Por BJ Nemeth
A VI Temporada do World Poker Tour apresentou algumas mesas finais fantásticas, e o 2007 Legends of Poker não é exceção. A ação está programada para começar em 5:00 pm PST, e aqui estão as atribuições oficiais dos assentos e a contagem de fichas:
Assento 1. Shi jia "Jack" Liu - 1,305,000
Assento 2. Dan Harrington - 2,230,000
Assento 3. Tom Schneider - 3,495,000
Assento 4. Thu Nguyen - 1,475,000
Assento 5. David "O Dragão" Pham - 470,000
Assento 6. Michael McClain - 725,000
Juntos, eles já têm seis mesas finais do WPT, seis braceletes do WSOP e ganhos na carreira de mais de US$12 milhões. Esta mesa final também tem grandes implicações para o Card Player's 2007 Corrida de Jogador do Ano, já que não um, mas dois desses jogadores podem assumir a liderança com um bom resultado aqui.
Antes de apresentarmos os seis finalistas, aqui estão os prêmios pelos quais eles disputarão:
1ª: $1,600,365
2e: $800,185
3ª: $388,660
4º: $228,625
5º: $182,900
6º: $137,175
Shi jia 'Jack' Liu
Assento 1 - 1,305,000 em batatas fritas
Nascido na China e morando em San Diego, Shi Jia Liu (você pode chamá-lo de "Jack") é um recém-formado em Ciências da Administração pela Universidade da Califórnia, em San Diego.
Este é apenas o segundo evento do WPT em que Liu participa, e ele já se encontra na mesa final televisionada, com apenas um prêmio de torneio em seu registro - um 222º lugar aqui no Bicycle Casino há cerca de duas semanas, valendo $1,235. Ele transformou esse prêmio em uma entrada para este evento por meio de um $1,000 satélite. Ele já garantiu pelo menos $137,175, o que é uma taxa de retorno fantástica. Nada mal para seu primeiro ano fora da faculdade.
Em sua entrevista em vídeo com Kimberly Lansing do WPT, Liu mencionou que gostaria de fazer um nome para si mesmo no pôquer. Ele definitivamente tem a oportunidade aqui, jogando contra alguns dos melhores jogadores do mundo com as câmeras do WPT gravando.
Falando dos melhores jogadores do mundo...
Dan Harrington
Assento 2 - 2,230,000 em batatas fritas
Dan Harrington é um dos melhores jogadores de torneios do mundo, tendo ganho mais de $4.9 milhões ao longo de sua carreira no pôquer. Esta mesa final garante que ele cruzará os $5 milhões de marcos -- tornando-o apenas o 31primeiro jogador da história a ganhar tanto em torneios de pôquer ao vivo.
Harrington é talvez mais reconhecido pelos fãs por chegar à mesa final do Evento Principal do WSOP em anos consecutivos em meio a campos enormes (839 jogadores em 2003 e 2,576 jogadores em 2004), terminando entre os quatro primeiros nas duas vezes. É irônico porque muitos fãs esquecem que ele realmente venceu o Evento Principal do WSOP em 1995 (ele ganhou duas pulseiras naquele ano).
Se isso não for suficiente, Harrington escreveu uma série de livros de estratégia de pôquer que são sem dúvida os melhores da última década -- Harrington no Hold'em, Volumes I, II, e III.
Harrington às vezes é chamado de 'Action Dan', mas não se deixe enganar pelo apelido; é sarcástico por natureza (como chamar uma pessoa gorda de 'Slim' ou uma pessoa alta de 'Shorty'). Ele não é conhecido por jogar e correr riscos, e joga pôquer sólido e sem erros.
Embora Harrington tenha seis prêmios em eventos WPT (incluindo um segundo lugar no 2005 Doyle Brunson North American Championship), ele ainda não ganhou um título WPT. Agora que ele está indo para a mesa final com a segunda maior quantidade de fichas, ele está em boa posição para preencher aquele buraco em seu currículo de pôquer.
Tom Schneider
Assento 3 - 3,495,000 em batatas fritas
Tom Schneider é provavelmente o jogador mais quente do mundo do pôquer no momento. Na World Series of Poker deste verão, ele chegou a três mesas finais, ganhou dois braceletes e levou para casa as honras de Jogador do Ano do WSOP. Agora, no primeiro grande evento após o WSOP, ele se encontra com uma grande liderança em fichas (36% de todas as fichas em jogo) foram para a mesa final.
Além do seu sucesso recente no WSOP, Schneider deve ser familiar aos fãs do World Poker Tour, já que terminou em terceiro no 2006 World Poker Challenge em Reno, Nevada. Ele ganhou $256,115 naquele dia, ainda o maior pagamento de sua carreira no pôquer.
Schneider tem mais de $880,000 em ganhos em torneios de carreira, e independentemente de sua colocação nesta mesa final, ele cruzará a barreira dos $1 milhões de dólares (e se ele ganhar, os $2 milhões de marcos).
Além do sucesso em torneios, Schneider é autor do livro Ops! Ganhei muito dinheiro: ganhando sabedoria da sala de reuniões até a mesa de pôquer, que combina seu conhecimento de pôquer com seu conhecimento do mundo dos negócios. (Schneider era um contador público certificado e diretor financeiro antes de se voltar para o pôquer como carreira em 2002.) Schneider também pode ser ouvido regularmente no podcast de pôquer "Beyond the Table", que ele apresenta junto com Dan Michalski e Karridy Askenasy.
