By Sean Chaffin
Após um hiato de dois anos, o World Poker Tour está retornando ao Choctaw Casino and Resort em Durant, Oklahoma. O $3,700 WPT Choctaw está marcado para julho 23-27 e vem com um $1 milhões garantidos. Desta vez, uma viagem para o sul chega um pouco mais cedo do que o normal, mas é o momento perfeito para ir à piscina, comer um bife e jogar um pôquer sério.
Esta marca a quinta edição do evento, que se tornou uma das paradas mais populares do tour. O Choctaw oferece um ótimo cenário de pôquer e apresentou algumas mesas finais importantes e ótimas histórias nos últimos anos. Aqui está uma olhada na história do evento.
Temporada XIV
O evento inaugural teve início em 2015 e atraiu um campo de 1,175 por um bom $4 milhões de prêmios. Jason Brin, de Desoto, Kansas, saiu na frente com $682,975. Ele via sua ascensão como uma espécie de graduação.
“Ganhar o primeiro WPT Choctaw foi realmente um sonho que se tornou realidade”, diz ele. “Foi a minha primeira participação num evento do WPT. Com toda a honestidade, aos meus olhos, foi muito semelhante ao ‘efeito Moneymaker’ do WPT. Joguei intensamente nos circuitos intermediários exclusivamente por vários anos, tempo suficiente para que quase todo mundo me conhecesse.
“Depois que ganhei, muitos jogadores nesses circuitos foram promovidos aos eventos do WPT. Na verdade, cinco anos depois da minha vitória, vejo centenas desses jogadores regulares do meio do circuito participando de vários eventos do WPT em todo o país. Estar de alguma forma envolvido em ver esses novos jogadores darem o salto para o WPT é muito gratificante.”
Conquistar o título do WPT não seria fácil, especialmente com jogadores como Jake Schindler e Darren Elias na mesa final. Brin manteve seu plano de jogo e contornou grandes confrontos antes de enfrentar Andy Hwang.
“Estar na mesa final com dois jogadores de alto nível como Darren e Jake foi emocionante e intimidador ao mesmo tempo”, ele diz. “Esses caras são assassinos. Eu sabia que deveria evitá-los pots e jogar em posição. Quando fiz isso, fiz o meu melhor para manter todos pots pequeno com eles para limitar o dano que eles poderiam causar. Andy estava correndo sobre a mesa a maior parte da noite. Felizmente para mim, ele eliminou Darren e Jake ao longo do caminho.”
Brin nunca perde o WPT Choctaw e chega ao próximo evento após uma longa corrida no WPTDeepStacks no Venetian. Ele está ansioso para voltar para Oklahoma.
“Adoro campos grandes e Choctaw sempre atrai multidões”, diz ele. “A propriedade é linda e minha família aproveita essa parada como férias em família durante esse evento. A esposa e os filhos adoram o lugar. As piscinas são excelentes, os quartos são fantásticos, as comodidades são incomparáveis e as crianças adoram o The District no nível inferior.”
Temporada XV
O Choctaw produziu outra mesa final difícil com Craig Varnell, Jack Duong e Benjamin Zamani entre aqueles lutando pelo título. Foi James Mackey subindo ao topo, no entanto, superando um campo de 1,066 por um $666,758 dia de pagamento. O evento mais uma vez produziu um sólido $3.6 prêmio de milhões.
A vitória trouxe um pouco de vingança para Mackey. Ele chegou perto de se juntar ao WPT Champions Club na Temporada XII, terminando em terceiro no WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown por $441,128. Para Mackey, a vitória do Choctaw se somou a uma carreira de pôquer já impressionante e ele agora tem mais de $4.2 milhões em ganhos em torneios ao vivo.
Temporada XVI
Depois de crescer assistindo e jogando pôquer, o texano Jay Lee realizou o sonho de sua vida ao ganhar um título do WPT. Tudo deu certo para o jogador de pôquer de meio período, que também trabalhava como entregador de comida em sua casa em Austin.
