Na maior parte do ano, Benjamin Spragg passa os dias transmitindo torneios de pôquer online de sua casa na Inglaterra. Como membro do PokerStars Team Online desde 2017, ‘Spraggy’, como é mais conhecido, é um dos maiores streamers de pôquer no Twitch e se estabeleceu como um criador de conteúdo de pôquer com um público consistentemente engajado.
Um elemento importante de seu apelo, além do nível em que ele interage com seu público, é o humor seco que ele também transporta para seu Twitter, tornando-o um seguidor obrigatório durante qualquer evento de pôquer em que participe.
Uma vez por ano, Spragg faz uma viagem a Las Vegas centrada nas World Series of Poker. Até 2022, apesar dos milhões em ganhos em torneios online e de um par de títulos WCOOP (World Championship of Online Poker) do PokerStars, Spragg não havia registrado um prêmio no WSOP. Depois, ele conseguiu três prêmios no WSOP do ano passado, incluindo uma boa corrida no evento de duplas.
Nos 12 meses seguintes, Spragg começou a assumir uma agenda de jogos ao vivo muito mais ambiciosa e registrou 16 prêmios ao vivo ao longo do caminho. Ele voltou com um gol no WSOP 2023 e ganhou seu maior prêmio ao vivo desde 2019, terminando 80th em um campo de 10,416 entradas no $1,500 Millionaire Maker. Spragg também conseguiu ganhar $ 1,500 Monster Stack e $ 500 Colossus.
“Fiz algumas corridas decentes. Os campos estão em alta, o que é bom”, disse Spragg. “Todo mundo parece estar aproveitando o boom do pôquer e eu estou me divertindo.”
Agora, à medida que o verão do poker começa a terminar, Spraggy está de olho num prémio muito maior – o Evento Principal do WSOP.
“Bem, estive bastante em Las Vegas e joguei muito pôquer ao vivo nos últimos dois ou três anos”, disse Spragg. “Mas você sabe, a World Series, obviamente, é um momento muito especial aqui, especialmente na época do Main Event.”
Apesar de ter tido um início forte nos primeiros níveis do Dia 1C, o Evento Principal do WSOP 2023 ficou feio rapidamente para Spraggy. Ele arrecadou apenas 20,200 de um stack inicial de 60,000 no Dia 1C, e quando voltou para o Dia 2 na sexta-feira a situação ficou ainda pior. Mas mesmo quando sua pilha diminuiu para um dígito, Spraggy não perdeu as esperanças – não importa quanto sarcasmo escorria de seus tweets, como quando o famoso chef Guy Fieri apresentou o bracelete do Main Event WSOP 2023 no Horseshoe Event Center.
“Ninguém quer acabar com o Evento Principal”, disse Spragg. “A estrutura oferece muitas chances de resgate. Fiquei short no Dia 1, short novamente no Dia 2 e agora cresci e estou em boa forma. Consegui cerca de 100K, desde 7K.
“Acho que o mais importante é que estamos jogando uma mesa de pôquer ao vivo, às vezes lenta, e você simplesmente não pode ficar muito impaciente”, acrescentou Spragg. “Eu estava com 10, 15 ou 20 big blinds em dois ou três níveis. Como eu disse, essa estrutura vai lhe dar tempo para voltar, e tive a sorte de me beneficiar disso.”
A caminho de embalar fichas para o Dia 3 – 153,500, para ser mais preciso – Spraggy abriu caminho para um visual característico do torneio. Tudo aconteceu por acaso, quando ele inventou uma estratégia para tentar desaparecer na multidão no field do Dia 1C, repleto de amadores.
“Eu estava tipo, ‘vou me misturar’”, disse Spragg. “Eu compro um chapéu de Las Vegas, óculos escuros, uma camiseta da loja turística de Las Vegas. Acho que tudo bem, porque não tenho nenhuma obrigação aqui com o PokerStars, como em um EPT, talvez eu passe despercebido e as pessoas vão pensar que sou um turista.”
Esse plano rapidamente desmoronou quando ele se lembrou de suas obrigações profissionais como membro do Team PokerStars, e então evoluiu ainda mais quando Spraggy foi imediatamente reconhecido por dois rostos familiares em sua mesa inicial.
“Esqueci que preciso usar meu patch Team Pro”, disse Spragg. “E então chego à minha primeira mesa e é Mike Holtz, que ganhou o prêmio de Jogador Online do Ano do WSOP.com, Juan Pardo – ‘Malaka$tyle’, um torneio de apostas altas. E eles estão lá, dizendo ‘Tudo bem, Spraggy, e aí?’ E eu só estou pensando que o disfarce foi descoberto. Que completa perda de tempo, e agora estou vestida assim o dia todo.”
Algo sobre a roupa ficou com Spraggy, porém, e quando ele voltou para o Dia 2, ele decidiu carregar uma vibração semelhante ao montar sua roupa para a sessão de sexta-feira.
“Foi confortável”, disse Spragg. “E estou com uma roupa semelhante hoje. Fiquei com o chapéu e os óculos escuros. Embora não tenham tido muita sorte no Dia 1, não tiveram azar. E ainda estou aqui.”
Spraggy tem sido um dos jogadores mais ativos nas redes sociais no campo do evento principal do WSOP durante os primeiros dias do torneio. Para ele, é simplesmente uma extensão da sua abordagem típica ao poker.
“Acho que sou viciado em meu telefone”, disse Spragg. “Agora também estou no Threads – aparentemente sou um cara do Threads. Trata-se de se divertir jogando a World Series, e este é provavelmente o único momento em que você pode se divertir tanto – muitas mesas, muito casuais, se divertindo. Você consegue algum tempo de inatividade com níveis de duas horas e um pouco de jogo lento.”
E para aqueles que apreciam as atualizações de Spraggy, juntamente com seu apreço por Guy Fieri, a esfera MSG, e uma variedade de outros tópicos, Spraggy espera continuar enquanto busca ganhar seu primeiro dinheiro no Main Event do WSOP.
“Se as pessoas estão gostando da minha presença no Twitter durante o Evento Principal, muito obrigado – e esperamos por mais.”