Por Sean Chaffin
Os fãs do WPT dos primeiros dias podem se lembrar de Paul Phillips. O boom do pôquer estava acontecendo e Phillips teve alguns dos maiores resultados no World Poker Tour - um superstar do Travel Channel.
De 2003 para 2005, Phillips era um regular na turnê e conseguiu algumas pontuações importantes. Depois de tanto sucesso no início2000s, no entanto, Phillips desapareceu de cena na maior parte do tempo depois 2005.
A 44O desenvolvedor de software e empreendedor de 18 anos aparentemente seguiu para outras atividades, até a semana passada, quando voltou à cena na ARIA jogando no Torneio dos Campeões do WPT da Temporada XVI. Este campeão do WPT que retorna, que é natural de São Francisco, pareceu satisfeito em voltar ao feltro do pôquer e encontrar alguns velhos amigos.
"As circunstâncias convergiram para que fosse fácil chegar a este ponto, então vim aqui para dizer olá e jogar um torneio", disse Phillips no dia 1 do evento.
Phillips surgiu no cenário do pôquer em setembro 2003 quando terminou em segundo lugar para Mel Judah no WPT Legends of Poker e levou para casa $681,217. Em dezembro do mesmo ano, Phillips venceu o WPT Five Diamond World Poker Classic no Bellagio por $1.1 milhões. Em 2004, ele retornou ao WPT Legends of Poker e terminou em sétimo lugar por $82,625 e então terminou 24no evento do ano seguinte por $20,850. E é isso. Foi uma corrida impressionante de dois anos, mas além de apenas alguns outros prêmios, Phillips não tem sido visto muito na cena do pôquer nos últimos anos.
Então, onde ele esteve e o que tem feito?
"Não jogando cartas", Phillips disse rindo. "Eu me mudei para Oregon depois que minha primeira filha nasceu e levei uma vida normal - e continuo a fazer isso. Tenho escrito software. Não é que eu tenha ficado ocupado, mas simplesmente não queria mais jogar cartas."
Ele se tornará um jogador regular novamente no cenário de torneios de pôquer?
"Provavelmente não", disse Phillips. "Provavelmente é isso. Não posso dizer com certeza, mas quem sabe?"
Aqueles primeiros dias no 2000Certamente foram boas para Phillips e sua conta bancária, e ele olha para trás com carinho.
"Foi muito divertido", disse Phillips. "Foi um momento divertido, mas você sabe que tudo fica velho depois de um tempo."
Voltar ao pôquer e entrar no WPT Tournament of Champions depois de uma ausência tão longa tem sido uma curva de aprendizado, com novos rostos e até algumas coisas para lembrar nas mesas.
"Não posso dizer que tenho uma boa noção da cena", disse Phillips. "Tive que aprender quais foram as mudanças nas regras e todo tipo de coisa."
Phillips foi eliminado no dia 1 do Torneio dos Campeões do WPT quando Marvin Rettenmaier 
acertou dois pares contra Phillips 
. Embora sua sequência tenha chegado ao fim cedo, o WPT espera ver Phillips de volta à ação do WPT em breve, especialmente no Torneio dos Campeões do WPT da próxima temporada.
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