Vince Van Patten pulou em seu carro e fez a viagem de quase cinco horas de sua casa em Beverly Hills até o Bellagio em Las Vegas. Era 1º de junho de 2002 e Van Patten estava a caminho de um show que ele reservou recentemente para comentar um torneio de pôquer na televisão. Ele não tinha exatamente grandes expectativas.
“Eu dirigi naquele mesmo dia, isso foi importante para mim. Eu pensei, você sabe, este é outro trabalho bobo, vou fazer uma pequena apresentação”, disse Van Patten.
Van Patten sabia Mike Sexton, o outro comentarista trabalhando com ele naquele dia na mesa final do primeiro evento do World Poker Tour, o Clássico Mundial de Poker Cinco Diamantes em Bellagio. Os dois jogaram pôquer juntos ao longo dos anos e Van Patten estava ansioso para sair com ele.
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“Então fizemos o show e foi muito divertido. Gus Hansen realmente se destacou porque ele estava jogando mãos pouco ortodoxas. Isso realmente colocou o pôquer no mapa quando foi ao ar”, disse Van Patten. “Acho que dois meses depois estávamos em Reno e o primeiro programa foi ao ar e daquele programa as pessoas de todos os lugares estavam conversando; houve um grande burburinho sobre este novo show, o World Poker Tour. Foi uma grande sensação."
Esse grande sentimento se completou no Dia 1A do 2022 WPT World Championship em Wynn Las Vegas, quando a empresa da qual ele tem sido um dos rostos nos últimos 20 anos reconheceu seu trabalho e dedicação, tornando-o um dos ganhadores do WPT de 2022. Honras.
Van Patten soube do prêmio quando o CEO do WPT, Adam Pliska, ligou para ele há alguns meses para lhe dar a notícia. Van Patten, junto com o cofundador do PokerStars Isai Scheinberg, foram reconhecidos pelos seus esforços de longa data no jogo de pôquer.
“Conseguimos o emprego no World Poker Tour há 20 anos com o grande Mike Sexton e juntos nos tornamos melhores amigos”, disse Van Patten. “Não sabíamos muito sobre o que iria acontecer com o programa, pensamos, quem sabe – ninguém gosta de pôquer, (mas) ter esse tipo de sucesso e tê-lo 20 anos depois, é apenas um fenômeno e é simplesmente uma verdadeira bênção em minha vida.”
A bênção quase não aconteceu. Enquanto o fundador do WPT, Stephen Lipscomb, e sua equipe estavam reunindo o elenco para o show inicial, eles procuravam pessoas que conhecessem pôquer e pudessem ser um tanto carismáticas diante das câmeras. Graças ao seu trabalho de comentarista na World Series of Poker de 1998 para a ESPN, Van Patten era um alvo. O único problema era que ninguém conseguia encontrá-lo.
“Meu irmão era casado com Shana Hiatt e Shana estava disposta a trabalhar (como apresentadora) no World Poker Tour. Ela era a anfitriã do meu cash game em Beverly Hills, um grande cash game que eu joguei”, disse Van Patten. “Ela conseguiu o emprego no World Poker Tour, mas enquanto conversava com eles ela disse 'Oh, eu conheço pôquer porque sou anfitrião desses jogos para Vince Van Patten, meu cunhado' e eles disseram 'O quê?- Nós 'Tenho tentado contatá-lo'.”
Hiatt colocou os produtores em contato com Van Patten e as fichas se encaixaram. Seu trabalho com o WPT o colocou diante de milhões de fãs de pôquer em aparelhos de TV ao redor do mundo nos últimos 20 anos e permitiu que o ex-tenista profissional e ator infantil construísse um legado dentro da indústria construído em torno de um jogo que ele ama tanto. querido.
Também lhe permitiu construir uma amizade única com Sexton. Durante todas as horas que passaram juntos no estande convocando a ação da mesa final, eles construíram uma conexão que Van Patten considera uma das partes mais preciosas de sua vida.
“Mike foi um dos meus melhores amigos de todos os tempos. Fomos juntos às festas de Natal. Ele estava no meu jogo (de pôquer), jogávamos pôquer 2 a 3 vezes por semana. Apostaríamos tudo um contra o outro. Nunca há ressentimentos”, disse Van Patten, que se lembra de Sexton, falecido em 2020, como uma das pessoas mais generosas que já conheceu. “Se eu não tivesse mais nada em um torneio e precisasse de algum dinheiro, ele olhava para mim e dizia: 'Você precisa de algum dinheiro?'
Normalmente, reconhecer um forte da indústria é algo que acontece no final da carreira, mas Van Patten, agora com 65 anos, não tem intenções de abrandar tão cedo. Ele está muito feliz por continuar convocando a ação e vendo o mundo enquanto o WPT continua a crescer e se expandir para diferentes mercados ao redor do mundo. Ele adora a forma como o WPT coloca o foco em quem está sentado para jogar.
“Acho que continuamos nos esforçando para ser melhores e torná-lo mais divertido. Atendemos jogadores. Gosto sempre de dizer, vamos fazer com que os jogadores se sintam muito bem. Não é apenas a mesa final, vamos fazer com que eles se sintam estrelas antes disso”, disse Van Patten. “Para que eles obtenham reconhecimento, é isso que as pessoas querem – querem um pouco de atenção. E eles merecem isso, estão investindo seu dinheiro e apostando. Então, gosto de compartilhar isso, acho que estamos cada vez melhores nisso.”