Em dezembro, um dos maiores torneios do ano acontecerá no Wynn Las Vegas.
E não, não é 'O Freeroll'.
É o fim do ano $1,100 monólito de apostas médias, o Campeonato WPT Prime que em apenas dois anos se estabeleceu como um dos principais eventos do ano para jogadores recreativos, grinders e profissionais. 10,000 entradas no ano passado, o $5 O torneio garantido de US$ 1 milhão promete aos jogadores uma chance raramente vista no calendário de pôquer: a chance de transformar um buy-in baixo de quatro dígitos em um prêmio de seis ou sete dígitos que pode mudar sua vida em um dos locais mais aclamados do pôquer.
No ano passado, Calvin Anderson, o cinco vezes vencedor da pulseira da World Series of Poker e ex-PocketFives #1-jogador de pôquer online mais bem classificado do mundo, fez exatamente isso. Ele superou o 10,512 campo de entrada para ir embora com o $1,388,280 prêmio de primeiro lugar. Para Anderson, que tem sido um marco do jogo por mais de uma década com mais de $6 milhões em ganhos em torneios ao vivo, a vitória foi de longe a maior pontuação de sua carreira e também representou, talvez, a maior conquista de sua carreira no pôquer.
“Eu nunca tive uma pontuação de um milhão de dólares”, disse Anderson, relembrando sua vitória. “Então, no final das contas, o dinheiro em si está lá em cima. Quer dizer, para essa pontuação estar em um evento de buy-in tão baixo, é muito especial para mim.
“Em termos de conquistas reais de qualquer coisa que eu já fui capaz de fazer, quero dizer, eu ganhei um prêmio de $1K com 10,512 pessoas nele - e eu não usei um banco de tempo em cima disso. Então eu não acho que pode haver realmente uma realização muito melhor para a carreira de alguém.”
Os elogios que vêm com a vitória em um evento desse tamanho estariam no topo do currículo de pôquer da maioria das pessoas. No entanto, a oportunidade que o WPT Prime Championship representa está na manchete aqui. Fora alguns eventos durante o verão em Vegas, não há muitas chances para os jogadores fazerem o tipo de retorno que competir pelo WPT Prime Championship oferece - a possibilidade de um 1000x retorno sobre o buy-in.
Ben Ludlow, com quase $500,000 em ganhos na carreira, de acordo com The Hendon Mob, jogou e ganhou dinheiro em ambos os anos e tem planos de voltar desta vez também.
“Como um profissional de apostas médias, há apenas algumas vezes por ano em que você pode ganhar dinheiro que pode mudar sua vida, então, embora seja preciso muita sorte para ganhar algo como [o WPT Prime Championship], eu o consideraria um evento 'imperdível' e você precisa atirar o máximo de [vezes] que puder para chegar ao Day 2. "
Recém-formados 16-vez vencedor do WSOP Circuit Ring Dan Lowery ecoou esses sentimentos. Lowery fez seu nome como um profissional de ponta no cenário de apostas médias com mais de $3.5 milhões em ganhos em torneios ao vivo. Ele jogou em quase todos os lugares dos EUA, mas foi rápido em falar sobre a importância do próximo evento WPT Prime.
“Eu disse a muitas pessoas que o [WPT Prime Championship] foi possivelmente o melhor torneio que já joguei fora do WSOP Main Event. Considerando o tamanho dele, a facilidade com que foi executado e a 1300+ buy-ins para 1º lugar, foi nada menos que espetacular.”
Lowery fez uma corrida profunda em 2023, desempenhando o papel de líder de fichas durante a maior parte dos últimos dias do torneio, terminando finalmente em 18º por $58,176 - um topo-15 resultado de sua carreira no que ele expressou como uma de suas “melhores e mais dominantes performances”.
“Para jogadores de apostas médias como eu, sinto que este torneio em particular pode ser visto como nosso 'Evento Principal'. Ele tem uma ótima estrutura, tem vários jogadores excelentes, mas eu diria que a maioria do campo é composta por jogadores mais recreativos. Então não há nada mais a temer do que se você estivesse jogando um $400-$1700 torneio em qualquer um dos tours de apostas médias. E a melhor parte é que é administrado por algumas das melhores equipes e na propriedade mais bonita de Vegas, na minha opinião.”
É difícil negar que ser realizado no Wynn é um bônus e este ano o Encore Ballroom da propriedade deve estar em qualquer lugar, de incrivelmente saudável a absolutamente lotado. Em seu ano inaugural, o evento teve um $2M garantia e a sala foi inundada com um campo de 5,430 entradas. Canção de Stephen, que ainda não tinha sido coroado como um dos maiores destruidores de grandes campos do pôquer, levou para casa o que era então o maior prêmio da carreira: US$712,650. Continua sendo o segundo maior de sua carreira.
