Scott Eskenazi iniciou a 21ª Temporada do World Poker Tour da maneira mais forte possível, reivindicando vitória no WPT Rolling Thunder. Junto com o melhor prêmio de sua carreira, $361,660 em dinheiro, Eskenazi foi o primeiro membro do WPT Champions Club a garantir uma vaga no torneio de encerramento da temporada. Campeonato Mundial WPT no Wynn Las Vegas.
Desde sua vitória no Thunder Valley Casino Resort, Eskenazi tem estado ativo em turnês, acompanhando eventos por todo o país. E com uma entrada para o Campeonato Mundial já no bolso, o profissional de Washington chegou a Las Vegas uma semana antes, juntando-se a milhares de jogadores que participaram do WPT Prime Championship com US$ 5 milhões garantidos, que começou sexta-feira.
“Eu amo o Wynn. Adoro o WPT”, disse Eskenzai. “A combinação dos dois é simplesmente maravilhosa. Eles realmente se esforçaram muito para torná-lo confortável para os jogadores e é um ótimo lugar para jogar. Espero que eles esmaguem isso e que isso se torne uma tradição.”
O Campeonato WPT Prime certamente teve um começo forte, flertando com 4,000 inscrições no total apenas nas duas primeiras sessões iniciais. Para Eskenazi, as apostas no Wynn Las Vegas nas próximas semanas serão ainda maiores do que a média dos jogadores.
Com sua vitória no Rolling Thunder, juntamente com uma boa sequência no WPT bestbet Scramble e um prêmio no Seminole Rock ‘N’ Roll Poker Open em novembro, Eskenazi é um dos poucos candidatos que poderiam potencialmente pegue Bin Weng na corrida de Jogador do Ano do WPT.
Eskenazi está sempre esperançoso por outra corrida no Prime Championship ou no WPT World Championship, o que pode torná-lo o Jogador do Ano do WPT. Ele também teve sucesso no Wynn, tendo terminado em segundo lugar no evento 2022 Wynn Fall Classic $ 3,000 Championship. Mas Eskenazi sabe bem a colina que terá de escalar, face a tudo o que Weng conquistou em 2023.
“Estou gostando de jogar”, disse Eskenazi. “Bin Weng é um jogador fenomenal e teve um ano fenomenal. Já joguei com ele e é muito difícil colocá-lo em uma mão. Isso é apenas parte do que o torna tão bom.
“Estatisticamente, ainda estou na corrida. Mas a realidade é que Bin está tão à frente de todos que não acho que alguém vá alcançá-lo. Parabéns a ele por um ano fantástico.”
Independentemente de Eskenazi conseguir ou não outra grande vitória para encerrar esta temporada do WPT, ele se tornou algo que buscava há muito tempo – ele é um regular do WPT Main Tour. Mesmo após sua eliminação, Eskenazi parou no VIP Lounge adjacente ao Encore Ballroom e conversou com rostos familiares entre a equipe e talentos do WPT.
Ele guarda esse tipo de oportunidade em seu coração, e Eskenazi está bem ciente de como elas podem ser preciosas. Uma de suas memórias mais preciosas do WPT veio vários anos antes de sua série de sucessos em 2023. No final de fevereiro de 2020, Eskenazi estava presente no WPT L.A. Poker Classic e, em uma noite específica durante o evento, ele se viu na presença da realeza do WPT.
“Estávamos no LAPC e um grupo de nós foi jantar”, lembrou Eskenazi. “E foi o último jantar em restaurante que jantei antes do COVID. eu não sabia Mike Sexton, e tive o privilégio de sentar ao lado dele. Ele foi tão maravilhoso comigo, contando histórias. Ele era um cara fenomenal – tão fácil de conversar e tão fácil de ouvir. Foi uma experiência maravilhosa.
“Eu realmente admirava Mike Sexton, e o mundo do pôquer perdeu um gigante e um cavalheiro.”
Apesar de seu falecimento no final de 2020, a presença de Sexton é palpável no WPT World Championship de 2023. Há placas nos corredores ecoando seus sentimentos mais famosos, como: “Que todas as suas cartas sejam vivas e que todos os seus potes sejam monstros”. Replays de Sexton contando alguns dos momentos mais famosos da história do WPT são exibidos nas telas do Encore Ballroom.
E aos olhos e corações de muitos jogadores, incluindo Eskenazi, décadas de esperanças e sonhos de pôquer estão acontecendo em todas as mãos durante este festival do Campeonato Mundial. Depois de adicionar seu nome à Mike Sexton Champions Cup deste ano, Eskenazi tem uma clara percepção de quão longe ele avançou em suas próprias buscas.
“Sempre assisti ao World Poker Tour na TV. E sempre quis jogar torneios WPT”, disse Eskenazi. “A realidade de poder jogar e depois vencer foi um sonho que se tornou realidade.”