Quando JC Tran ganhou a inaugural Evento WPT Rolling Thunder no Thunder Valley Casino Resort de volta 2013, todos os presentes naquela noite sabiam que tinham testemunhado algo especial. Tran era o astro do pôquer de Sacramento e conquistou seu segundo título WPT da carreira em seu próprio quintal. Mas o que ninguém poderia saber na época é que a vitória de Tran no feltro foi apenas o começo de algo mais, igualmente especial: uma parceria entre o World Poker Tour e o Thunder Valley que, este ano, está celebrando 10 anos de história em torneios.
Sem dúvida, a vitória de Tran foi uma grande bênção aos olhos dos oficiais do Thunder Valley. Dez anos após a inauguração do cassino, a sala de pôquer fez sua estreia no World Poker Tour como a terceira de três paradas sequenciais na Califórnia, um trecho que o CEO do WPT, Adam Pliska, apelidou de “o swing da Califórnia”. O Swing da Califórnia consistiu nos destaques do tour (na época) o Los Angeles Poker Classic e o Bay 101 Shooting Star. Dois eventos que atraíram os maiores nomes do jogo para a Costa Oeste para alguns dos maiores dias de pagamento do calendário. De volta 2013, a emergente sala de pôquer Thunder Valley foi simplesmente adicionada ao final, começando literalmente no dia seguinte à Baía 101 campeão foi coroado.
Hoje, é uma história diferente. Dos três eventos, o Thunder Valley se destaca sozinho como um grampo da programação do WPT - uma sala de pôquer de última geração, com foco no jogador, comandada pelo Diretor de Pôquer do Thunder Valley, Ben Erwin. E depois de um hiato de dois anos no Main Tour (entre os quais a marca WPTDeepStacks, agora aposentada, apareceu duas vezes), da 2023 O WPT Rolling Thunder teve seu melhor desempenho até agoraO evento do ano passado atraiu 590 entradas, superando o campo mais recente do WPT Rolling Thunder por 125 entradas. Ao fazer isso, o torneio estabeleceu um recorde para um novo prêmio de todos os tempos para a sala de cartas em mais de $1.88 milhão.
O que torna aqueles 590 entradas tão excepcionais é que Thunder Valley contraria a tendência de oferecer vários voos iniciais. Há apenas um, e este ano é no sábado, 1º de março 23. Uma chance para os organizadores tentarem atingir a barra definida pelo campo do ano passado e possivelmente até exceder esse número. A sala de pôquer pode lidar com o tráfego e os oficiais estão aparentemente fazendo tudo ao seu alcance para colocar jogadores no Evento do Campeonato de forma barata. Satélites (e super satélites) têm sido realizados regularmente nas semanas que antecedem o torneio. De acordo com Erwin, quando tudo estiver dito e feito, Thunder Valley se classificará em algum lugar entre 120-130 jogadores no Evento do Campeonato; isso inclui dois satélites massivos que acontecem na sexta-feira, 1º de março 22 - aquele que garante 20 assentos e outro que promete outro 30.
Há uma boa chance de que essas garantias de assentos sejam cumpridas graças ao grande apoio dos jogadores locais cotidianos da sala de cartas e da fervorosa cena de torneios do norte da Califórnia em geral. Uma década atrás, os grinders que não ganharam um assento na Baía 101 O Shooting Star costumava alinhar quatro pessoas no trilho só para fazer parte do evento. Essa energia se moveu para o leste, pois muitos desses mesmos jogadores transformaram o Thunder Valley em seu cassino doméstico. E, como muitas salas de cartas, o Thunder Valley ostenta seu próprio quadro de profissionais notáveis, de Tran ao “World Famous” Pat Lyons; Embaixador de Thunder Valley e campeão do WPT Tyler Patterson para Brett Murray, apelidado de “O Deus do Trovão” por seu sucesso no torneio em Thunder Valley.
Esses jogadores não só foram uma grande parte desta década de sucesso, mas também transformaram Thunder Valley num local onde a história do poker acontece. O caso em questão é Ian Steinman, que quando era um jogador de pôquer mais jovem começou a trabalhar nos jornais diários ao vivo do South Bay, tanto na Bay 101 e Garden City. Você provavelmente já sabe a que isso se refere, mas caso tenha esquecido, o WPT Rolling Thunder foi onde Steinman fez sua dobra agora icônica contra Joe Mckeehen.
Para uma sala de pôquer tecnicamente localizada em Lincoln, CA, muitos headliners de pôquer fizeram a viagem, incapazes de resistir ao fascínio de ganhar o direito de ter seu nome inscrito na Mike Sexton WPT Champions Cup. Olivier Busquet, Joseph McKeehan, Moshin Charania, Connor Drinan, Taylor Paur, Anthony Zinno, Dylan Linde, Jake Schwartz, Kevin Rabichow e o próprio WPT Tony Dunst são apenas alguns dos nomes que lutaram para chegar a uma das mesas finais do WPT Rolling Thunder.
Além de superstars notáveis, os jogadores locais sempre representam bem. Quando estiver no norte da Califórnia, além de nomes como Tran e Steinman, você sempre precisará ficar de olho no bicampeão do WPT (e 2019 Vencedor do WPT Rolling Thunder) Erkut Yilmaz, Jasthi Kumar, vencedor do WPTDeepStacks, Andreas 'Rayo' Kniep, 2013 Bay 101 O vice-campeão do Shooting Star, Joe Nguyen, Kyle Kitagawa, Randy Gil e 2018 Vencedor do WPT Rolling Thunder David larson, entre outros. É claro que, com tantas eliminatórias sendo inseridas no Evento do Campeonato, o campo inicial pode parecer mais tranquilo para alguns dos profissionais viajantes que chegam. Mas a extensa Bay Area e mais além, de San Jose a Tahoe, sem dúvida terão a sua presença sentida.
Tal como está, $ de Scott Eskenazi361,660 vitória no WPT Rolling Thunder do ano passado continua sendo o maior prêmio de primeiro lugar já concedido em Thunder Valley. Embora fosse necessária uma enxurrada de entradas para ultrapassar essa soma este ano, isso não seria inédito. Deve-se esperar que vários pagamentos de seis dígitos sejam distribuídos na mesa final, com quem vencer assumindo o lugar do piloto na (muito, muito) primeira corrida de Jogador do Ano do WPT.
Já faz alguns anos desde que o vencedor do WPT Rolling Thunder conquistou o título WPT POY - cinco temporadas para ser exato - quando Yilmaz ganhou a honra. Com a força de sua vitória em Thunder Valley, Eskenazi terminou 2023 quinto na corrida do Jogador do Ano do WPT. E se você duvida do poder de atração do Rolling Thunder para 2024 Esperançosos do POY, o atual vencedor reinante e defensor, Bin Weng, já foi spotna propriedade - e ele sem dúvida está querendo tentar a sorte no WPT Rolling Thunder em sua defesa de título.