A Campeonato WPT Prime foi pensado para ser um preliminar. Um aperitivo, se preferir, para o prato principal que é o $10,400 Campeonato Mundial WPT no Wynn Las Vegas com seu recorde de $15 garantia de milhões.
Mas quando os números finais foram divulgados, ficou claro que o $1,100 evento de buy-in não foi simplesmente um precursor de um prato principal maior, mas foi uma refeição em si - e uma grande refeição. Quando o registro fechou e todos os suplentes estavam sentados, 5,430 entradas criaram um enorme $5,267,100 prêmio total. O eventual vencedor transformará seu $1,100 buy-in, para um prêmio de primeiro lugar de mais de $700,000.
Esse é um número que não só superou os US$ anunciados2 milhões de garantias, mas surpreendeu até as previsões mais otimistas.
“É muito humilhante ver esses tipos de números”, disse Angelica Hael, vice-presidente global de gestão de torneios do WPT. “Você sempre espera que 'se você construir, eles virão'. Você tem sonhos de que uma parceria feita no céu entre o WPT e o Wynn realmente ressoará na comunidade global (de pôquer). Mas ninguém, eu não acho que ninguém - do WPT, do Wynn - ninguém esperava esse número final.”
Para quem está prestando atenção, o sucesso absoluto do WPT Prime Championship não foi uma surpresa por si só. Foi um pouco inesperado o quão bem-sucedido tem sido. WPT Prime, o sucessor da marca mid-stakes do WPTDeepStacks, que foi encerrado no início deste ano, tem apresentado desempenho superior em paradas internacionais durante a maior parte do ano. Com eventos realizados no Vietnã, Austrália, Camboja e Madri, a marca Prime pretende trazer toda a arrogância do WPT Main Tour por um preço de entrada mais moderado (em torno de US$1,100).
Acontece que é uma delíciapot para muitos grinders de Las Vegas e aqueles ansiosos para fazer uma viagem em dezembro para Sin City. O campo desta semana no Wynn quebrou o recorde do WPT Prime de 1,050 entradas do WPT Prime Camboja e facilmente eclipsou até mesmo o maior evento WPTDeepStacks de 2,023 corredores em Sydney.
"É quebrar o passado 20 anos de registros do WPT para uma turnê de médio porte com buy-in semelhante ($1,100)”, disse Cathy Zhao, Diretora Sênior da WPT, Global Tour Management “Não apenas quebrando recordes, mas provavelmente dobrando recordes.”
“Eu não tinha a mínima ideia [sobre o tamanho do campo] e acho que a equipe Wynn também não tinha”, continuou Zhao. “O número [de inscrições] que tivemos para o Dia 1B era o que esperávamos para o dia 1C. Depois do dia 1A, nós tínhamos uma ótima sensação de que poderia ser ainda melhor do que pensávamos. Mas no meio do dia 1B, percebemos que poderíamos ter um problema de espaço."
No final do dia 1B, estava claro que o evento seria tão grande que tanto os oficiais do WPT quanto do Wynn estavam trabalhando durante a noite para expandir a capacidade para os jogadores. A ação estava saindo do salão de baile e indo para a sala de pôquer propriamente dita, enquanto o WPT começou a atrair pessoas de todos os cantos da organização para ajudar a registrar-se, em uma tentativa de reduzir o tempo de espera.
Dia 1C começou com um pacote 137 mesas de nove jogadores em jogo e outra 300 suplentes na época de “Shuffle Up and Deal”. Eventos que estavam programados para acontecer ao mesmo tempo precisaram ser adiados. Eventos especiais foram adiados. Não apenas os jogadores criaram um grande prêmio, mas a casa lotada também continuou a energia “elétrica” transportada dos eventos de abertura.
“É palpável. O ambiente na sala... Você anda pelo corredor e está agitado. Apenas pessoas alegres e muitos comentários positivos”, disse Hael. “Criamos algo juntos com Wynn. Algo realmente notável e acho que está repercutindo na comunidade. É levado 20 anos - não por falta de tentativa, nós batemos na porta de Wynn muitas vezes ao longo do ano - mas talvez o momento não fosse o certo. Demorou 20 anos, tinha que ser nosso aniversário para que a parceria se concretizasse. E agora estamos conversando sobre o que diabos faremos no ano que vem.”
A marca WPT Prime tradicionalmente atende a jogadores mais recreativos, mas uma olhada na contagem de fichas e fica claro que os profissionais fizeram questão de aparecer e se aquecer antes do $10Campeonato Mundial K.
O campo estava repleto de nomes notáveis e ex-campeões do WPT, incluindo Alex Foxen, Scotty Nguyen, Nick Schulman, Dylan Linde e Faraz Jaka para nomear apenas alguns.
Campeão Mundial da Temporada VIII do WPT David Williams, um jogador que tradicionalmente não aparece para um $1K, estava lutando no dia 1C.
“Eu realmente não jogo muitos torneios além do verão, só porque é por diversão”, disse Williams. “Mas eu sabia que esse evento seria especial. É o 20º aniversário do World Poker Tour e o Wynn é conhecido pela excelência. Não estou surpreso que isso seja incrível. As pessoas estão felizes, é uma grande participação e tudo parece estar indo muito bem.”
Williams ecoou o sentimento em relação à vibração na sala da perspectiva de um jogador. Ele destacou que os vários níveis de jogo criaram uma vibração mais casual, o que também o atraiu a aparecer. E embora estivesse confiante de que este evento atingiria sua garantia, ele não esperava o que viu no Encore Ballroom.
“Obviamente, eu não esperava $5 milhões, mas eu sabia que a garantia seria destruída. Eu disse a qualquer um que eu conheço que gosta de pôquer que você tem que sair para isso. O $10K vai ser ótimo, mas [isso] $1K vai ser realmente incrível. Imaginei que haveria muitas pessoas, seria divertido, é um bom campo, uma boa estrutura e é no Wynn... então não estou surpreso, esperava que fosse enorme.
“Mas não acho que alguém esperava esse número”, disse Williams.