By Sean Chaffin
Brady Holiman sempre soube que conseguiria. Ganhar um grande torneio de pôquer sempre foi um sonho, mas ele sentia que tinha isso dentro de si. Ele jogou bem nos jogos caseiros de alguns amigos perto de sua casa, no leste do Texas, mas viajar pela estrada do pôquer não estava nos planos. O pai de quatro filhos precisava de um salário mais estável para sustentar sua família. Mas no fundo ele sabia que havia um bom jogador esperando para brilhar.
Esse dia chegou na terça-feira. Depois de assumir uma grande liderança em fichas na mesa final de seis no Choctaw Casino & Resort, o 37-year-old de Athens, Texas, eliminou quatro de seus cinco oponentes para vencer o WPT Choctaw Championship, o segundo evento da Temporada XVII. Holiman liderou um campo de 755 entradas para levar para casa $469,185 e uma vaga no WPT Tournament of Champions, que encerra a temporada. Seu nome também ficará para sempre gravado na prestigiosa WPT Champions Cup.
“É uma sensação incrível”, disse Holiman após a vitória. “Para qualquer um que joga pôquer, ganhar [um título do WPT] ou uma pulseira é o sonho máximo. Ainda não caiu a ficha. Não há palavras para descrever. É muito bom.”
Com apenas cerca de $42,000 em ganhos de torneios ao vivo antes do evento, Holiman enfrentou uma competição difícil na mesa final, incluindo os campeões do WPT Anthony Zinno e Tony Ruberto. Zinno é um vencedor do WPT três vezes. No final, Holiman se viu frente a frente com o compatriota texano Viet Vo, que tem bastante experiência em grandes torneios e entrou no evento WPT Choctaw com mais de $1 milhões em ganhos a seu crédito. Mas Holiman, que trabalha como gerente geral de vendas em uma concessionária de carros em casa, fez excelente uso de sua grande pilha e nunca pareceu diminuir o ritmo.
À medida que o jogo se aproximava da mesa final na segunda-feira, Holiman disse que se sentia confortável com alguns dos jogadores que enfrentou na final. Ele mostrou alguns blefes e misturou seu jogo. Ele estava determinado a não ser passivo, não ser atropelado ou intimidado.
“Eu sabia quem eles eram e sabia que eu era o relativamente desconhecido chegando a esta mesa”, disse Holiman. “Mas eu só queria que eles soubessem que eu não iria recuar ou ser um alvo fácil. Eu tinha que jogar de volta para eles. Para um cara como eu, sexto lugar ou primeiro – é uma sensação incrível. Então eu fiquei feliz com o resultado.”
Ao relembrar o torneio, uma mão na mesa final realmente se destacou para Holiman. Em um flop de 
, ele se envolveu em uma mão contra o quarto colocado Ruberto. Holiman segurou o 
e saiu com uma aposta de 450,000. Ruberto então levantou para 1.5 milhão.
“Eu estava muito quente e minha imagem na mesa era realmente sólida naquele ponto,” Holiman disse. “Eu passei por cima dele. Ele fez muck e nesse ponto começou a clicar. Parecia ser o ponto de viragem no torneio para mim.”
O melhor dinheiro anterior de Holiman veio em um evento preliminar no WPT Choctaw na Temporada XV. No $350 Evento No-Limit Hold'em Monster Stack, ele ganhou $18,782. Até agora, ele não tem certeza do que fará com os quase US$470,000 ele acabou de ganhar, mas planejou separar uma parte para o fundo da faculdade dos filhos depois que o IRS cobrasse sua parte.
“Vou apenas esperar e ser inteligente na minha tomada de decisões”, Holiman disse. “Isso definitivamente dá algumas opções para mim. Eu me sinto completamente abençoado.”
Um jogador de pôquer para 16 anos, Holiman foi apresentado ao jogo por um amigo no ensino médio. Quando era mais jovem, ele jogava mais regularmente ao vivo e online, mas teve que se afastar do jogo conforme sua família se expandia.
Holiman cresceu com o profissional de torneios Jordan Smith ($2.3 milhões em ganhos em torneios ao vivo), e os dois mantiveram contato.
“Ele deu um salto de fé e eu fiquei e consegui um emprego de verdade”, Holiman disse. “Mas sempre esteve no fundo da minha mente, todo aquele 'E se? O que teria acontecido?' Eu sempre senti que era um jogador realmente sólido e ninguém realmente me intimidou. Isso meio que solidifica para mim o que eu realmente queria fazer o tempo todo – apenas conquistar um desses grandes títulos.”
Enquanto crescia, Holiman passou um tempo praticando esportes e competindo em rodeios. Quando não está jogando pôquer ou trabalhando, ele adora passar o tempo com os filhos, desde jogos da liga infantil até simplesmente passar o tempo em casa.
“Esse é o meu principal hobby,” Holiman disse. “Este é apenas um backup.”
Após a grande vitória, o texano poderá tentar trabalhar em mais um evento antes do WPT Tournament of Champions, dependendo do seu cronograma de trabalho. Este foi apenas o seu segundo torneio WPT. Ele disputou o mesmo evento ano passado no Choctaw, mas não teve grandes resultados. No entanto, ele terminou em nono $18,782 em um torneio em Choctaw há dois anos que contou com 4,009 entradas.
“Eu joguei horrivelmente, na verdade,” Holiman disse sobre sua aparição anterior no WPT. “Cometi muitos erros. Não sei se foi nervosismo ou algo assim, mas sempre soube que conseguiria chegar a um desses.”
Ao se aproximar da mesa final, o telefone de Holiman tocou com amigos e familiares acompanhando a ação em casa e torcendo por ele. Vários amigos e colegas de pôquer viajaram para Durant.
No final, Holiman disse que um pouco de sorte ajudou aqui e ali, incluindo seu call no heads-up quando Viet Vu foi all in com o 
. Holiman segurou o 
. Dois Valetes acertaram no flop e tudo acabou.
“Você tem que ter sorte,” Holiman disse. “Obviamente, essa mão mostra isso. Ele poderia muito bem estar aqui agora, mas tudo simplesmente deu certo. Tive sorte quando precisei. Todos os meus blefes e meus calls funcionaram. Tudo meio que se encaixou neste fim de semana. Estou muito sortudo e feliz.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e apresentador do podcast True Gambling Stories. Siga-o no Twitter em @PokerTraditions.
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