Por Sean Chaffin
Os fãs do WPT dos primeiros dias podem se lembrar de Paul Phillips. O boom do poker começou e Phillips teve alguns dos maiores resultados no World Poker Tour – uma estrela do Travel Channel.
De 2003 a 2005, Phillips participou regularmente da turnê e obteve algumas pontuações importantes. Depois de tanto sucesso no início dos anos 2000, no entanto, Phillips desapareceu de cena em grande parte depois de 2005.
O desenvolvedor de software e empresário de 44 anos aparentemente mudou para outras atividades, até a semana passada, quando voltou à cena no ARIA, jogando no Torneio dos Campeões da Temporada XVI do WPT. Este campeão do WPT que voltou, natural de São Francisco, parecia satisfeito por voltar ao mundo do pôquer e reencontrar alguns velhos amigos.
“As circunstâncias convergiram para que fosse fácil chegar a este ponto, então vim dizer olá e jogar um torneio”, disse Phillips no primeiro dia do evento.
Phillips estourou no cenário do pôquer em setembro de 2003, quando terminou como vice-campeão atrás de Mel Judah no WPT Legends of Poker e levou para casa $681,217. Em dezembro do mesmo ano, Phillips ganhou o WPT Five Diamond World Poker Classic no Bellagio por US$ 1.1 milhão. Em 2004, ele voltou ao WPT Legends of Poker e terminou em sétimo com $ 82,625 e depois terminou em 24º no evento do ano seguinte com $ 20,850. E é isso. Foram dois anos impressionantes, mas além de alguns outros prêmios, Phillips não tem sido muito visto no cenário do pôquer nos últimos anos.
Então, onde ele esteve e o que tem feito?
“Não estou jogando cartas”, disse Phillips rindo. “Mudei-me para Oregon depois que minha primeira filha nasceu e levei uma vida normal – e continuo levando. Tenho escrito software. Não é tanto que eu estivesse ocupado, mas simplesmente não queria mais jogar cartas.”
Ele se tornará um jogador regular novamente no cenário de torneios de pôquer?
“Provavelmente não”, disse Phillips. “Provavelmente é isso. Não posso dizer com certeza, mas quem sabe?”
Aqueles primeiros dias na década de 2000 foram certamente bons para Phillips e sua conta bancária, e ele olha para trás com carinho.
“Foi muito divertido”, disse Phillips. “Foi um momento divertido, mas você sabe que tudo envelhece depois de um tempo.”
Voltar ao pôquer e entrar no WPT Tournament of Champions depois de uma ausência tão longa tem sido uma curva de aprendizado, com novos rostos e até algumas coisas para lembrar nas mesas.
“Não posso dizer que tenho uma boa noção da cena”, disse Phillips. “Tive que aprender quais foram as mudanças nas regras e todo tipo de coisa.”
Phillips foi eliminado no Dia 1 do WPT Tournament of Champions quando Marvin Rettenmaier 
acertou dois pares contra Phillips 
. Embora sua corrida tenha terminado cedo, o WPT espera ver Phillips de volta à ação do WPT em breve, especialmente no Torneio dos Campeões do WPT da próxima temporada.
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