O evento atraiu 924 entradas para um $3.1 prêmio de milhões. Outra história interessante incluiu o quarto lugar de Michael Stashin. Ele estava jogando seu primeiro torneio em um cassino com apenas 20 (Oklahoma permite jogos em 18 e acima). Seu pai o trouxe para o torneio de sua casa em Long Island, Nova York, e certamente valeu a viagem.
Stashin manteve a liderança em fichas em um ponto para uma estreia impressionante no WPT. Mas este evento era para Lee vencer. Algumas mãos importantes na mesa final ajudaram a garantir o título do WPT.
Temporada XVII
Outro texano chegou ao topo no mais recente WPT Choctaw em 2018. Apesar de uma tabela de tubarões que incluía Viet Vo (vice-campeão), Tony Ruberto e Anthony Zinno, o jogador recreativo Brady Holiman saiu por cima por um $469,185 pontuação. A vitória foi sua primeira e continua sendo seu único prêmio WPT.
Na época, Holiman trabalhava como gerente geral de vendas em uma concessionária de automóveis em Atenas, Texas. Um novo emprego, porém, o impedirá de competir este ano devido a alguns treinos que está cursando atualmente. Apesar de ser um jogador recreativo, Holiman acreditava ter habilidades para competir. Ele prometeu na mesa final jogar o seu jogo e não se intimidar.
“Mata-me não ir”, diz ele. “Qualquer pessoa que joga poker a sério, e eu já o faço há algum tempo, é um sonho ganhar um WPT ou uma bracelete. Sempre pensei que tinha habilidade para fazer isso, mas nunca segui esse estilo de vida. Não estou sendo arrogante, mas passei muitas horas em jogos a dinheiro e tive um sucesso decente jogando torneios online quando eles estavam prosperando. Eu simplesmente nunca joguei muitos torneios ao vivo.
“Ganhar um com apenas alguns eventos em meu currículo foi uma bênção, com certeza. Mas isso mostra que quem é estudante do jogo tem uma chance. Será sempre um dos dias mais memoráveis da minha vida. Na verdade, as palavras não podem descrever isso porque há anos e anos que penso em ganhar um, mas nunca tentei.
Temporada XVII - Edição de TV
Depois de chegar tão perto na Temporada XV, Craig Varnell encontrou outra corrida profunda em Choctaw em 2018. Quando a mesa final começou na HyperX Esports Arena, ele estava em segundo em fichas, mas em um momento havia caído para apenas três big blinds.
Varnell então mudou as coisas e conquistou seu primeiro título WPT para $379,990 em uma mesa final divertida que incluiu Will Berry (vice-campeão), Nick Pupillo e Trung Pham. A vitória foi ainda mais especial, pois aconteceu no aniversário de Varnell.
“É uma sensação ótima”, disse Varnell, que também tem um WPT500 título também. “Quando descobri que a mesa final seria no meu aniversário, eu disse: 'Bem, isso é bom.' E então o dia não começou muito bem. Eu estava com três ou quatro big blinds. Não sei o que aconteceu, ganhei alguns all-ins e, de repente, estava de volta. Foi uma loucura. Eu tinha um grande grupo de apoio aqui. Foi o melhor presente de aniversário que você poderia pedir.”
Esse evento atraiu 577 entradas para um $2 prêmio de milhões. Mas com a demanda reprimida pelo pôquer, há uma boa chance de o torneio ter um grande aumento. Quem será o próximo campeão do WPT Choctaw? Isso ainda está para ser visto, mas devem ser mais alguns dias interessantes no Estado Mais Cedo.
Quem será o próximo campeão do WPT Choctaw? Isso ainda está para ser visto, mas devem ser mais alguns dias interessantes no Estado Mais Cedo.
Para mais informações sobre o Main Event do WPT Choctaw, clique aqui.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.