Por Paul Seaton
Ganhar um WPT Main Event é uma grande conquista, mas usar sua primeira vitória no WPT Main Event como um trampolim para se tornar o Jogador do Ano do WPT? Isso é material de Hollywood. Então talvez seja apropriado que Matt Salsberg, o famoso escritor de TV que contribuiu para programas como Weeds e a Brincando, foi o homem que fez exatamente isso na temporada XI.
Como Salsberg nos conta, seis anos após a sua caminhada monumental para ganhar o Jogador do Ano – e o prémio adicional mais único de sempre, uma mesa de póquer personalizada e lindamente feita – ele lembra-se de alguns momentos fortuitos ao longo do caminho.
“Eu perdi duas vezes no heads-up.” diz Salsberg, que derrotou a sensação dinamarquesa Theo Jorgenson no duelo final. “Eu tinha ás-dez contra ás-dama no heads-up pela minha vida. Eu tinha uma carta de ouros e acertei três cartas de ouros e depois acertei uma quarta no river. Ele tinha acabado de começar a me esmagar no heads-up, estava sendo atingido pelo deck e aquele ás-dez [all-in] era super padrão. Encontrei Ás-Dama e cheguei lá. Então eu diminuí e tive ás-quatro contra ás-cinco e acertei um quatro. Normalmente, você vai cortá-los.
Como você pode ver, não foi isso que aconteceu. Você pode assistir à mão de ás-quatro contra ás-cinco de Salsberg aqui mesmo e suar junto com a mão que colocou o escritor de televisão em seu caminho para seu próprio momento de estrela na telinha.
“Foi uma sensação ótima, diz Salsberg, “Quando ele virou a mão pré-flop, foi como ‘OK, provavelmente vamos cortar aqui’. O ás-dez foi mais crucial, a primeira dobradinha de sobrevivência, e depois do ás-quatro vencer o ás-cinco, eu tinha talvez uma vantagem de 3:1 em fichas.”
Salsberg usaria essa liderança em fichas para voltar para casa com uma impressionante vitória de retorno.
“Eu tinha um par de damas. Eu fiz limp, ele fez 3-bet e, quando fui all-in, ele me pagou com dama-dez. Foi uma boa corrida para tê-lo completamente esmagado.”
Salsberg sentiu uma sensação presciente de positividade antes mesmo de jogar o evento no famoso Aviation Club de Paris, em Paris. Apesar do roteiro do piloto de pôquer não ter se concretizado, Salsberg teve um bom pressentimento sobre ir para a capital francesa. As coisas, no entanto, não começaram bem para ele no primeiro dia.
“Nos primeiros 20 minutos, perdi a maior parte do meu stack. Desci de 5,000 para 30,000 fichas. Mas então eu dobrei e Vanessa Selbst chutou para mim. Corri bem no Dia 2 e sempre que tive um problema, imediatamente consegui uma grande mão para recuperar aquelas fichas. Quando até mesmo seus erros ou refrigeradores onde você pode sangrar levam você a recuperá-lo imediatamente, é crucial.
Apesar da vitória, Salsberg ainda acha que o padrão de seus oponentes é incrivelmente alto.
“Foi uma mesa final super difícil. Quando estávamos com sete jogadores, Timothy Adams fez um blefe insano contra mim quando seu nariz começou a sangrar. Eu pensei ‘OK, ele é apenas um bruxo; ele literalmente me blefou quando seu nariz começou a sangrar no river.”
Apesar dos jogadores que teria de enfrentar, Salsberg sentiu que poderia passar despercebido.
“Quando chegamos aos seis finalistas, eram todos campeões de high roller, ou campeões de EPT e WPT. Eu me senti bem porque tinha fichas e gostei de ser um pouco desconhecido para eles. Pude usar isso a meu favor, fazendo certas three-bets que eram um pouco leves ou que me davam respeito, o que desde então ninguém me deu respeito!”
A vitória de Salsberg foi muito especial para ele, mas ele faria mais, conquistando o lendário título de Jogador do Ano do WPT na Temporada XI.
“Cheguei a cinco mesas finais naquele ano no WPT, incluindo uma louca busca pelo Jogador do Ano quando tive que ir atrás nos últimos cinco ou seis torneios. Eu não cheguei a isso de forma alguma. Eu tinha uma grande vantagem depois de alguns torneios em janeiro, então Paulo Volpe passou por mim com [um terceiro e um segundo] de sua autoria em torneios de monstros.”
Com Volpe em seu encalço, Salsberg não conseguia desistir. Uma viagem épica pela Europa colocou-o na pole position.
“Faltavam seis torneios, mas ele estava na frente de mim, então tive que sair e pegá-lo. Fui para Veneza e ganhei 7th, fui para Jacksonville e ganhei 10th e eu tenho 13th no Hard Rock na Flórida. Eu fiz o que tinha que fazer para conseguir mais pontos e ficar à frente dele, e então ele me entregou ao não disparar nos últimos torneios.
Apesar da saída de Volpe, Salsberg ainda não conseguiu comemorar. Se Jonathan Roy pudesse vencer o WPT World Championship, então ele ultrapassaria Salsberg. Roy ficou com três mãos e Salsberg nem conseguiu assistir à ação.
“Se ele tivesse vencido, teria me vencido por 25 pontos. Ele estava com três jogadores e empatou na liderança com David ‘Chino’ Rheem. Tive que atualizar constantemente as páginas do site do WPT, então foi uma noite bastante estressante. Continuei olhando as atualizações e Johnny estava com 10 big blinds. Depois ele tinha 20, depois 30, depois 50. Lindgren era o terceiro e quase não tinha fichas. Foi muito dramático.”
No final, Rheem conseguiu triunfar.
“Foi um cooler monstruoso que encerrou sua tacada. Roy tinha acertado um set no flop, Chino tinha acertado um flush draw no flop, virou um straight draw e então acertou o flush no river e Jonathan ainda acertou o set com o set. Se Chino não acertasse aquele flush no river, Jonny Roy poderia ter me vencido como [Jogador do Ano].”
Assim que a notícia chegasse – por meio de uma mensagem sorridente de Matt Savage, entre todas as pessoas – Salsberg poderia comemorar.
“Nunca esquecerei aquela noite enquanto viver. Eu lembro exatamente onde eu estava."
Quando você ganha um Main Event do WPT, ele fica com você. Talvez até seus amigos e familiares também nunca se esqueçam disso. Mas quando você é o Jogador do Ano do WPT, isso permanece para sempre, gravado na história do pôquer. Matt Salsberg alcançou ambos em 2013.
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