By Sean Chaffin
Brady Holiman sempre soube que conseguiria. Ganhar um grande torneio de pôquer sempre foi um sonho, mas ele sentia que tinha isso dentro de si. Ele jogou bem nos jogos caseiros de alguns amigos perto de sua casa, no leste do Texas, mas viajar pela estrada do pôquer não estava nos planos. O pai de quatro filhos precisava de um salário mais estável para sustentar sua família. Mas no fundo ele sabia que havia um bom jogador esperando para brilhar.
Esse dia chegou na terça-feira. Depois de assumir uma grande liderança na mesa final de seis no Choctaw Casino & Resort, o jogador de 37 anos de Atenas, Texas, eliminou quatro de seus cinco oponentes para vencer o WPT Choctaw Championship, o segundo evento da Temporada XVII. Holiman liderou um campo de 755 entradas para levar para casa US$ 469,185 e uma vaga no WPT Tournament of Champions que encerra a temporada. Seu nome também ficará para sempre gravado na prestigiada WPT Champions Cup.
“É incrível”, disse Holiman após a vitória. “Para qualquer pessoa que joga pôquer, ganhar [um título do WPT] ou um bracelete é o maior sonho. Ainda não foi totalmente absorvido. Palavras não podem descrevê-lo. É muito bom.
Com apenas cerca de US$ 42,000 em ganhos em torneios ao vivo antes do evento Holiman enfrentou uma competição acirrada na mesa final incluindo os campeões do WPT Anthony Zinno e Tony Ruberto. Zinno é três vezes vencedor do WPT. No final, Holiman se viu no heads-up contra o colega texano Viet Vo, que tem muita experiência em torneios importantes e entrou no evento WPT Choctaw com mais de US$ 1 milhão em ganhos em seu crédito. Mas Holiman, que trabalha como gerente geral de vendas em uma concessionária de automóveis em seu país, fez excelente uso de seu grande stack e nunca pareceu desacelerar.
À medida que o jogo se aproximava da mesa final na segunda-feira, Holiman disse que se sentia confortável com alguns dos jogadores que enfrentou na final. Ele mostrou alguns blefes e misturou seu jogo. Ele estava determinado a não ser passivo, não ser atropelado ou intimidado.
“Eu sabia quem eles eram e sabia que era o relativamente desconhecido que entrava nesta mesa”, disse Holiman. “Mas eu só queria que eles soubessem que não recuaria nem seria um alvo fácil. Eu tive que brincar com eles. Para um cara como eu, sexto ou primeiro lugar – é uma sensação incrível. Então fiquei feliz com o resultado.”
Ao relembrar o torneio, uma mão na mesa final realmente se destacou para Holiman. Em um flop de 
, ele se envolveu em uma mão contra o quarto colocado Ruberto. Holiman segurou o 
e saiu com uma aposta de 450,000. Ruberto então aumentou para 1.5 milhão.
“Eu estava muito quente e minha imagem na mesa era realmente sólida naquele ponto,” Holiman disse. “Eu passei por cima dele. Ele fez muck e nesse ponto começou a clicar. Parecia ser o ponto de viragem no torneio para mim.”
O melhor prêmio anterior de Holiman veio em um evento preliminar no WPT Choctaw na Temporada XV. No evento $350 No-Limit Hold'em Monster Stack, ele ganhou $18,782. No momento, ele não tem certeza do que fará com os quase US$ 470,000 mil que acabou de ganhar, mas planeja reservar parte para o fundo da faculdade de seus filhos depois que o IRS receber sua parte.
“Vou apenas esperar e ser inteligente na minha tomada de decisão”, Holiman disse. “Isso definitivamente dá algumas opções para mim. Eu me sinto completamente abençoado.”
Jogador de pôquer há 16 anos, Holiman foi apresentado ao jogo por um amigo no colégio. Quando era mais jovem, ele jogava ao vivo e online com mais regularidade, mas teve que se afastar do jogo à medida que sua família crescia.
Holiman cresceu com o profissional de torneios Jordan Smith (US$ 2.3 milhões em ganhos em torneios ao vivo), e os dois mantiveram contato.
“Ele deu um salto de fé e eu fiquei e consegui um emprego de verdade”, Holiman disse. “Mas sempre esteve na minha mente todo aquele ‘E se? O que teria acontecido?’ Sempre me senti um jogador muito sólido e ninguém realmente me intimidou. Isso meio que solidifica para mim mesmo o que eu realmente queria fazer o tempo todo – simplesmente derrubar um desses grandes títulos.”
Enquanto crescia, Holiman passou um tempo praticando esportes e competindo em rodeios. Quando não está jogando pôquer ou trabalhando, ele adora passar o tempo com os filhos, desde jogos da liga infantil até simplesmente passar o tempo em casa.
“Esse é o meu principal hobby,” Holiman disse. “Este é apenas um backup.”
Após a grande vitória, o texano poderá tentar trabalhar em mais um evento antes do WPT Tournament of Champions, dependendo do seu cronograma de trabalho. Este foi apenas o seu segundo torneio WPT. Ele disputou o mesmo evento ano passado no Choctaw, mas não teve grandes resultados. No entanto, ele terminou em nono US$ 18,782 em um torneio em Choctaw há dois anos que contou com 4,009 entradas.
“Eu joguei horrivelmente, na verdade,” Holiman disse sobre sua aparição anterior no WPT. “Cometi muitos erros. Não sei se foi nervosismo ou algo assim, mas sempre soube que conseguiria chegar a um desses.”
Ao se aproximar da mesa final, o telefone de Holiman tocou com amigos e familiares acompanhando a ação em casa e torcendo por ele. Vários amigos e colegas de pôquer viajaram para Durant.
No final, Holiman disse que um pouco de sorte ajudou aqui e ali, incluindo seu call no heads-up quando Viet Vu foi all in com o 
. Holiman segurou o 
. Dois Valetes acertaram no flop e tudo acabou.
“Você tem que ter sorte,” Holiman disse. “Obviamente essa mão mostra isso. Ele poderia muito bem estar aqui agora, mas tudo deu certo. Tive sorte quando precisei. Todos os meus blefes e meus call funcionaram. Tudo meio que deu certo neste fim de semana. Estou muito feliz e feliz.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e apresentador do podcast True Gambling Stories. Siga-o no Twitter em @PokerTraditions.
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