big blinds. Não sei o que aconteceu, ganhei alguns all-ins e, de repente, estava de volta. Foi uma loucura. Eu tinha um grande grupo de apoio aqui. Foi o melhor presente de aniversário que você poderia pedir.”
Depois de chegar à mesa final em WPT Choctaw na Temporada XV (2017) e ficando em terceiro lugar por $306,346, esta vitória oferece um pouco de redenção por um evento e propriedade que ele gosta.
“Fiz uma decisão muito ruim quando estávamos com três jogadores”, diz ele. “Fiquei muito chateado por um tempo, mas depois que fiquei short aqui e dobrei, acho que joguei muito bem.”
Após terminar sua batalha heads-up com Will Berry, Varnell foi envolvido por seu trilho considerável e estava pronto para comemorar. Ele agora tem um WPT500 e um título do WPT Main Tour e leva para casa $379,990 por seus esforços. Junto com isso, ele ganha um prêmio de $15,000 buy-in para o Torneio dos Campeões do Baccarat Crystal WPT de sábado.
“Nunca pensei que teria um título do WPT”, disse ele. “Só de pensar nisso e agora posso jogar com os melhores amanhã, e todo o dinheiro adicionado, mais vantagens se você ganhar, e todas essas coisas boas – eu gosto de ser desafiado. Eu jogo qualquer torneio, não importa."
“Mas quando jogo contra bons jogadores sinto que isso mantém o jogo afiado. Ajuda você a saber o que funciona contra certas pessoas e o que não funciona. É assim que você aprende. Jogar com todos esses caras vai ser ótimo.”
A vitória do Choctaw eleva seus ganhos totais em torneios ao vivo para mais de $2.3 milhões. Antes do início da ação na sexta-feira, Varnell falou com WPT.com sobre seu passado um pouco e superar uma prisão por tráfico de drogas há uma década. Ele mudou completamente sua vida e obteve sucesso nos maiores palcos do pôquer, agora com um título do WPT e um bracelete da World Series of Poker.
Como vice-campeão, Will Berry, de Oklahoma, leva para casa $243,330Varnell elogiou muito toda a mesa final.
“Todos jogaram muito bem”, diz ele. “Foi um altos e baixos para todos. Estávamos lutando. Acho que quase todo mundo teve a liderança em fichas nisso. Isso geralmente não acontece, as fichas costumam ir para uma ou duas pessoas. Neste, as fichas estavam apenas se movendo pela mesa, o que tornou tudo um pouco difícil.”
Apesar de contar com fichas de tempo, a ação foi rápida para Varnell, que raramente as utiliza. O novo campeão gosta desse estilo de jogo.
“Tento seguir meus instintos, o que muitos jogadores não fazem mais”, diz ele. “É tudo matemática e teoria dos jogos. O instinto é uma parte do jogo que muitos jogadores não têm mais. Eles estão sempre ao telefone no Twitter ou fazendo alguma coisa. Eu olho para as pessoas e tento pegar as coisas e prestar muita atenção.
“Acho que é por isso que tenho sucesso. Eu não estudo. Algumas dessas crianças não têm vida. Eles estão no computador jogando pôquer o tempo todo. Eu não quero viver minha vida assim. Adoro jogar pôquer, mas não faço isso o tempo todo. Tenho família, amigos e uma namorada. Não posso ficar estudando o tempo todo.”
Isso não significa que ele não esteja trabalhando em seu jogo. Varnell diz que tem uma abordagem de aprendizagem mais dentro do jogo, lembrando-se de erros e movimentos de um torneio e procurando alterá-los mais tarde.
Uma nota de rodapé interessante sobre sua vitória é que todos os prêmios de Varnell no WPT são mesas finais. Ele credita isso ao seu estilo de jogo – muitas vezes eliminando cedo ou fazendo corridas profundas.
“Acho que só toquei 15 WPTs”, ele diz. “Mas assim que entro no dinheiro, digo às pessoas que vou chegar à mesa final. Eu disse isso a elas no Choctaw.”
Essa previsão acabou sendo bastante intuitiva e terminou com uma bela vitória. Varnell nunca tem medo de jogar grande pots e ver sua pilha de fichas oscilar para cima e para baixo é uma parte regular de seu jogo. Esse estilo funciona bem contra jogadores com teorias mais matemáticas para o jogo, ele diz, e favorece sua abordagem mais instintiva.
“Normalmente estou sempre em altos e baixos. Gosto de grandes pots – especialmente contra jogadores de GTO”, ele diz. “Eles têm essa abordagem robótica. Eu gosto de jogar grande pots e tirá-los da zona de conforto. Estou sempre em altos e baixos, especialmente quando estou com bons jogadores. Não quero jogar small ball com eles o dia todo."
“Às vezes você só precisa ir em frente e, se estiver errado, só precisa se recuperar e se concentrar.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Baga: 
flop para colocar Varnell na liderança com o segundo par. A vez cai o 
, e com Berry nas duas últimas saídas do baralho, ele vê o 
completar o quadro para mandá-lo para o trilho em segundo lugar na mesa final do WPT Choctaw por $
flop, e Varnell passa a ação para Berry, que aposta
e Varnell verifica para Berry que aposta
. Varnell verifica e Berry aposta
e Berry passa para Varnell que aposta
e Berry verifica. Varnell aposta
e Varnell verifica para Berry que decide apostar
.
para um flush e Varnell faz muck.
para viagens, superando Pupillo's 
. Pupillo é eliminado em terceiro lugar da mesa final do WPT Choctaw por US$