O ano foi 2002. Russell Rosenblum havia ganhado em exatamente um torneio de pôquer em sua vida, um mês antes, quando depois de quatro dias de pôquer ele se viu na mesa final do 2002 Evento principal da World Series of Poker.
As câmeras da ESPN estavam presentes para filmar a ação e, apesar de nenhuma das câmeras de cartas fechadas que entrariam na moda no ano seguinte e mudariam completamente o jogo, Rosenblum estava em um palco tão grande quanto o do pôquer com $2 milhões aguardando o campeão. Rosenblum jogou até restar seis, e então correu 
em Scott Gray 
, não conseguindo melhorar.
Depois de desfrutar de tanto sucesso numa fase inicial de levar os torneios de pôquer a sério, embolsando $150,000 para seu sexto lugar, o momento chegou e passou antes que Rosenblum realmente percebesse o que havia acontecido.
"É uma coisa que Mike Matusow me disseram quando eu quase invadi 2002, muito antes de chegar à mesa final", disse Rosenblum. "Ele disse: 'Cara, não pense que vai ser tão fácil voltar aqui. Não estrague tudo e realmente aproveite o momento.' E na época, eu não conseguia aproveitar o momento. Foi o primeiro $10KI já tocou, e foi simplesmente impressionante, cada momento."
Rosenblum teve mais sucesso em torneios de pôquer nos anos que se seguiram. Em 2004, Rosenblum chegou à mesa final do Campeonato Mundial WPT da Segunda Temporada em Bellagio, terminando em quinto lugar com o melhor prêmio da carreira de $332,660 dinheiro. Ele ganhou em quatro eventos principais do WSOP subsequentes, em 2010, 2011, 2013 e 2022, mas até este ano não terminou melhor do que 169º.
Agora, em 2024, Rosenblum nunca esteve tão perto disso desde 2002. Ele jogou durante seis dias do 2024 Evento principal do WSOP, e com 59 jogadores restantes, ele está começando a sentir o gostinho do que pode muito bem se transformar em outra mordida na maçã.
"Eu quero chegar lá", disse Rosenblum. "Acredite em mim, eu quero chegar lá. Eu nunca mais vou voltar aqui. É impossível. Mas eu estou realmente apenas apreciando isso mais - é diferente. Eu ficarei arrasado quando eu estourar, e todo mundo estourar, menos um homem ou uma mulher. Eu estou olhando ao redor da sala e apenas pensando, 'Eu tenho alguma chance de colocar minha foto lá?' Mas só o fato de que eu posso estar aqui e ter uma 1% ou 2% de chance é muito legal."
Rosenblum é o último jogador restante no 2024 O field do WSOP Main Event já chegou à mesa final. Se ele puder jogar por mais dois dias, Rosenblum também estaria reivindicando um pedaço da história do pôquer.
Oito jogadores tiveram lacunas de 10 anos ou mais entre as aparições na mesa final do Evento Principal do WSOP. O recorde atual para tal lacuna é detido por Dewey Tomko, que foi vice-campeão em ambas as categorias 1982 e 2001 Eventos principais do WSOP. Usando o padrão atual de mesa final de nove jogadores, Mickey Appleman (13 anos), Phil Hellmuth (11 anos) e Erik Seidel (11 anos) cada um esperou mais de uma década para retornar à mesa final do Evento Principal do WSOP.
Quanto a saber se essa experiência anterior servirá ou não a Rosenblum enquanto ele tenta retornar, Rosenblum apontou com justiça a diferença entre navegar em um campo de 631 (como era em 2002) e um campo de 10,112. Trata-se de resistir às tempestades, colocando-se em tantas boas situaçõespoto máximo possível e, então, administrar sua mentalidade durante os períodos difíceis.
"É totalmente diferente. É um campo minado completo", disse Rosenblum. "Dia 1, algumas pessoas dizem 'Eu só quero continuar sobrevivendo.' Mas você não pode fazer isso, você nunca vai ganhar o torneio. Ontem, Adriano Mateus, ele é um dos melhores jogadores do mundo, sem dúvida. Ele escapa do par de reis contra ases, e na mão seguinte ele perde tudo com ases versus 
. Não importa o quão bom você seja - há um elemento de sorte neste jogo, que é a razão pela qual não há partidas de xadrez com muito dinheiro. Todo mundo tem uma chance nessa coisa, certo?
"E você está sempre lidando com uma psicologia sobre essas coisas. Digamos que você tem 5 milhões em fichas e você perde 2 milhões e você está reduzido a 3. Você sente como se tivesse perdido seu torneio, acabou. Eu estraguei tudo. Do outro lado da mesa, o outro cara tinha 500,000 e ele se levanta para 1.5 milhões, ele sente que vai ganhar, certo? Você tem o dobro de fichas que ele e se sente devastado e ele está no topo do mundo. Você tem que administrar esses altos e baixos. Cheguei ontem com muitas fichas, e raramente tenho muitas fichas. E cheguei ontem não sendo negativo, mas apenas preparado para a adversidade."
Rosenblum chegou ao Day 7 sessão 32e fora de 59, com a esperança de que suas fichas dêem outra guinada para frente. Ele se preparou para o potdor essencial de uma eliminação enquanto aprecia cada mão e momento que surge em seu caminho. Por mais que o Evento Principal do WSOP tenha mudado em 22 anos, assim também a vida de Rosenblum. Anunciado como um advogado que morava em Bethesda, Maryland, durante o 2002 Transmissão da ESPN, abrindo caminho como uma estrela jurídica em ascensão em Washington, DC
Rosenblum agora atua como Presidente do Conselho do Lexicon Bank em Nevada, que corteja ativamente jogadores de pôquer como clientes e consumidores. Essa é a vida para a qual Rosenblum retornará sempre que essa corrida chegar ao fim, seja um final no 50s ou em algum lugar na mesa final.
A última vez que Rosenblum esteve nesta posição, ele estava no início de sua vida. 30s e só teve que jogar quatro dias para chegar à mesa final. Seis dias depois, com mais dois para ir, ele está sentindo os efeitos de 10 horas de pôquer por dia por tantos dias seguidos. Mas, enquanto ele coloca os olhos em fazer seu caminho de volta para a terra prometida de uma mesa final do Main Event do WSOP, Rosenblum sentiu um impulso ao ver outros jogadores em sua mesa se sentindo da mesma forma.
"O negociante sentou-se na caixa no início do dia de hoje e disse: 'Como vocês estão?' E alguns dos caras apenas disseram: 'Bem'. 'Bem'. Mas um cara, ele tem que ser 26, 27 anos de idade, e ele diz, 'Bom, mas estou cansado pra caramba.' E eu olhei para ele. Eu disse, 'Espere, pensei que fosse só eu, o velho. Você está brincando?' Ele disse, 'Estou exausto.' Eu olho ao redor da mesa. Todo mundo está 23, 24 e todos eles dizem: "Estamos cansados". O cansaço é brutal.
"Mas a vida é boa. Não posso reclamar. Não me entenda mal, não estou dizendo que vou quebrar essa coisa e dizer: 'Ah, isso foi divertido. Vou ficar arrasado com certeza. Mas só voltar a essa profundidade novamente, [chegar à mesa final], seria muito legal. Honestamente, é impossível."