Scott Eskenazi começou a temporada 21 do World Poker Tour da forma mais forte possível, reivindicando vitória no WPT Rolling Thunder. Junto com o melhor da carreira $361,660 dinheiro, Eskenazi foi o primeiro membro do WPT Champions Club a garantir comopot no final da temporada Campeonato Mundial WPT no Wynn Las Vegas.
Desde sua vitória no Thunder Valley Casino Resort, Eskenazi tem estado ativo no tour, acompanhando eventos por todo o país. E com uma entrada para o Campeonato Mundial já no bolso, o profissional baseado em Washington chegou a Las Vegas uma semana antes, juntando-se a milhares de jogadores que participam do $5 milhões garantidos do WPT Prime Championship, que começou na sexta-feira.
“Eu amo o Wynn. Eu amo o WPT”, disse Eskenzai. “A combinação dos dois é simplesmente maravilhosa. Eles realmente se esforçaram muito para torná-lo tão confortável para os jogadores, e é um ótimo lugar para jogar. Espero que eles arrasem, e isso se torne uma tradição.”
O Campeonato WPT Prime certamente teve um começo forte, flertando com 4,000 entradas totais somente nas duas primeiras sessões iniciais. Para Eskenazi, as apostas no Wynn Las Vegas nas próximas semanas são ainda maiores do que as do jogador médio.
Com sua vitória no Rolling Thunder, juntamente com uma longa sequência no WPT bestbet Scramble e um prêmio no Seminole Rock 'N' Roll Poker Open em novembro, Eskenazi é um dos poucos concorrentes que podem potessencialmente pegue Bin Weng na corrida de Jogador do Ano do WPT.
Eskenazi está sempre esperançoso por outra corrida no Prime Championship ou no WPT World Championship, o que pode torná-lo o Jogador do Ano do WPT. Ele também teve sucesso no Wynn, tendo terminado em segundo no 2022 Wynn Outono Clássico $3,000 Evento do campeonato. Mas Eskenazi está bem ciente da colina que terá que escalar, diante de tudo o que Weng conquistou em 2023.
“Estou apenas gostando de jogar”, disse Eskenazi. “Bin Weng é apenas um jogador fenomenal e ele teve um ano fenomenal. Eu joguei com ele, e é tão difícil colocá-lo em uma mão. Isso é apenas parte do que o torna tão bom.
“Estatisticamente, ainda estou na corrida. Mas a realidade é que Bin está tão à frente de todos que acho que ninguém vai alcançá-lo. Parabéns a ele por um ano fantástico.”
Independentemente de Eskenazi conseguir ou não outra grande vitória para encerrar esta temporada do WPT, ele se tornou algo que buscava há muito tempo – ele é um regular do WPT Main Tour. Mesmo após sua eliminação, Eskenazi parou no VIP Lounge adjacente ao Encore Ballroom e conversou com rostos familiares entre a equipe e talentos do WPT.
Ele guarda esse tipo de oportunidade perto do coração, e Eskenazi está ciente de quão preciosas elas podem ser. Uma de suas memórias mais preciosas do WPT veio vários anos antes de sua série de sucessos em 2023. No final de fevereiro de 2020, Eskenazi estava presente no WPT LA Poker Classic e, em uma noite específica durante o evento, ele se viu na presença da realeza do WPT.
“Estávamos no LAPC, e um grupo de nós foi jantar”, Eskenazi lembrou. “E foi o último jantar em restaurante que tive antes da COVID. Eu não sabia Mike Sexton, e tive o privilégio de sentar ao lado dele. Ele era tão maravilhoso comigo, contando histórias. Ele era um cara fenomenal - tão fácil de conversar e tão fácil de ouvir. Foi uma experiência maravilhosa.
“Eu realmente admirava Mike Sexton, e o mundo do pôquer perdeu um gigante e um cavalheiro.”
Apesar de sua morte no final 2020, A presença de Sexton é palpável no 2023 Campeonato Mundial WPT. Há placas nos corredores ecoando seus sentimentos mais famosos, como, “Que todas as suas cartas estejam vivas, e que todos os seus pot“Sejam monstros.” Replays de Sexton narrando alguns dos momentos mais famosos da história do WPT são exibidos nas telas do Encore Ballroom.
E aos olhos e corações de muitos jogadores, incluindo Eskenazi, décadas de esperanças e sonhos de pôquer estão se realizando a cada mão durante este festival do Campeonato Mundial. Depois de adicionar seu nome à Mike Sexton Champions Cup este ano, Eskenazi tem uma percepção clara de quão longe ele chegou em suas próprias buscas.
“Sempre assisti ao World Poker Tour na TV. E sempre quis jogar em torneios do WPT”, disse Eskenazi. “A realidade de poder jogar e, então, vencer, foi um sonho que se tornou realidade.”