Estreando em 2022 como parte do cronograma da Temporada XX, o WPT Austrália representou um momento significativo em várias frentes. Foi a primeira parada do World Poker Tour Main Tour a acontecer fora dos Estados Unidos em mais de dois anos e meio e, localmente, representou uma onda crescente, já que o ressurgimento do pôquer na região atingiu um novo ponto alto.
Depois de alguns anos de dormência e incerteza, parece que uma comunidade de pôquer que tem algumas das raízes mais profundas do mundo está oficialmente de volta.
Os principais eventos de pôquer na Austrália podem ser rastreados até o final dos anos 1990 em Melbourne, com o primeiro Australasian Poker Championships realizado em 1998. O evento principal com buy-in de A$ 1,000, que foi jogado em um formato Limit Hold'em ala o antigo Party Poker Millions, concedeu um prêmio de primeiro lugar de pouco mais de $ 15,000 naquele ano. Em 2006, quando o festival foi oficialmente renomeado para Aussie Millions, os prêmios ultrapassaram o limite de $ 1 milhão, uma marca revolucionária de buy-in de $ 100,000 foi ultrapassada e a Austrália se tornou oficialmente um viveiro de pôquer.
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Tudo explodiu no ano seguinte Joe Hachem venceu o Evento Principal da World Series of Poker de 2005 por US$ 7.5 milhões, dando destaque aos jogadores de pôquer australianos para o mundo ver. Um ano depois, Hachem conquistou um título do WPT ao vencer o Five Diamond World Poker Classic.
Junto com a ascensão do pôquer online no mundo todo e o apelo da Austrália como destino para jogadores do mundo todo, o Aussie Millions se tornou, por um tempo, o maior evento de pôquer do mundo que não se enquadrava nos limites do World Poker Tour, World Series of Poker ou European Poker Tour.
Continuou assim durante a maior parte de 15 anos, à medida que o pôquer prosperava na região e os fãs ao redor do mundo conheciam nomes como Tony G, Jeff Lisandro, James Obst e Michael Addamo, Entre muitos outros.
Tudo continuou de forma similarmente bem-sucedida até 2020. Logo após o Aussie Millions de 2020, tudo fechou devido à COVID e a Austrália foi essencialmente isolada do resto do mundo. A Crown Resorts, operadora do anfitrião do Aussie Millions Crown Melbourne e de vários outros cassinos, se viu atolado em problemas legais e financeiros totalizando A$ 700 milhões em multas por uma variedade de violações, incluindo contornar leis de combate à lavagem de dinheiro e ao financiamento do terrorismo.
Mesmo com o desaparecimento do principal evento do país, o apetite por pôquer na Austrália permaneceu. Em nível regional, a cena de pôquer de pub prosperou, com freerolls e buy-ins tão baixos quanto $20 para eventos semanais. A WPT League, a parceira oficial da liga de pôquer do World Poker Tour, realizou seu WPT League Championship anual em Sydney em junho passado com o Main Event de A$675 atraindo 784 inscrições para encerrar a programação do festival de 12 eventos.
Outra organização, a Australian Poker League, opera eventos em uma ampla escala de buy-ins e tamanhos de campo também, e chegou a um ponto em que seu evento anual de assinatura, o APL Million Gold Coast, se tornou um evento de torneio popular. Hospedado no centro de eventos Southport Sharks em Queensland, o mais recente APL Million Gold Coast Main Event atraiu impressionantes 3,160 jogadores para seu Main Event de A$ 1,500, com um prêmio de primeiro lugar de $ 464,363.
No meio desse ressurgimento do pôquer, especialmente na região da Gold Coast, está o World Poker Tour. Começando com o WPTDeepstacks em 2019, e seguido pelo WPT Prime em 2021 e Main Tour em 2022, Gold Coast se tornou uma das paradas de assinatura no calendário do WPT.
Na sexta-feira, o World Poker Tour inicia seu retorno à Gold Coast para sua terceira parada do Main Tour no The Star Gold Coast. O buy-in de A$ 8,000 oferecerá um dos maiores prêmios de pôquer a ser ganho na Austrália em 2024 e, dentro de uma semana de ação, alguém se juntará David Tang e a Richard Lee como campeão do WPT Austrália – juntando-se a uma orgulhosa linhagem de campeões australianos que provavelmente ficará ainda mais forte nos próximos anos.