Daniel Strelitz é um daqueles jogadores de pôquer que podem ser encontrados repetidamente com uma grande pilha em um torneio. A crítica a Strelitz, porém, sempre foi o fato de ele ser incapaz de fechar o negócio em um grande evento. Isso não quer dizer que Strelitz não tenha o que é preciso para competir no maior palco do pôquer, contra os melhores jogadores do jogo. Os torneios de pôquer às vezes podem ser um jogo cruel. Mas, na mesa final do evento Season XV WPT L.A. Poker Classic $10,000 Championship, em um evento tão prestigiado quanto qualquer outro torneio no mundo, chegou a hora de Strelitz brilhar.
Depois de acumular uma grande pilha no início do evento, o profissional de pôquer de 27 anos do sul da Califórnia manteve a liderança em fichas no final dos dias três, quatro e cinco, e chegou à mesa final com mais de 40 por cento de as fichas em jogo.
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Mais perto do que nunca de uma pontuação de um milhão de dólares, tudo o que Strelitz precisava fazer era fechar o negócio.
“Tudo se resume ao meu Main Event [WSOP] de 2012, quando eu tinha dois dos 27 anos e consegui o 24º lugar”, disse Strelitz quando questionado sobre a pressão. “Eu tinha tantas fichas naquela coisa e simplesmente estraguei tudo. Então isso está sempre na minha mente, mas não dói mais tanto. Foi há cinco anos, mas eu deveria ser milionário naquela época e não era. Agora, simplesmente seguir em frente e vencer é simplesmente inexplicável.”
Win foi exatamente o que Strelitz fez. Quando a poeira baixou, Strelitz estava $1 milhão mais rico e conquistou o primeiro grande título de sua carreira no pôquer.
“Eu me sinto incrível”, disse ele imediatamente depois, com um sorriso de orelha a orelha. “É realmente inacreditável. É louco."
Apesar do excelente percurso desde o Dia 3 até à mesa final, houve alguns obstáculos no caminho para Strelitz sob as luzes brilhantes do palco do WPT televisionado. Ele caiu da liderança em fichas algumas vezes, mas este evento sempre pareceu diferente daqueles em que o público do pôquer o viu disputar no passado.
Apesar de perder fichas e cair na tabela de classificação, nunca pareceu que Strelitz corria o risco de perder o controle.
“Eu estava muito calmo”, disse Strelitz quando questionado sobre sua queda na mesa final. “Na verdade, minha mãe estava pirando mais e isso me irritava um pouco, mas eu tinha meu amigo Niall [Farrell], que é campeão do WPT, que disse: ‘Não, você está bem. Você está jogando muito bem.’ Isso ajudou a me acalmar. Mesmo quando comecei a questionar as coisas, ele disse: ‘Não, você está indo bem’”.
Farrell, que venceu o Evento Principal da Temporada XV WPT Caribbean $5,000 por $335,000, esteve no rail para Strelitz durante toda a mesa final, já tendo jogado e sido eliminado do WPT L.A. Poker Classic Championship alguns dias antes, sem chegar ao dinheiro.
Ele não era a única pessoa que se preocupava com Strelitz, no entanto. Toda a sua família estava lá.
“É ótimo”, disse Strelitz sobre ter sua família presente para testemunhar a vitória que mudou sua vida. “Estou muito feliz que toda a minha família e meus sogros estiveram aqui. É inacreditável."
Um dos membros da família que criticou foi David Strelitz, pai de Daniel, e ele ficou de fora para ver seu filho jogar a partir do Dia 2 do torneio, se você pode acreditar. Durante cinco dias consecutivos, David Strelitz esteve a duas ou três mesas de distância de onde o seu filho lutava no feltro num dos eventos mais difíceis do circuito de torneios.
“Meu pai, no início do Dia 2, no início do Dia 2, ele estava lá e viu cada mão que joguei até agora, até ganhar”, disse Daniel. “A partir do dia 2! É um torneio de seis dias! Sua dedicação é inacreditável. Não posso acreditar – ele é uma pessoa maluca, obviamente, mas eu aprecio muito isso.”
“Estou aqui desde o dia 2, todos os dias”, disse David, pai de Daniel, quando questionado sobre como assistir seu filho brincar. “Eu perdi algumas horas uma vez. Sempre soubemos que ele conseguiria, mas mesmo assim, com 521 pessoas e os melhores jogadores do mundo, ainda é incrível. Inacreditável."
