O Campeonato WPT Prime foi pensado para ser uma preliminar. Um aperitivo, se preferir, para o prato principal que custa US$ 10,400 Campeonato Mundial WPT no Wynn Las Vegas com sua garantia recorde de US$ 15 milhões.
Mas quando os números finais foram divulgados, ficou claro que o evento com buy-in de US$ 1,100 não era simplesmente um precursor de uma entrada maior, mas era uma refeição em si – e um grande problema. Quando as inscrições foram encerradas e todos os suplentes estavam sentados, 5,430 inscrições criaram um enorme prêmio de US$ 5,267,100. O eventual vencedor transformará seu buy-in de US$ 1,100 em um prêmio de primeiro lugar de mais de US$ 700,000.
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Esse é um número que não apenas esmagou a garantia anunciada de US$ 2 milhões, mas surpreendeu até mesmo as previsões mais otimistas.
“É muito gratificante ver esses números”, disse Angelica Hael, vice-presidente global de gerenciamento de turismo do WPT. “Você sempre espera que ‘se você construir, eles virão’. Você sonha que uma parceria feita no céu entre o WPT e Wynn realmente repercutirá na comunidade global (do pôquer). Mas ninguém, acho que ninguém – do WPT, do Wynn – ninguém esperava esse número final.”
Para quem está prestando atenção, o sucesso absoluto do WPT Prime Championship não foi uma surpresa por si só. Foi um pouco inesperado o quão bem-sucedido tem sido. WPT Prime, o sucessor da marca mid-stakes do WPTDeepStacks, que foi encerrado no início deste ano, tem apresentado desempenho superior em paradas internacionais durante a maior parte do ano. Com eventos realizados no Vietnã, Austrália, Camboja e Madrid, a marca Prime pretende trazer toda a arrogância do WPT Main Tour por um preço de buy-in mais moderado (cerca de US$ 1,100).
Acontece que esse é um local ideal para muitos moedores de Las Vegas e aqueles ansiosos para fazer uma viagem à Cidade do Pecado em dezembro. O field desta semana no Wynn quebrou o recorde do WPT Prime de 1,050 entradas do WPT Prime Camboja e eclipsou facilmente até mesmo o maior evento WPTDeepStacks de 2,023 corredores em Sydney.
“É quebrar os recordes do WPT nos últimos 20 anos para uma turnê mid-major com buy-in semelhante (US$ 1,100)”, disse Cathy Zhao, Diretora Sênior do WPT, Global Tour Management. “Não apenas quebrando recordes, mas provavelmente dobrando recordes.”
“Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia [sobre o tamanho do field] e não acho que a equipe Wynn também”, continuou Zhao. “O número [de entradas] que tivemos para o Dia 1B foi o que esperávamos para o Dia 1C. Depois do Dia 1A, tivemos uma ótima sensação de que tudo poderia correr ainda melhor do que pensávamos. Mas no meio do Dia 1B, percebemos que poderíamos ter um problema de espaço.”
No final do Dia 1B, estava claro que o evento seria tão grande que os dirigentes do WPT e do Wynn trabalharam durante a noite para expandir a capacidade dos jogadores. A ação estava se espalhando do salão de baile para a própria sala de pôquer, quando o WPT começou a atrair pessoas de todos os cantos da organização para ajudar no registro, na tentativa de reduzir o tempo de espera.
O Dia 1C começou com 137 mesas de nove jogadores em jogo e outras 300 alternativas na hora do “Shuffle Up and Deal”. Eventos que estavam programados para acontecer no mesmo horário precisaram ser adiados. Eventos especiais foram adiados. Os jogadores não apenas criaram uma enorme premiação, mas a casa lotada também continuou a energia “elétrica” transportada dos eventos de abertura.
“É palpável. O ambiente na sala… Você anda pelo corredor e há um alvoroço. Apenas pessoas alegres e muitos comentários positivos”, disse Hael. “Criamos algo junto com Wynn. Algo verdadeiramente notável e acho que está repercutindo na comunidade. Demorou 20 anos - não por falta de tentativa, temos batido às portas de Wynn muitas vezes ao longo do ano - mas talvez o momento não tenha sido o certo. Demorou 20 anos, tinha que ser nosso aniversário para a parceria se concretizar. E agora estamos conversando sobre o que faremos no próximo ano.”
A marca WPT Prime tradicionalmente atende mais jogadores recreativos, mas basta olhar para a contagem de fichas e fica claro que os profissionais fizeram questão de aparecer e se aquecer antes do Campeonato Mundial de $ 10K.
O campo estava repleto de nomes notáveis e ex-campeões do WPT, incluindo Alex Foxen, Scotty Nguyen, Nick Schulman, Dylan Linde e Faraz Jaka para nomear apenas alguns.
Campeão Mundial da Temporada VIII do WPT David Williams, um jogador que tradicionalmente não aparece para ganhar $ 1K, estava lutando no Dia 1C.
“Eu realmente não jogo muitos torneios além do verão, só porque é para me divertir”, disse Williams. “Mas eu sabia que esse evento seria especial. É o 20º aniversário do World Poker Tour e o Wynn é conhecido pela excelência. Não estou surpreso que isso seja incrível. As pessoas estão felizes, há uma grande participação e tudo parece estar indo bem.”
Williams repetiu o sentimento em relação à vibração na sala do ponto de vista do jogador. Ele ressaltou que os vários níveis de jogo criaram uma vibração mais casual que também o motivou a aparecer. E embora estivesse confiante de que este evento iria atingir a sua garantia, ele não esperava o que viu no Encore Ballroom.
“Obviamente, eu não esperava US$ 5 milhões, mas sabia que a garantia iria explodir. Eu disse a todos que conheço que gostam de pôquer que vocês precisam assumir isso. Os US$ 10 mil serão ótimos, mas [este] US$ 1 mil será realmente incrível. Imaginei que vai ter muita gente, vai ser divertido, é um campo bom, um bom set-up, e é no Wynn… então não estou surpreso, esperava que fosse enorme.
“Mas não acho que alguém esperava esse número”, disse Williams.