Há um certo orgulho em ver os planos mais bem elaborados se concretizarem. Um investimento em tempo, energia e atenção que produz os resultados que você sempre esperou. Até certo ponto, é exatamente isso que está acontecendo quando o World Poker Tour dá início à Temporada XXII no NagaWorld Integrated Resorts no Camboja.
Já se passaram cerca de cinco anos desde que o WPT se estabeleceu no Camboja e, após uma série de eventos de médio e grande porte bem-sucedidos e uma pandemia global, a visão da turnê de realizar uma parada completa da turnê principal no Sudeste Asiático finalmente chegou com o $3,500 Campeonato do Camboja com buy-in que começa em janeiro 25 e terminará com a introdução de um jogador no WPT Champions Club.
É um visual diferente para o World Poker Tour, que, além de suas paradas anuais na Austrália, não realiza uma parada do Main Tour fora da América do Norte desde 2017. Claro, o WPT é mais do que ativo em mercados ao redor do mundo, incluindo sua prolífica e contínua turnê mid-major WPT Prime. Mas a oportunidade de ter seu nome gravado na Mike Sexton WPT Champions Cup está finalmente chegando para jogadores dentro e ao redor do Camboja, uma oportunidade que tanto o WPT quanto seus parceiros estão animados.
“É realmente especial sediar o primeiro festival de pôquer do Main Tour no Sudeste Asiático”, disse o especialista em eventos ao vivo do WPT, Danny McDonagh. “Na verdade, depois do nosso bem-sucedido primeiro festival WPT cambojano sob a bandeira WPTDeepStacks em novembro 2019, já tínhamos planos para que o NagaWorld fosse uma parada do Main Tour para o WPT, mas infelizmente, a COVID colocou essa ideia de lado por muito tempo.”
A 2019 $1,100 WPTDeepStacks desenhou 750 corredores, uma indicação inicial de que os jogadores da região estavam ansiosos por mais torneios de campo grande. Inesperadamente, a COVID interrompeu o cronograma acelerado do Cambodian Main Tour (como fez com tantos outros planos no pôquer), mas, enquanto isso, o relacionamento entre o WPT e o NagaWorld continuou a florescer. Apesar de as viagens ainda serem um problema na Ásia, quando o WPT retornou ao NagaWorld em 2022, o recém-renomeado WPT Prime quebrou recordes para o maior evento de pôquer ao vivo do país com 1,050 entradas. No ano seguinte, o WPT Prime Cambodia quase igualou o mesmo número com mais de 1,000 corredores. Foram anos consecutivos de interesse sustentado que colocaram uma parada do Main Tour de volta em jogo.
O que torna estes números impressionantes é o facto de no Camboja os habitantes locais não poderem participar. Isto mostra o NagaWorld, um premiado Resort Integrado de classe mundial, como um centro de pôquer do Sudeste Asiático, com jogadores de países vizinhos, expatriados e turistas lotando as mesas de pôquer.
“É isso que torna o festival de pôquer fascinante, pois não há um país dominante representado”, disse McDonagh. “Na verdade, para nosso primeiro evento WPTDeepStacks em 2019, Singapura representou a maior proporção do campo com apenas 13%. Avançando rapidamente para o nosso 2022 e 2023 eventos, vimos um excelente crescimento no número de jogadores da Índia, Coreia e Vietnã, enquanto países como Austrália, França, EUA e Reino Unido também estão em ascensão. Nenhum país forneceu mais de 10% de únicos.”
Claro, não doeu que nos últimos dois anos os embaixadores do WPT Andrew Neeme e Brad Owen fizeram a viagem de Las Vegas ao Camboja para conhecer, cumprimentar e competir com os jogadores. Ambos exercendo o impacto mundial de seus vlogs de pôquer para adicionar um toque pessoal ao 2022 e 2023 Eventos do WPT Prime Camboja.
“Tivemos muita sorte de ter Andrew Neeme participando do WPT Prime Camboja em 2022, e em 2023 ficou ainda melhor com Andrew e Brad viajando para Phnom Penh”, disse McDonagh. “Pessoalmente para esses caras, tenho certeza de que foi uma ótima experiência ver em primeira mão o alcance global que eles têm, além dos momentos incríveis que eles vivenciaram.
“Não houve nenhum plano executado para que Neeme e Owen viessem ao Camboja com a intenção de que o evento se tornasse o Main Tour, mas com certeza ajuda quando comercializamos o WPT Camboja, agora que tantos jogadores fora da região da Ásia já estão cientes deste destino do WPT através desses dois caras.
De acordo com McDonagh, este será o maior buy-in do Evento de Campeonato desde os dias do torneio de pôquer em Macau, visto pela última vez em 2018 com um $1 milhões de garantia que vai precisar de pouco mais de 300 corredores para cobrir. Mais um investimento feito no crescimento tanto do evento quanto da marca na região.
Então é isso, o WPT Camboja Championship, um evento que está sendo preparado há cinco anos, está aqui.