David acrescentou que embora ele próprio jogue pôquer, seu filho, Daniel, não aprendeu o jogo com ele. David começou a jogar pôquer mais tarde na vida.
“O avô da minha esposa é fundamental para ajudá-lo a se sair muito bem”, disse David. “Foi ele quem o colocou no pôquer. Entrei no poker há cerca de cinco anos e provavelmente recomendaria aos fãs por aí que 52 anos ou mais é não a melhor idade para entrar no pôquer. Você precisa começar mais cedo, quando estiver mentalmente mais forte e mais forte em geral.”
Ter um sistema de apoio tão forte, especialmente o da família, é algo comum entre muitos grandes vencedores do pôquer.
Outro Daniel, Daniel Negreanu, sempre tinha sua mãe acompanhando cada movimento seu, preparando refeições para ele e verificando-o regularmente quando ele estava chegando ao topo do jogo. Os pais de Jason Mercier, Rick e Dottie, viajaram várias vezes para diferentes partes do mundo para ver seu filho competir, e Rick é sempre o primeiro a enviar uma mensagem para Jason quando o sorteio de vagas do dia seguinte for divulgado com um relatório de observação sobre seus oponentes. . A mãe de David Williams, Shirley, sempre foi encontrada na mesa final durante os anos de destaque de seu filho no pôquer.
Os altos e baixos, a adrenalina, o desgosto, o triunfo – tudo faz parte de jogar torneios de pôquer de apostas altas, e Daniel é versado em lidar com tudo isso com tranquilidade. Para ele, isso vem apenas com o território. Mas, como Daniel mencionou anteriormente sobre sua mãe “surtando”, sua família muitas vezes era a que estava mais nervosa do que ele. Até o pai dele, que joga pôquer.
“Eu jogo um pouco de pôquer, mas não jogo esse tipo de pôquer”, disse o pai de Daniel, David. “Eu disse a algumas pessoas enquanto observava de longe: ‘Eu quero que ele desista? Eu quero que ele aposte?’ Eu sei que você não pode desistir para chegar a um campeonato, então eu meio que ia e voltava sobre como me sentia enquanto assistia.
“É realmente inacreditável porque estive em várias mesas finais onde só estava interessado em ver a produção, as luzes, é tudo muito legal. Agora, eu não conseguia acreditar que foi meu filho quem fez isso. Estamos muito orgulhosos. Muito, muito orgulhoso.”
Para Strelitz, sua família mora no sul da Califórnia, o que ajudou um grande grupo de ambos os lados, tanto dele quanto de sua esposa, a estar na mesa final televisionada para a vitória de um milhão de dólares. Além da vitória de sete dígitos e da presença de amigos e familiares, Strelitz ficou emocionado por ter conquistado a primeira grande vitória de sua carreira em um local que significa muito para ele, o Commerce Casino.
“Este evento é especialmente importante porque, em primeiro lugar, estive muito deprimido no Commerce [Casino]”, disse ele. “Ganhei alguns torneios no Bike, mas no Commerce simplesmente não fiz nada. Então, fazer essa corrida é tão bom, especialmente porque morei no [sul da Califórnia] minha vida inteira e este é o maior torneio que você pode vencer no [sul da Califórnia]. Apenas vencer é inacreditável.”
Após sua memorável vitória no WPT L.A. Poker Classic, que você pode ler mais sobre na recapitulação final do evento, Strelitz partiu para San Jose, CA, para jogar o Main Event do WPT Bay 101 Shooting Star $ 7,500. Esse evento estabeleceu um recorde de tamanho de campo com 806 entradas, mas Strelitz não conseguiu encontrar o caminho para o dinheiro. No entanto, provavelmente veremos Strelitz no WPT Rolling Thunder como a etapa final do WPT California Swing, e então teremos a garantia de vê-lo no WPT Tournament of Champions no final da temporada. Cada vencedor do WPT Main Tour da temporada atual ganha uma entrada automática no evento de US$ 15,000 que encerra a temporada.
“É muito bom”, disse ele sobre competir no WPT Tournament of Champions. “Será um field relativamente pequeno e um buy-in muito alto, então estou muito animado para jogar. Principalmente porque agora posso trocar com meu amigo (Niall Farrell) porque somos ambos campeões. É louco. Estou animado para jogar.”