Por Sean Chaffin
Um grande local exige uma grande voz, e que melhor pessoa para apresentar as mesas finais de estreia do WPT na nova Esports Arena do que o mestre de cerimônias do Vegas Golden Knights, Mark Shunock.
Ele próprio fã de pôquer, Shunock tem sido uma grande parte da temporada da Stanley Cup para a franquia de expansão Sin City. Durante dois dias em maio, enquanto o World Poker Tour tomava conta da Esports Arena Las Vegas, ele atuou como mestre de cerimônias do WPT, apresentando as festividades para os fãs presentes tanto na mesa final do WPT Bellagio High Roller quanto no WPT Tournament of Champions.
"Foi surreal", disse Shunock. "Ter uma mesa final do WPT Tournament of Champions e eSports aqui é emocionante. Estou honrado em fazer parte da família WPT. Acho que isso vai mudar a maneira como assistimos ao jogo. É divertido assistir na televisão, mas quando podemos ativar uma arena como essa e fazer coisas divertidas com interações de fãs, vai ser demais."
Essas interações com os fãs incluíram levar os fãs ao palco para competições de empilhamento de copos, as ocasionais doses de vodca do Tito no bar e uma grande entrada especial que envolveu uma banda marcial, o Chance, o mascote dos Vegas Golden Knights.
O novo $20 milhão, 30,000-square-foot Esports Arena Las Vegas apresenta um local de jogos e transmissão de última geração que atende a jogadores de todos os níveis, bem como vida noturna de alta tecnologia, ação de pôquer de alto risco e muito mais. A instalação apresenta um palco de competição, 50- paredes de vídeo LED de 1,5 m, estações de jogos diários, ofertas de alimentos e bebidas com um menu especialmente projetado por José Andrés e recursos de produção de alta tecnologia.
Natural de Sault Ste. Marie, Ontário, Canadá, Shunock passou uma década na cidade de Nova York trabalhando como ator de teatro da Broadway antes de seguir para Las Vegas para estrelar o show Rock of Ages. Shunock cresceu jogando hóquei e quando Vegas estava sendo considerado para uma franquia de expansão, ele sabia que precisava se envolver.
Após um telefonema inicial para os proprietários, antes mesmo que a equipe tivesse um nome, Shunock logo estava ajudando na arrecadação de ingressos para a temporada como membro fundador 50 grupo. O grupo eventualmente se reuniu 14,000 compromissos e a NHL aprovou a nova franquia.
"Eu me encontrei com a equipe de entretenimento pouco tempo depois disso, e agora aqui estou", disse Shunock.
Quando não está animando a multidão na T-Mobile Arena, Shunock ainda trabalha como ator e produtor. Ele também tem um show regular fazendo um 10-minutos de stand-up comedy noturno e serve como mestre de cerimônias no show "Magic Mike Live" do Hard Rock. Ele e sua esposa também são donos de um centro de artes comunitário local chamado The Space, que atende grupos de teatro locais, bandas, desfiles de moda e festas privadas.
Apesar de conseguir o emprego de locutor, Shunock e muitos outros fãs não poderiam imaginar o sucesso do time. Os Golden Knights até agora passaram pelos playoffs e se encontram nas finais da Stanley Cup contra o Washington Capitals.
"Foi irreal, uma jornada histórica e eu realmente não acho que isso já tenha acontecido", disse Shunock. "Fui parte do hóquei minha vida inteira e joguei até os meus 10 anos. 20 anos na Canadian Hockey League. Isso não deveria acontecer. Corridas como essa não são normais, mas esses caras são incríveis. A organização tem uma propriedade, gestão, equipe técnica, equipe de entretenimento incríveis – são todos pessoas incríveis e estou muito feliz de fazer parte disso."
Depois que as duas equipes se separaram em Las Vegas nos dois primeiros jogos das finais da Stanley Cup, Washington levou o jogo 3 na capital do país. O disco cai para o jogo 4 na segunda-feira, junho 4, em Washington, DC, e então as equipes estão programadas para retornar a Las Vegas na quinta-feira, 1º de junho. 7, para jogar o jogo 5. Na quinta-feira, Shunock estará mais uma vez no comando do microfone dourado, ajudando a levar a multidão ao frenesi. Não importa o resultado final, esta temporada é algo que Shunock e os fãs de Vegas nunca esquecerão, e uma da qual o World Poker Tour está feliz em fazer uma pequena parte.
"Foi uma viagem muito legal", concluiu Shunock.
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