Por Sean Chaffin
Uma asa de frango e um campeonato. Isso foi o que se destacou no ano passado, depois que Frank Stepuchin (foto) alcançou a liderança em fichas no WPT Gardens Poker Championship e depois encerrou o show na HyperX Esports Arena em Luxor em Las Vegas. Para Frank o tanque, foi a realização de um sonho e ele enxugou as lágrimas ao posar para as fotos do vencedor.
“Sinto-me muito feliz e abençoado por ter ganho um título do WPT na minha primeira mesa final”, diz Stepuchin. “Alguns dos meus amigos na mesa final já estiveram nessa posição três ou quatro vezes antes e não alcançaram o seu objetivo. Não importa quão bom seja um jogador, sem o sol brilhando de cima, a vitória não acontecerá.”
Os jogadores terão mais uma vez a oportunidade de viver o sonho do pôquer quando o WPT retorna ao sul da Califórnia de 9 a 13 de janeiro. O Gardens se tornou uma propriedade popular com um ambiente confortável, excelentes opções gastronômicas e uma agenda lotada de eventos paralelos.
Relembrando sua vitória em Gardens, Stepuchin se lembra de algumas mãos importantes que ajudaram a impulsioná-lo ao título. Perto do final do Dia 3, ele estava do lado direito de um cooler – uma mão crucial no torneio. Após o flop, Adam Geyer tinha um straight draw aberto e também um flush draw. Stepuchin tinha nut flush draw, que acertou no turn.
Outra grande mão de que ele se lembra foi contra Toby Lewis, com sete jogadores restantes no torneio. Stepuchin segurou 
e fiz um set quando o flop trouxe 
. A virada trouxe o 
e então os dois colocaram todas as fichas no 
no river quando Lewis virou 
. O pote deu a Stepuchin uma enorme liderança em fichas.
“Aquela saída fortuita tirou Toby e ficamos entre os seis finalistas”, lembra ele.
Os seis finalistas incluíram alguns adversários difíceis, incluindo o vice-campeão Shannon Shorr, Steve Sung, o campeão do WPT DeepStacks Brent Roberts e Ray Qartomy. Stepuchin conquistou o título em Las Vegas e levou para casa US$ 548,825 e um novo relógio de aço Hublot Big Bang.
“Eu não era o melhor jogador da mesa”, diz Stepuchin, “mas tive os amigos mais barulhentos que me levaram à vitória. Estou honrado e orgulhoso de ser membro do [WPT] Champions Club. O que tornou minha vitória ainda mais especial foi ter tantos dos meus amigos mais próximos na plateia torcendo por mim até o fim. Muitos dos meus amigos ainda falam sobre os ótimos momentos que passaram lá para vivenciar plenamente um show do WPT. Estou mais faminto do que nunca para chegar a outra mesa final do WPT e vencer novamente.”
Mais uma vez, aqueles que chegarem à mesa final irão para Las Vegas no dia 31 de março para jogar na frente das câmeras na HyperX Esports Arena. O episódio será então transmitido na FOX Sports Regional Networks como parte do programa nacional do WPT.
À medida que o evento do campeonato se aproxima, ainda há vários eventos interessantes na programação dos Jardins. Alguns destaques incluem:
WPT500 Los Angeles – The Gardens vem realizando eliminatórias há várias semanas e continuam até sábado, 4 de janeiro. O Dia 2 oficial acontece em 5 de janeiro e apresenta uma premiação garantida de US$ 1 milhão.
Campeonato Sênior de $ 250, 6 de janeiro – Isto é para maiores de 50 anos e oferece uma garantia de $ 25,000.
Recompensa Progressiva NLHE de US$ 275 (US$ 50 a US$ 100), 7 de janeiro – Este evento divertido oferece US$ 30,000 garantidos.
Recompensa para grandes apostadores de US$ 25,000, 7 de janeiro – Alguma ação de alto risco para quem está indo para SoCal para as festividades do WPT. As recompensas custam US$ 5,000 cada e os jogadores que fizerem o pré-registro jogarão sem rake
$ 5,000 NLHE DeepStack, 11 de janeiro – Este evento de dois dias deve render uma boa premiação.
Ação satélite – The Gardens oferece inúmeras oportunidades de satélite para entrar no evento do campeonato WPT, bem como em alguns de seus outros torneios. O popular Satellite Spectacular retorna em 12 de janeiro com três passaportes WPT de US$ 10,000 em disputa. Para uma imagem completa de satélite, confira o Calendário do Campeonato Gardens Poker.
O divertido Stepuchin relembra com carinho seu tempo nos Jardins e mal pode esperar para voltar ao campo.
“O Gardens Casino é um ótimo local para a realização de eventos do WPT”, diz ele. “A propriedade foi reconstruída há cerca de três anos, por isso ainda está nova e brilhante. Toda a equipe da propriedade é de primeira linha e mostra seu profissionalismo todos os dias. Uma pequena novidade é o carrinho de dim sum que vem direto para a sua mesa.
“Minha galinha e eu estamos ansiosos pela próxima semana para defender nosso título. Traga seu melhor jogo e um sorriso.”
Para saber mais sobre o WPT Gardens Poker Championship, clique aqui. Para uma programação completa, clique aqui.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
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