Victoria Livschitz entrou diretamente no circuito de torneios de pôquer high roller em 2021, uma empreendedora que vem do mundo da tecnologia e da filantropia para se desafiar contra os melhores do planeta.
Nos últimos dois anos, ela faturou mais de US$1.2 milhões em torneios e conquistou alguns troféus. Mas além de suas realizações na mesa, as contribuições mais notáveis de Livschitz para o jogo de pôquer vieram na forma de tecnologia emergente e em potessencialmente moldando um futuro brilhante para as mulheres que estão surgindo no jogo de pôquer.
Depois de se envolver em alguns torneios ao vivo de pequeno buy-in no final 2010s, o interesse de Livschitz pelo jogo atingiu o auge numa época em que participar de um torneio ao vivo estava totalmente fora de questão.
“Fiquei confinado em casa por 18 meses, como a maioria das pessoas, e descobri mesas finais de torneios de pôquer de alto risco”, disse Livschitz. “Eu simplesmente assisti tudo o que pude encontrar.”
Em setembro 2021, à medida que mais do mundo começava a se abrir novamente, Livschitz estava ansiosa para encontrar uma saída para todo o entusiasmo que ela havia construído pelo pôquer. Esse momento não poderia ter sido muito melhor, já que o remarcado 2021 O World Series of Poker estava programado para começar em outubro.
“Eu não tirava férias há uma eternidade”, disse Livschitz. “E se eu tirar 10 dias e ir para Vegas e organizar umas férias de pôquer? E foi exatamente isso que eu fiz.”
Em vez de apenas molhar os pés em um evento com buy-in menor, Livschitz decidiu mergulhar de cabeça no fundo da piscina.
“Engraçado o suficiente, a primeira coisa na programação foi o $25K, e eu pensei, bem, aqui está minha chance de ver todos os heróis em campo”, disse Livschitz. “E então um $25O evento da pulseira K foi minha primeira introdução aos grandes MTTs. Pensei que talvez algo mágico acontecesse, e algo mágico realmente aconteceu.”
Essa “mágica” não se manifestou como um resultado de pôquer, mas sim por um encontro casual que ajudou a moldar a jornada de pôquer de Livschitz desde então.
“Eu tinha uma mesa repleta de estrelas e acabei estourando tarde naquele dia, por Sam Grafton”, disse Livschitz. “Mas eu o conheci e continuei encontrando-o. Alguns dias depois, eu disse a ele que estava procurando alguém para me ensinar pôquer e ele concordou em ser meu primeiro professor. Essa foi uma maneira incrível de começar.”
Essas férias iniciais de pôquer também apresentaram alguns destaques na mesa, incluindo sua primeira vitória em um torneio ao vivo e uma longa sequência no 2021 WSOP Ladies Championship. Livschitz voltou para casa com experiência, um novo treinador de pôquer e uma apreciação ainda mais profunda pelo jogo. Logo após sua incursão no WSOP, Livschitz conheceu Bill Klein, de quem ela aprendeu mais sobre os eventos high roller promovidos pelo PokerGO.
Em dezembro, Livschitz jogou seu primeiro PokerGO $10K durante o WPT Five Diamond World Poker Classic. Ela correu bem, chegou à mesa final e qualquer chance de Livschitz perder o interesse no pôquer no futuro previsível desapareceu.
“Desde então, já se passaram dois anos de obsessão total.”
Além dela 7th lugar naquele torneio, Livschitz continuou a fazer conexões com o mundo do pôquer nas mesas. Neste caso, Livschitz conheceu duas pessoas que moldariam os próximos anos de sua vida.
“Naquele primeiro PokerGO $10K, André [Lichtenberger] estava sentado na minha mesa”, disse Livschitz. “Eu não o conhecia, mas ele é um cara muito sociável e você não vê caras novas no circuito com tanta frequência. Então, naturalmente, ele estava tentando quebrar o gelo e começamos uma conversa. Naquela mesa final, Nick Schulman estava lá, e esse foi o começo de ambas as amizades.
“Continuei jogando e encontrando-os, e em algum momento, acho que foi no [WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown], Andrew tinha acabado de ganhar um prêmio de $50K e os ânimos estavam altos”, Livschitz continuou. “Eles me convidaram para fazer parte da gangue de amigos deles naquela noite. Nós conversamos sobre pôquer e ferramentas de pôquer, e minha jornada, e eu meio que descarreguei neles o quão terrível era o estado da tecnologia de pôquer.”
Livschitz entrou nessa conversa com um profundo conjunto de conhecimento e experiência para extrair. Ela fundou a Grid Dynamics, líder do setor em computação em nuvem em IA, em 2006. Antes disso, Livschitz passou 10 anos na Sun Microsystems trabalhando em uma infinidade de projetos, incluindo sua função como arquiteta principal do SunGrid, o primeiro sistema de armazenamento em nuvem pública do mundo.