Como mencionado, no ano passado o field essencialmente dobrou, colocando-o entre os maiores fields ao vivo de todos os tempos. É o fascínio de terminar o ano em uma ascensão na carreira que traz à tona os tomadores de tacadas e os grinders que jogam o WPT Prime como se fosse seu Super Bowl.
“O que torna isso bom é que nesses torneios de buy-in mais baixo para a vasta maioria do campo, não é um torneio de buy-in mais baixo”, acrescentou Anderson. “É uma grande jogada para as pessoas e há uma preparação.
“As pessoas viajam muito longe para vir jogar e ficam empolgadas.”
O entusiasmo só é amplificado pela presença de muitos profissionais de primeira linha que, talvez, normalmente não jogariam um buy-in moderado de $1,100 mas por causa do lado positivo do evento, o grupo se torna bastante formidável.
“Eu adoro eventos de campo pequeno porque é fácil ver um caminho para a vitória”, disse Ludlow. “Mas não há nada como a sensação de estar no fundo de um torneio de campo grande. É totalmente energizante e selvagem pensar em quantas pessoas estavam e quantas pessoas ficaram. Além disso, sempre que há dinheiro assim em jogo, a adrenalina e o foco aumentam um pouco. Há uma agitação definitiva quando algo como o Prime é reduzido a apenas algumas mesas, a vida de alguém está mudando, não importa o que aconteça. Isso sempre me faz continuar.”
Em última análise, o WPT Prime Championship está construindo uma reputação como um campo de provas para jogadores de todos os tipos. Um enorme e energético campo minado de altos e baixos do pôquer. Há muito potessenciais e armadilhas e uma grande variedade de estratégias sobre a melhor forma de chegar ao fim.
“Sinto que ao longo dos anos solidifiquei meu lugar no cenário de apostas médias. Tenho toneladas de experiência em navegar em grandes campos. Ganhei vários torneios de buy-in pequeno com 1000-3000 jogadores. O que eu tento fazer para ir fundo é me acomodar e observar cada mesa. Eu obviamente tento chegar a um ponto onde eu esteja no controle de cada uma dessas mesas, se permitido. Mas eu tento não ficar teimoso contra os melhores jogadores em cada mesa se houver jogadores melhorespots para jogar pots contra”, disse Lowery.
“E para combater a sensação de estar sobrecarregado por um torneio desse tamanho, eu foco estritamente nos outros oito jogadores na minha mesa apenas. Isso é crucial”, continuou Lowery. “É fácil ficar preso olhando para pilhas enormes em outras mesas e sentir que estou ficando para trás. Ou olhar para o vasto número de mesas cheias de jogadores ansiosos e habilidosos e sentir que vai ser demais para superar. Não é. Você só tem que jogar o seu melhor em uma mesa, sobreviver e avançar. Essas mesas acabarão quebrando ao seu redor, e você começará a ver a luz no fim do túnel. Então fica realmente divertido.”
Para Anderson, ele provavelmente planeja usar a mesma abordagem que usou no ano passado para ganhar tudo. Uma combinação de registro tardio para economizar algum tempo de tributação, agressividade para construir uma pilha e, finalmente, destemor.
“A maneira de entrar nessas coisas muitas vezes é a destemor disso - todos nós vamos morrer, todos nós vamos ser nocauteados, todos nós vamos estourar”, disse Anderson. “E você quer fazer as melhores jogadas que puder sem medo... mas isso ultrapassa muitas pessoas nessas situações.pots, o que é lamentável, mas é mais ou menos assim que o jogo acontece.”
Mas, por mais que se planeje, em um campo desse tamanho, no final das contas será preciso que as coisas aconteçam da maneira certa para que um dos milhares de jogadores levante o troféu WPT Prime como o último a restar.
“Eu acho que, como qualquer torneio, é sobre não ter azar”, disse Ludlow. “Você só precisa fazer isso ainda mais.
“Tento não pensar em quão grande é o campo”, ele continuou. “Às vezes, é útil estar em um campo grande porque você desvia o olhar do relógio, joga uma mão, olha para trás e cerca de cinquenta pessoas podem ter ido embora. Isso é sempre um bom estímulo mental. Mas minha mentalidade para qualquer torneio é sempre apenas permanecer presente e continuar jogando até que me digam para parar. Nada mais importa.”
O WPT Prime Championship começa em dezembro 8 com quatro voos iniciais e jogadas para um campeão em dezembro 14.