Por Paul Seaton
Ganhar um WPT Main Event é uma grande conquista, mas usar sua primeira vitória no WPT Main Event como um trampolim para se tornar o Jogador do Ano do WPT? Isso é material de Hollywood. Então talvez seja apropriado que Matt Salsberg, o famoso escritor de TV que contribuiu para programas como Weeds e Brincando, foi o homem que fez exatamente isso na temporada XI.
Como Salsberg nos conta seis anos após sua jornada monumental para ganhar o prêmio de Jogador do Ano - e o prêmio adicional mais exclusivo de todos os tempos, uma mesa de pôquer sob medida e lindamente feita - ele se lembra de alguns momentos fortuitos ao longo do caminho.
“Eu perdi duas vezes no heads-up.” diz Salsberg, que derrotou a sensação dinamarquesa Theo Jorgenson no duelo final. “Eu tinha ás-dez contra ás-dama no heads-up pela minha vida. Eu tinha uma carta de ouros e acertei três cartas de ouros e depois acertei uma quarta no river. Ele tinha acabado de começar a me esmagar no heads-up, estava sendo atingido pelo deck e aquele ás-dez [all-in] era super padrão. Encontrei Ás-Dama e cheguei lá. Então eu diminuí e tive ás-quatro contra ás-cinco e acertei um quatro. Normalmente, você vai cortá-los.
Como você pode ver, não foi isso que aconteceu. Você pode assistir à mão de ás-quatro contra ás-cinco de Salsberg aqui mesmo e suar junto com a mão que colocou o escritor de televisão em seu caminho para seu próprio momento de estrela na telinha.
“Foi uma ótima sensação”, diz Salsberg, “Quando ele virou a mão no pré-flop, foi como 'OK, bem, provavelmente vamos dividir aqui'. O ás-dez foi mais crucial, o primeiro double-up de sobrevivência, e depois que o ás-quatro venceu o ás-cinco, eu tinha talvez um 3:1 liderança de chip.”
Salsberg usaria essa liderança em fichas para voltar para casa com uma impressionante vitória de retorno.
“Eu tinha um par de damas. Eu fiz limp, ele fez 3-bet e, quando fui all-in, ele me pagou com dama-dez. Foi uma boa corrida para tê-lo completamente esmagado.”
Salsberg sentiu uma sensação presciente de positividade na preparação para jogar o evento no famoso Aviation Club de Paris, em Paris. Apesar de um roteiro de piloto de pôquer não ter se concretizado, Salsberg teve apenas um bom pressentimento sobre ir para a capital francesa. As coisas, no entanto, não começaram bem para ele no dia 1.
"Em primeiro 20 minutos, perdi a maior parte da minha pilha. Desci para 5,000 fichas de 30,000. Mas então eu dobrei, e Vanessa Selbst chutou para mim. Eu corri bem no dia 2 e sempre que eu tinha um soluço, eu imediatamente ganhava uma grande mão para pegar aquelas fichas de volta. Quando até mesmo seus passos em falso ou coolers onde você poderia sangrar levam você a pegar de volta imediatamente, é crucial.”
Apesar da vitória, Salsberg ainda acha que o padrão de seus oponentes é incrivelmente alto.
“Foi uma mesa final super difícil. Quando estávamos com sete jogadores, Timothy Adams fez um blefe insano contra mim quando seu nariz começou a sangrar. Eu pensei ‘OK, ele é apenas um bruxo; ele literalmente me blefou quando seu nariz começou a sangrar no river.”
Apesar dos jogadores que teria de enfrentar, Salsberg sentiu que poderia passar despercebido.
“Quando chegamos aos seis finalistas, eram todos campeões de high roller, ou campeões de EPT e WPT. Eu me senti bem porque tinha fichas e gostei de ser um pouco desconhecido para eles. Pude usar isso a meu favor, fazendo certas three-bets que eram um pouco leves ou que me davam respeito, o que desde então ninguém me deu respeito!”
A vitória de Salsberg foi muito especial para ele, mas ele faria mais, conquistando o lendário título de Jogador do Ano do WPT na Temporada XI.
“Cheguei a cinco mesas finais naquele ano no WPT, incluindo uma louca busca pelo Jogador do Ano quando tive que ir atrás nos últimos cinco ou seis torneios. Eu não cheguei a isso de forma alguma. Eu tinha uma grande vantagem depois de alguns torneios em janeiro, então Paulo Volpe passou por mim com [um terceiro e um segundo] de sua autoria em torneios de monstros.”
Com Volpe em seu encalço, Salsberg não conseguia desistir. Uma viagem épica pela Europa colocou-o na pole position.
“Havia seis torneios restantes, mas ele tinha uma vantagem sobre mim, então eu tive que sair e pegá-lo. Fui para Veneza e consegui 7th, fui para Jacksonville e consegui 10th e eu tenho 13th no Hard Rock na Flórida. Eu fiz o que tinha que fazer para conseguir mais pontos e ficar à frente dele, e então ele me entregou ao não disparar nos últimos torneios.
Apesar da saída de Volpe, Salsberg ainda não conseguiu comemorar. Se Jonathan Roy pudesse vencer o WPT World Championship, então ele ultrapassaria Salsberg. Roy ficou com três mãos e Salsberg nem conseguiu assistir à ação.
“Se ele tivesse vencido, ele teria me derrotado por 25 pontos. Ele estava com três jogadores e empatou na liderança de fichas com David 'Chino' Rheem. Eu tinha que atualizar constantemente as páginas no site do WPT, então foi uma noite bem estressante. Eu continuei olhando as atualizações e Johnny estava com 10 big blinds. Então ele tinha 20, então ele teve 30, então ele teve 50. Lindgren foi o terceiro e quase não teve fichas. Foi muito dramático.”
No final, Rheem conseguiu triunfar.
“Foi um cooler monstruoso que encerrou sua tacada. Roy tinha acertado um set no flop, Chino tinha acertado um flush draw no flop, virou um straight draw e então acertou o flush no river e Jonathan ainda acertou o set com o set. Se Chino não acertasse aquele flush no river, Jonny Roy poderia ter me vencido como [Jogador do Ano].”
Quando a notícia chegou — por meio de uma mensagem sorridente de Matt Savage, de todas as pessoas — Salsberg pôde comemorar.
“Nunca esquecerei aquela noite enquanto viver. Eu lembro exatamente onde eu estava."
Quando você ganha um WPT Main Event, isso fica com você. Talvez até mesmo seus amigos e familiares nunca se esqueçam disso. Mas quando você é um Jogador do Ano do WPT, isso vive para sempre, gravado na história do pôquer. Matt Salsberg conquistou ambos em 2013.