O que Livschitz sabia com certeza era que, à medida que se aprofundava e tentava melhorar o seu jogo de póquer, a tecnologia à sua disposição simplesmente não correspondia às suas ambições.
“Passei minha carreira em tecnologia, acabei de chegar aqui, e cada ferramenta que toco é terrível”, disse Livschitz. “Eles me pediram para explicar o porquê disso. Acho que começamos à meia-noite, e por volta 5 decidimos que formaríamos uma empresa e iríamos consertar isso, e aqui estamos.”
O resultado dessas conversas noturnas é o Octopi Poker. Depois de um ano e meio de trabalho, a Octopi lançou seu beta privado, com o objetivo geral da empresa de utilizar uma equipe de especialistas e engenheiros de pôquer com experiência em tecnologias emergentes, computação em nuvem e IA para revolucionar o espaço. Como empresário com conexões além do mundo do pôquer, Livschitz se encaixou naturalmente na organização.
Mesmo com o desenvolvimento e evolução do Octopi Poker, Livschitz estava subindo de nível na mesa. Ela ganhou eventos High Roller no Venetian e no Aria em 2022, bem como um evento paralelo no EPT Paris em 2023. E paralelamente aos seus novos esforços profissionais e sucessos na mesa, Livschitz se envolveu em outro empreendimento que lhe tocou profundamente o coração – o estado em evolução das mulheres no pôquer.
“Tudo começou no 2022 World Series of Poker”, disse Livschitz. “Estou há seis ou sete meses no pôquer, e houve uma iniciativa. Acho que foi Krissy Foxen que entrou em contato e disse que estavam tentando colocar algumas mulheres no WSOP Ladies Event e perguntou se eu gostaria de doar algum dinheiro. Eu disse que sim, e então houve outra ideia [de Katie Stone]: por que não oferecemos algum treinamento para as pessoas que estão ganhando assentos?
“Fui designado para três pessoas, tive aulas com elas e depois uma delas, Rachel [Giacopuzzi], estendeu a mão e disse: 'Ei, ouça, eu e cinco de meus amigos, moramos em Los Angeles e queremos jogar pôquer mais a sério. Você poderia nos ajudar?’ Achei muito legal, então formamos um grupo de estudos e criamos um servidor Discord. Comecei a dar palestras semanais e análise de histórico de mãos, tópicos teóricos.”
Dessa conexão inicial, nasceu o Pocket Queens, um grupo de estudo de pôquer exclusivamente feminino. Há muito tempo, há esforços na comunidade do pôquer para expandir a participação feminina no jogo, mas o Pocket Queens decidiu utilizar a tecnologia para conectar mulheres e fornecer um ambiente convidativo no qual o conhecimento pudesse ser compartilhado de forma livre e eficiente.
“Eles contaram aos amigos, e então os amigos contaram aos amigos, e a próxima coisa que sabemos é que estamos agora em 400 or 500 membros globalmente”, disse Livschitz. “Você tem avós que sonham em se aposentar e não fazer nada além de jogar pôquer em tempo integral. Você tem jovens grinders que são aspirantes a profissionais de pôquer. Você tem comediantes de standup que amam pôquer nas horas vagas. Você tem policiais aposentados, você tem executivos aposentados de Wall Street, é simplesmente uma comunidade notável.
“As pessoas apoiam umas às outras. Elas vão aos torneios juntas. Há grindhouses onde as pessoas dividem um teto e apenas jogam”, disse Livschitz. “Há uma quantidade enorme de apoio acontecendo. Eu chamo todos os meus amigos para virem e darem palestras, e eles são muito generosos com o tempo. Nós tivemos Daniel Negreanu, e Andrew, e é preciso uma aldeia.
Existem ligas internas do Pocket Queens, nas quais os jogadores acumulam pontos ao longo do ano, tanto em eventos da marca quanto em eventos externos. Também houve expansão para jogos mistos, à medida que o interesse cresce além do No Limit Hold’em.
Por mais entusiasmada que Livschitz esteja por entrar no mundo dos grandes apostadores, o seu entusiasmo pelo jogo de póquer só cresceu através do seu trabalho com Pocket Queens – e a viagem até lá apenas começou.
“Acabamos de lançar um novo programa de mentoria, onde estamos tentando designar um mentor, particularmente para novos membros”, disse Livschitz. “É auto-organizado, completamente gratuito e 100% baseado em voluntariado. Este grupo de mulheres é de todas as idades e estilos de vida, que são unidas pela paixão e pelo pôquer, e muitas pessoas que são tão obcecadas pelo jogo quanto eu.”