By Sean Chaffin
Em entrevistas que antecederam o WPT Borgata Winter Poker Open, Veerab Zakarian percebeu que ele não era a grande história na mesa. Esse cara normal não estava procurando um terceiro título ou para adicionar a um currículo profundo de pôquer. No entanto, Zakarian entrou no último dia como chip leader após batalhar em Atlantic City há um ano e meio. A mesa final foi originalmente definida para abril 1 of 2020 em Las Vegas, mas os jogadores sofreram um atraso muito maior do que o previsto devido à COVID-19 pandemia. Para Zakarian, o final valeu a espera.
Com apenas dois prêmios WPT anteriores, e nenhum maior que 40th, Zakarian aumentou significativamente seu recorde de pôquer na segunda-feira – adicionando seu nome à Mike Sexton WPT Champions Cup. O $674,840 o dinheiro do primeiro lugar é o dobro de seus ganhos em torneios ao vivo. 25O jogador de Toronto, Canadá, levou um grande dia final em Atlantic City para Las Vegas em seu caminho para o título.
“Esperando tanto tempo, você não sabia o que esperar”, disse Zakarian após a vitória. “Você não sabe, fica esperando por isso. A maioria das pessoas, depois da pandemia, não tinha nada pelo que ansiar, então fiquei feliz por ter algo pelo que ansiar.”
Algum tempo durante a espera pela mesa final envolveu estudo e jogo, e essa rotina valeu a pena. Ver-se jogando no Bally Sports será surreal para o jovem jogador de pôquer. Ele está ansioso pela experiência e pelo prestígio que acompanham jogar uma mesa final do WPT.
“Quando eu assistir, será algo legal”, diz ele. “Todo mundo pergunta se você já apareceu na TV. Vai ser interessante assistir e poder ter para sempre.”
Chegar a esse ponto não foi fácil. Havia algumas grandes histórias acontecendo na mesa. O Jogador do Ano da Hublot, Brian Altman, esperava levar para casa seu terceiro título do WPT. O vice-campeão James Anderson parecia superar seu segundo lugar neste mesmo evento na Temporada XI (2013). Zakarian sacudiu tudo isso e se concentrou em seu próprio jogo – aplicando pressão quando necessário e fazendo algumas boas decisões no final do dia. Zakarian conseguiu o maior resultado de sua carreira e se juntou ao WPT Champions Club.
“Todo mundo sempre quer o bracelete, mas hoje em dia parece que o WPT é o que todo mundo está perseguindo”, disse ele. “As pulseiras – há tantas delas. Mas o WPT é especial, principalmente Borgata. Quando você pensa em pôquer na Costa Leste, a primeira coisa que você pensa é em Borgata e em ganhar algo assim.”
Por seus esforços, Anderson leva para casa $449,904 e jogou bem durante toda a mesa final. No entanto, parecia ser o dia do seu oponente, e Zakarian eliminou quatro dos outros cinco jogadores, incluindo Anderson, Altman, Nathan Russler e Andrew Hanna. Seu nocaute de Altman, que terminou em terceiro por $333,012, veio com uma jogada particularmente furtiva. Em um tabuleiro de 
, ele escolheu simplesmente fazer slow play com 
e verifique a ação antes de fazer uma aposta de 1 milhões de fichas.
Quando o 
caiu no river, Zakarian fez check-raise all-in para uma aposta de 2.8 milhões de Altman. Isso trouxe ao bicampeão uma grande decisão para sua vida no torneio e ele usou duas fichas de tempo antes de finalmente pagar com 
. As duas duplas não se mostraram boas e Zakarian arrecadou uma grande pot com a roda reta.
A batalha mano a mano entre Zakarian e Anderson viu ambos com pilhas profundas. Zakarian tinha uma pequena liderança em fichas depois que Altman foi para o rail, mas isso mudou várias vezes. Outra grande mão se desenvolveu no final, que viu Zakarian fazer um grande call para avançar. Com blinds em 300,000/500,000, Anderson elevado a 1 milhões e Zakarian deu call com o flop chegando 
. Após verificar, Anderson apostou 600,000 e Zakarian levantou para 2 milhão.
A virada trouxe o 
e Zakarian apostou novamente 2 milhões segurando 
. Anderson pensou um pouco e levantou para 5 milhões. Zakarian ligou e o rio trouxe 
, dando-lhe um flush de Rei alto. Seu oponente pensou por um tempo e foi all-in por mais de 25 milhões – colocando seu oponente à prova.
Vendo as possibilidades de Ace-flush e full house na mesa, Zakarian usou duas de suas fichas de tempo antes de finalmente pagar. Anderson mostrou 
para um blefe e Zakarian arrecadou um 9.7 chip de um milhão pot. Foi um momento crítico que colocou Zakarian no comando nas últimas mãos.
Com as vacinações em andamento e a suspensão do uso obrigatório de máscaras, o pôquer está lentamente voltando ao normal. A Temporada XIX do WPT começa neste verão com o WPT Seminole Hard Rock Tampa em junho 18-22, seguido pelo WPT Choctaw julho 23-27. Não, com um bankroll maior e bastante confiança, o novo campeão está ansioso por mais ação no tour no horizonte.
“O pôquer está começando a ganhar muitos mais torneios e jogos a dinheiro em Las Vegas nos próximos um ou dois meses”, diz ele. “Talvez [eu jogue] o WPT aqui em julho em Venetian ou Tampa. Espero que o WPT volte para Borgata ou Fallsview já que estou perto do Canadá. Vou tentar a sorte novamente e ver o que acontece.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Foto: Campeão do WPT Borgata Winter Poker Open Veerab Zakarian
. Zakarian se vira 
, e Zakarian vence o pot -- e o título do WPT -- com uma sequência de oito.
Foto: Vice-campeão James Anderson
James Anderson: 
, e Anderson acerta um flush draw e faz um par com seu rei no turn para vencer o pot e mais que o dobro até
James Anderson: 
, e Anderson faz um par com seu nove no flop para vencer o pot e aumentar sua pilha para um milhão.
James Anderson: 
, e Anderson faz um par com seu ás no flop para vencer o pot, duplicando sua pilha (devido ao ante do big blind) para
, e Anderson se vira 
, Apostas Zakarian
. Anderson verifica, Zakarian aposta