Por Paul Seaton
Seis anos atrás, Jordan Cristos (foto) tinha 26 anos quando venceu o Evento Principal da Temporada XII do Legends of Poker no lendário Bicycle Casino, conhecido como 'The Bike'. Tendo nos concentrado em vencer a todo custo, conversamos com Cristos e descobrimos que a vida mudou imensamente para o residente de Los Angeles que ganhou o evento de sua 'cidade natal'.
“Eu era uma pessoa diferente, uma máquina completamente diferente. Agora como bem, parei de fumar e faço ioga todos os dias. Eu também sou pai.”
Em 2013, Cristos era o atípico tubarão de torneio com capuz e óculos escuros. Depois de aprimorar suas habilidades durante anos, ele teve seu momento ‘Eureka’ na televisão nacional, capturado na mão final do Evento Principal do Legends da Temporada XII.
“Eu tinha 16 anos quando assisti ao WPT pela primeira vez na TV. Dez anos depois, ganhei um.” diz Cristos, claramente apaixonado pelo torneio tanto como torcedor quanto como jogador. “Para mim, Legends, Five Diamond e LAPC são torneios de pôquer absolutamente básicos.”
Foi uma mesa final cheia que saudou Cristos em sua hora ao sol, com profissionais duros como Dan Heimiller, Phil Laak, Alex Masek e Ryan Goindoo, que era uma lenda dos high stakes de Los Angeles, de pé – ou melhor, sentado – em o jeito dele.
“A mesa final vem à mente mais do que qualquer outra coisa [sobre o evento]”, diz Cristos. “Todo o torneio foi uma experiência incrível, mas a mesa final foi o dia mais importante da minha vida. Levei 10 anos para chegar aos cinco jogadores finais que eu precisava vencer e a coisa toda foi incrível.”
A mão final da mesa final viu Heimiller ir all-in com rei-quatro de copas e Cristos encerrar com ás-nove do mesmo naipe – copas. A mão inteira demorou apenas um minuto para ser jogada, mas pareceu uma eternidade para Cristos quando ele estava à beira da história.
“Quando ele foi all-in, eu paguei, abaixei a cabeça e lembro de ter pensado ‘espere, por favor… é isso’.
Os jogadores sonham com esse momento em todo o mundo, vencendo o primeiro Evento Principal do World Poker Tour. Isso fez com que Cristo voltasse a ser um adolescente diante da televisão, paralisado.
“Eu tinha 16 anos e assistia ao WPT. Dez anos depois, faltam cinco cartas e 12 segundos para ganhar o título. Foi inacreditável.”
Cristos trouxe consigo uma grande comitiva de fãs para apoiá-lo. Seus irmãos, pais, amigos e mentores de pôquer estavam todos torcendo por ele. Ele acerta um nove no flop e agora Heimiller precisa de um rei. Exceto que a dama cai no turn, dando outs extras ao oponente de Cristos. O tempo parou para o menino que se tornou um homem crescendo e querendo vencer este Main Event do WPT Legends. Um único cartão está por vir.
“É sempre um suor. Ele virou uma sarjeta e precisava de um rei ou de um valete. Naquele momento, até o final do torneio, eu estava com frio.”
O rio está vazio e ele se vira para seus adorados amigos e familiares como se dissesse com um encolher de ombros ‘o que você esperava?’. Enquanto está atolado na mesa, ele se sente entorpecido, mesmo cercado por tantos simpatizantes. É um sentimento bizarro que muitos grandes vencedores costumam compartilhar.
“Depois de qualquer torneio como esse, você fica muito esgotado – emocionalmente, fisicamente e mentalmente. Tudo o que você pode ver, pensar ou sentir é a zona vencedora, o foco de tudo. Você não simplesmente sai dessa.”
Cristos só viu aquele “sorriso estúpido e feliz” um ou dois dias depois. O primeiro momento em que ficou sozinho foi a primeira vez que conseguiu absorver o que aconteceu. Nos anos que se seguiram, a maior mudança em sua vida no pôquer foi a maior mudança em sua vida real, quando ele se tornou pai de filhos.
“Antes de ser pai, tudo que me importava era ganhar dinheiro”, confessa agora Cristos. “Fui negligente com minha saúde; Eu adorava pôquer e ganhar dinheiro e isso era a única coisa que me deixava feliz. Mas ser pai me fez desejar mais sair ao sol e ver meus filhos chutando bola do que um torneio com buy-in de US$ 10,000.”
As coisas simples da vida atraem mais do que o mundo “matar ou ser morto” das decisões de pôquer de alta pressão. Jordan Cristos recorreu à ioga para um estilo de vida mais equilibrado depois de observar alguns dos melhores do jogo aperfeiçoarem a capacidade de olhar para si mesmos e expressar atenção plena. Hoje em dia, o garoto que assistiu aos episódios do World Poker Tour na TV, que ficou obcecado pelo jogo até se tornar uma lenda ao vencer o WPT Legends Main Event, está contente em viver a vida em um ritmo diferente.
“Quando jogo pôquer, tenho que me lembrar das habilidades e da mentalidade necessárias para vencer no pôquer agora. É muito bom ter uma vida equilibrada agora. Dos 16 aos 26 anos foi pôquer sem parar e agora tenho uma vida.”
Cristos pode ter aprendido a recuar, a controlar a sua vida a partir de dentro, graças à autodescoberta e ao que ele chama de ser “brutalmente honesto com cada pensamento consciente que passa pela sua mente”. Mas ele mal pode esperar para voltar ao The Bike.
“A bicicleta tem essa magia.” Ele diz: “A maneira como a equipe opera, a maneira como as pessoas interagem umas com as outras. O pôquer é um animal diferente em Los Angeles; você tem que estar lá para experimentá-lo. Cristos começou a trabalhar no mundialmente famoso local de pôquer, ganhando muitos de seus primeiros resultados em torneios lá e no The Commerce.
“Minha primeira vitória definitiva em um torneio não foi no The Commerce, mas sim em um ‘diário’ carioca [em Las Vegas]. Eu vi Pius Heinz perder um grande pote com par de reis e pensei: ‘É uma pena ser esse cara!’ Algumas semanas depois, ele conquistou o Main Event da WSOP.”
Cristos se considera uma pessoa mais atenta, disciplinada e autoconsciente agora do que era em 2013. Todas essas melhorias tiveram um efeito positivo em seu jogo de pôquer.
“Amplio minha mentalidade de A-Game ao longo do dia. Alguns grandes jogadores escorregam por 15 segundos e tudo acaba. Minha atenção pessoal está em outro nível atualmente.”
O menino que adorava assistir ao WPT sagrou-se campeão. Mas esse campeão tornou-se um pai, um homem no verdadeiro sentido da palavra.
“Não sei como consegui naquela época, ganhar um WPT. Agora me sinto pronto para vencer dez deles. Tenho feito ioga todos os dias me preparando para esta série Legends. Estou super animado, é o que eu quero e está na minha cidade natal.”
De 31 de agosto a 4 de setembro, a série WPT Legends of Poker está de volta ao ‘The Bike’ enquanto o Bicycle Casino se prepara para a magia do pôquer mais uma vez. Fique ligado no World Poker Tour para atualizações ao vivo do evento, bem como imagens exclusivas da ação e entrevistas com jogadores ao longo do caminho. Será que Jordan Cristos conseguirá vencer novamente seis anos depois de sua primeira vitória no Main Event do WPT? Este retrocesso no tempo lhe dirá que é mais do que possível.