Por Paul Seaton
Seis anos atrás, Jordan Cristos (na foto) era 26 quando ele venceu o Evento Principal da Temporada XII do Legends of Poker no lendário Bicycle Casino, conhecido como "The Bike". Focados em vencer a todo custo, conversamos com Cristos e descobrimos que a vida mudou imensamente para o morador de Los Angeles que venceu o evento de sua "cidade natal".
“Eu era uma pessoa diferente, uma máquina completamente diferente. Agora como bem, parei de fumar e faço ioga todos os dias. Eu também sou pai.”
Back in 2013, Cristos era o atípico tubarão de torneio de capuz e óculos escuros. Tendo aprimorado suas habilidades por anos, ele teve seu momento "Eureka" na televisão nacional, capturado na mão final do Evento Principal Legends da Temporada XII.
"Eu era 16 quando assisti ao WPT na TV pela primeira vez. Dez anos depois, ganhei um”, diz Cristos, claramente apaixonado pelo torneio tanto como fã quanto como jogador. “Para mim, Legends, Five Diamond e LAPC são torneios de pôquer absolutamente essenciais.”
Foi uma mesa final lotada que recebeu Cristos em seu momento de glória, com profissionais durões como Dan Heimiller, Phil Laak, Alex Masek e Ryan Goindoo, que era uma lenda de Los Angeles, em seu caminho.
“A mesa final vem à mente mais do que qualquer outra coisa [sobre o evento]”, diz Cristos. “Todo o torneio foi uma experiência e tanto, mas a mesa final foi o dia mais importante da minha vida. Levou-me 10 anos para chegar aos cinco jogadores finais que eu precisava vencer e a coisa toda foi incrível.”
A mão final da mesa final viu Heimiller ir all-in com rei-quatro de copas e Cristos pagar com ás-nove do mesmo naipe - copas. A mão inteira levou apenas um minuto para ser jogada, mas pareceu uma eternidade para Cristos quando ele estava à beira da história.
“Quando ele foi all-in, eu paguei, abaixei a cabeça e lembro de pensar 'espera, por favor... vai ser isso.”
Os jogadores sonham com esse momento em todo o mundo, vencendo o primeiro Evento Principal do World Poker Tour. Isso fez com que Cristo voltasse a ser um adolescente diante da televisão, paralisado.
"Eu era 16 anos anos de idade, assistindo ao WPT. Dez anos depois, tenho cinco cartas e 12 segundos de ganhar o título. Foi inacreditável.”
Cristos trouxe consigo uma grande comitiva de fãs para apoiá-lo. Seus irmãos, pais, amigos e mentores de pôquer estavam todos torcendo por ele. Ele acerta um nove no flop e agora Heimiller precisa de um rei. Exceto que a dama cai no turn, dando outs extras ao oponente de Cristos. O tempo parou para o menino que se tornou um homem crescendo e querendo vencer este Main Event do WPT Legends. Um único cartão está por vir.
“É sempre um suor. Ele virou uma sarjeta e precisava de um rei ou um valete. Naquele momento, até o torneio acabar, eu estava gelado como pedra."
O rio está vazio e ele se vira para seus adorados amigos e familiares como se dissesse com um encolher de ombros ‘o que você esperava?’. Enquanto está atolado na mesa, ele se sente entorpecido, mesmo cercado por tantos simpatizantes. É um sentimento bizarro que muitos grandes vencedores costumam compartilhar.
“Depois de qualquer torneio como esse, você fica tão esgotado - emocionalmente, fisicamente e mentalmente. Tudo o que você consegue ver, pensar ou sentir é a zona vencedora, o foco de tudo. Você não sai disso simplesmente."
Cristos só viu aquele “sorriso estúpido e feliz” um ou dois dias depois. O primeiro momento em que ficou sozinho foi a primeira vez que conseguiu absorver o que aconteceu. Nos anos que se seguiram, a maior mudança em sua vida no pôquer foi a maior mudança em sua vida real, quando ele se tornou pai de filhos.
“Antes de ser pai, tudo o que eu queria era ganhar dinheiro”, confessa Cristos agora. “Eu era negligente com minha saúde; eu só pensava em pôquer e ganhar dinheiro, e essa era a única coisa que me fazia feliz. Mas ser pai me fez ansiar por sair no sol e ver meus filhos chutando uma bola mais do que anseio por um $10,000 torneio de buy-in.”
As coisas simples da vida atraem mais do que o mundo “matar ou ser morto” das decisões de pôquer de alta pressão. Jordan Cristos recorreu à ioga para um estilo de vida mais equilibrado depois de observar alguns dos melhores do jogo aperfeiçoarem a capacidade de olhar para si mesmos e expressar atenção plena. Hoje em dia, o garoto que assistiu aos episódios do World Poker Tour na TV, que ficou obcecado pelo jogo até se tornar uma lenda ao vencer o WPT Legends Main Event, está contente em viver a vida em um ritmo diferente.
“Quando jogo pôquer, tenho que lembrar dessas habilidades e mentalidade necessárias para vencer no pôquer agora. É muito bom ter uma vida equilibrada agora. De 16-26 era pôquer sem parar, e agora eu tenho uma vida.”
Cristos pode ter aprendido a recuar, a controlar a sua vida a partir de dentro, graças à autodescoberta e ao que ele chama de ser “brutalmente honesto com cada pensamento consciente que passa pela sua mente”. Mas ele mal pode esperar para voltar ao The Bike.
“A bicicleta tem essa magia.” Ele diz: “A maneira como a equipe opera, a maneira como as pessoas interagem umas com as outras. O pôquer é um animal diferente em Los Angeles; você tem que estar lá para experimentá-lo. Cristos começou a trabalhar no mundialmente famoso local de pôquer, ganhando muitos de seus primeiros resultados em torneios lá e no The Commerce.
“Minha primeira vitória em torneio não foi realmente no The Commerce, mas sim em um 'daily' do Rio [em Las Vegas]. Vi Pius Heinz perder um grande torneio pot lá com reis de bolso e pensei: 'É uma droga ser esse cara!' Algumas semanas depois, ele conquistou o Evento Principal do WSOP.”
Cristos se considera uma pessoa mais consciente, disciplinada e autoconsciente agora do que era em 2013. Todas essas melhorias tiveram um efeito positivo em seu jogo de pôquer.
“Eu amplifico minha mentalidade de A-Game ao longo do dia. Alguns grandes jogadores escorregam por 15 segundos e está tudo acabado. Minha atenção pessoal está em outro nível ultimamente.”
O menino que adorava assistir ao WPT sagrou-se campeão. Mas esse campeão tornou-se um pai, um homem no verdadeiro sentido da palavra.
“Não sei como fiz isso naquela época, vencendo um WPT. Agora me sinto pronto para vencer dez deles. Tenho feito ioga todos os dias me preparando para esta Legends Series. Estou superanimado, é o que eu quero e é na minha cidade natal.”
De Agosto 31- Setembro 4, a série WPT Legends of Poker está de volta ao ‘The Bike’ enquanto o Bicycle Casino se prepara para a magia do pôquer mais uma vez. Fique ligado no World Poker Tour para atualizações ao vivo do evento, bem como imagens exclusivas da ação e entrevistas com jogadores ao longo do caminho. Será que Jordan Cristos conseguirá vencer novamente seis anos depois de sua primeira vitória no Main Event do WPT? Este retrocesso no tempo lhe dirá que é mais do que possível.