Schneider está atualmente 12º na classificação de Jogador do Ano da Card Player, e um primeiro lugar aqui o catapultaria para o primeiro lugar lá. Até mesmo um segundo lugar nesta mesa final daria a Schneider 4,432 pontos -- apenas 26 pontos atrás do líder do POY, JC Tran (4,458 pontos).
Schneider está definitivamente em uma maré de sorte 2007, e com uma grande liderança em fichas na mesa final, ele tem uma excelente chance de adicionar um título WPT ao seu currículo e assumir a liderança na corrida do Jogador do Ano. Se Schneider estava pegando fogo antes deste torneio, ele está prestes a explodir.
Qui Nguyen
Assento 4 - 1,475,000 em batatas fritas
Se você pesquisar nos principais bancos de dados de pôquer por "Thu Nguyen", você encontrará cerca de US$260,000 em ganhos de uma variedade de torneios de baixo buy-in em Los Angeles. No entanto, alguns desses resultados são suspeitos, porque incluem um 19º lugar na classificação 2005 Evento WSOP Ladies -- e esse Thu Nguyen é um homem.
Confirmei que o maior prêmio de torneio de Nguyen foi de $109,970, que ele ganhou ao ganhar um $330 evento de recompra no final 2004 no Commerce Casino. Nguyen chama esta mesa final do WPT de o ponto alto de sua carreira no pôquer.
Thu Nguyen era um técnico químico que se voltou para uma carreira como jogador profissional de pôquer há cerca de quatro anos. Originalmente do Vietnã, ele agora mora em Orange County, é casado e tem quatro filhos. Ele entrou neste evento por US$1,000, e ele lista David 'The Dragon' Pham como seu jogador favorito. Falando em David Pham...
David Pham
Assento 5 - 470,000 em batatas fritas
David "The Dragon" Pham não é o jogador mais famoso nesta mesa final (esse seria Dan Harrington), nem é o jogador mais quente na mesa final (esse seria Tom Schneider). Ele nem é um dragão de verdade -- é só um apelido. Mas uma coisa é certa: Pham é definitivamente o jogador mais agressivo na mesa final.
Pham é um dos profissionais mais agressivos do jogo, aquele que outros jogadores agressivos temem. Ele é capaz de jogar qualquer carta de qualquer posição, e ele pode jogá-las bem. Claro, esse estilo leva a algumas grandes oscilações de fichas, mas você não pode discutir com os resultados de Pham — cinco mesas finais do WPT, duas pulseiras do WSOP e o Card Player's 2000 Prêmio de Jogador do Ano. Ele é 23º na lista de todos os tempos com $5.4 milhões em ganhos na carreira, e uma vitória aqui o colocaria no topo 14.
A única coisa que protege os outros jogadores da agressão de Pham no início do jogo é o fato de Pham ser o short stack com 470,000 em fichas -- aproximadamente 12 big blinds. Mas se ele dobrar cedo, os outros jogadores podem estar em apuros.
Enquanto Schneider está em uma sequência mais quente no momento, Pham está tendo outro ótimo ano, e ele está atualmente em segundo lugar na classificação de Jogador do Ano da Card Player. Se ele terminar em quinto ou mais alto neste evento, ele passará JC Tran para o #1spot. Mesmo que Pham termine em sexto lugar, ele teria 4,450 pontos -- apenas 8 pontos atrás de Tran (4,458 pontos).
Claro, se Pham e Schneider forem fundo, a matemática fica um pouco mais interessante. Mas com 978 pontos a mais que Schneider, David Pham está no comando.
Michael McClain
Assento 6 - 725,000 em batatas fritas
Michael McClain é relativamente desconhecido para a maioria dos fãs de pôquer, embora tenha feito uma das maiores mesas finais televisionadas da história do pôquer - a 2004 Evento principal do WSOP. McClain começou a mesa em oitavo em fichas e foi all-in com um par de ases no primeiro 15 minutos, procurando dobrar seu caminho na classificação. Mas Greg "Fossilman" Raymer pagou com um par de dez -- e prontamente fez um set no flop. McClain sacou por $470,000, mas se seus ases tivessem resistido, poderia ter sido muito, muito mais.
McClain não pode reclamar muito. Um ex-engenheiro, ele começou no pôquer depois de ser demitido da AT&T, e ganhou mais de $650,000 no ultimo 3 1/2 anos.
Embora esta seja a primeira mesa final de McClain no WPT, ele chegou muito perto duas vezes nas últimas 18 meses. Ele terminou em nono lugar no 2006 WPT LA Poker Classic e 11aqui no Bicycle Casino no 2006 Lendas do Pôquer do WPT.
Como seria de esperar, McClain listou o 2004 WSOP Final Table como o destaque de sua carreira no pôquer, mas provavelmente é uma lembrança agridoce. Agora, o World Poker Tour lhe dá uma chance de se redimir com uma doce vitória. Mais uma vez, ele é o penúltimo em fichas indo para a mesa final, então ele terá seu trabalho cortado para ele. Mas se acontecer de ele dar uma bad beat em alguém na frente das câmeras, dê-lhe uma folga -- os deuses do pôquer estão apenas pagando de volta.