$ 40,000,000.
Esse é um preço alto para quase tudo. Para uma garantia de torneio de pôquer – esse número é ultrajante. E a corrida para alcançar esse total no evento de US$ 10,400 do WPT World Championship no Wynn Las Vegas começou para valer na manhã de terça-feira, quando os jogadores inundaram o salão de baile logo no início do dia para pegar uma parte do prêmio e, talvez, ser o último sobrevivente com uma pontuação que mudará sua vida em mãos.
Com tanta coisa em jogo, não deveria ser surpresa que um grupo de superestrelas do pôquer estivesse em seus lugares cedo o suficiente para ouvir o anúncio de “Shuffle Up and Deal”. O clima inicial era calmo e concentrado enquanto o chilrear persistente e pacífico das fichas começava e os jogadores começavam a jogar as mãos. O gelo foi quebrado.
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Andrew ‘LuckyChewy’ Lichtenberger foi um dos primeiros na sala, acompanhado por nomes como a lenda irlandesa do pôquer Andy Black, 2023 Jogador do Ano da World Series of Poker, Ian Matakis, o campeão do WSOP Martin Jacobson, o ganhador do WPT Honors Bruno Fitoussi e o tricampeão do WPT Brian Altman
Qualquer mesa inicial com Altman deve ser considerada um sorteio difícil. Ainda assim, a mesa de Altman seria um pesadelo para um jogador recreativo como Kane Kalas, a lenda do pôquer online Kevin ‘BeL0WWaB0Ve’ Saul e o recém-nomeado 10 vezes vencedor de um bracelete da WSOP e membro do WPT Champions Club, Erik Seidel completou um dos primeiros contendores da “mesa da destruição” do nível um. Seidel, recém-saído de sua grande vitória nas Bahamas, chamou a atenção imediata quando a mídia se reuniu na mesa para tirar uma foto do Poker Hall of Famer.
Na verdade o campo estava cheio de campeões do WPT incluindo o tetracampeão Darren Elias Dietrich Fast Scott Eskenazi, Daniel Strelitz, Ben Palmer, Mike Leah, o bicampeão Mohsin Charania, bem como atual jogador do ano do WPT, líder de pontos, Bin Weng.
Não demorou muito para que a sala se animasse e o nível da conversa aumentasse. Também não demorou muito para que as eliminações começassem. Dez minutos depois do início do nível, uma mesa perto da entrada do salão de baile viu um straight no flop correr para um full house no river para o que provavelmente seria o primeiro (de muitos) coolers que mandaria as pessoas para o rail. Nem é preciso dizer que não será o leste para chegar ao fim.
Bastou algumas mãos e um confronto de cartas, e jogadores como Maria Konnikova, Kevin Rabichow e Landon Tice se livraram de qualquer nervosismo potencial de jogar em um grande evento e começaram a trabalhar no grind.
Ao final dos primeiros sessenta minutos, o field contava com 400 inscrições, incluindo nomes como Ben Lamb, o vlogger superstar japonês Masato, Ian Steinmann, Scott Ball, John Monnette, Alex Torelli e Esteio do WPT, Shannon Shorr.
E isso é apenas o Nível Um.
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