Por Sean Chaffin
Um grande local exige uma grande voz, e que melhor pessoa para apresentar as mesas finais de estreia do WPT na nova Esports Arena do que o mestre de cerimônias do Vegas Golden Knights, Mark Shunock.
Ele próprio fã de pôquer, Shunock tem sido uma grande parte da temporada da Stanley Cup para a franquia de expansão Sin City. Durante dois dias em maio, enquanto o World Poker Tour tomava conta da Esports Arena Las Vegas, ele atuou como mestre de cerimônias do WPT, apresentando as festividades para os fãs presentes tanto na mesa final do WPT Bellagio High Roller quanto no WPT Tournament of Champions.
“Tem sido irreal”, disse Shunock . “Ter uma mesa final do WPT Tournament of Champions e esports aqui é emocionante. Estou honrado por fazer parte da família WPT. Acho que isso vai mudar a forma como assistimos ao jogo. É divertido assistir na televisão, mas quando podemos ativar uma arena como essa e fazer coisas divertidas com as interações dos fãs, vai ser doentio.”
Essas interações com os fãs incluíram levar os fãs ao palco para competições de empilhamento de copos, as ocasionais doses de vodca do Tito no bar e uma grande entrada especial que envolveu uma banda marcial, o Chance, o mascote dos Vegas Golden Knights.
A nova Esports Arena Las Vegas, de US$ 20 milhões e 30,000 pés quadrados, apresenta um local de jogos e transmissão de última geração, atendendo a jogadores de todos os níveis, bem como vida noturna de alta tecnologia, ação de pôquer de apostas altas e muito mais . A instalação conta com palco de competição, paredes de vídeo LED de 50 pés, estações de jogos diárias, ofertas de alimentos e bebidas com cardápio especialmente elaborado por José Andrés e capacidade de produção de alta tecnologia.
Natural de Sault Ste. Marie, Ontário, Canadá, Shunock passou uma década na cidade de Nova York trabalhando como ator de teatro da Broadway antes de seguir para Las Vegas para estrelar o show Rock of Ages. Shunock cresceu jogando hóquei e quando Vegas estava sendo considerado para uma franquia de expansão, ele sabia que precisava se envolver.
Depois de um telefonema antecipado para a propriedade, antes mesmo de a equipe ter um nome, Shunock logo estava ajudando na arrecadação de ingressos para a temporada como membro do grupo dos 50 Fundadores. O grupo finalmente reuniu 14,000 mil compromissos e a NHL aprovou a nova franquia.
“Eu me encontrei com a equipe de entretenimento pouco depois disso e agora aqui estou”, disse Shunock.
Quando não está animando a multidão na T-Mobile Arena, Shunock ainda trabalha como ator e produtor. Ele também tem um show regular fazendo uma comédia stand-up noturna de 10 minutos e atua como mestre de cerimônias no show “Magic Mike Live” do Hard Rock. Ele e sua esposa também possuem um centro comunitário de artes chamado The Space, que atende grupos de teatro, bandas, desfiles de moda e festas privadas locais.
Apesar de conseguirem o trabalho de anunciante, Shunock e muitos outros fãs não poderiam ter imaginado o sucesso do time. Os Golden Knights até agora passaram pelos playoffs e se encontram nas finais da Stanley Cup contra o Washington Capitals.
“Tem sido irreal, uma jornada histórica e realmente não acho que ainda esteja definida”, disse Shunock. “Participei do hóquei durante toda a minha vida e joguei até os 20 anos na Liga Canadense de Hóquei. Isso não deveria acontecer. Corridas como essa não são normais, mas esses caras são incríveis. A organização tem propriedade, gerenciamento, equipe técnica e equipe de entretenimento incríveis – todos são pessoas incríveis e estou muito feliz por fazer parte disso.”
Depois que as duas equipes se separaram em Las Vegas nos dois primeiros jogos das finais da Stanley Cup, Washington venceu o jogo 3 na capital do país. O disco será lançado para o jogo 4 na segunda-feira, 4 de junho, em Washington, D.C., e então as equipes estão programadas para retornar a Las Vegas na quinta-feira, 7 de junho, para jogar o jogo 5. Na quinta-feira, Shunock estará mais uma vez comandando o ouro microfone ajudando a levar a multidão ao frenesi. Não importa o resultado final, esta temporada é algo que os fãs de Shunock e Vegas nunca esquecerão, e da qual o World Poker Tour tem o prazer de fazer parte.
“Foi uma viagem muito legal”, concluiu Shunock.
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