Rob Sherwood vem seguindo um caminho no pôquer de torneio há mais de 20 anos que não o colocaram diretamente no spotlight com muita frequência. Mas sua consistência e sucesso no pôquer ao vivo e online permitiram que ele continuasse dando tacadas e viajando pelo mundo sem muita preocupação, esperando seus momentos chegarem.
Antes de dezembro, Sherwood havia construído para si um $1.1 milhões de currículos de resultados em grande parte devido a resultados consistentes de cinco dígitos e momentos ocasionais de destaque - mais notavelmente chegando à mesa final do Irish Poker Open Main Event em 2010.
Sherwood provou ser capaz de manter uma carreira estável apenas no pôquer, mantendo uma ideia-chave em mente: se você não jogar além de suas possibilidades e de seu bankroll, e continuar se colocando em boas condições,pots, você terá muitas chances de vencer.
Paciência e consistência finalmente levaram Sherwood ao momento que finalmente mudou sua vida da maneira que todo jogador de pôquer sonha quando começa - um segundo lugar no 2024 Campeonato Mundial WPT, no valor de $2.2 milhões. Sherwood, 46, de Manchester, Inglaterra, marcou uma presença firme e determinada em frente ao turbulento Scott Stewart e quase conseguiu a vitória.
A história tende a não lembrar de tantos vice-campeões em grandes eventos, mas, ainda assim, na corrida de Sherwood para o segundo lugar e em tudo o que levou a isso, há lições a serem aprendidas por qualquer um com aspirações a uma carreira longa e bem-sucedida.
Tudo começou para Sherwood, como para muitos outros, com jogos de cartas na mesa da cozinha com seus avós desde os seis anos de idade, embora nunca tenha parecido tão sério naquela época. Sherwood buscou e garantiu um diploma em Matemática na Universidade de Manchester, procurou e encontrou espaço no mundo do trabalho e depois de apenas alguns anos se viu em sua 20s, demitido do emprego e em busca de algum sentido para sua vida.
Sherwood escolheu um caminho que muitas pessoas buscaram em suas 20s, em busca de significado - ele saiu pelo mundo em busca de algo intangível e voltou com tudo o que precisava.
“Era uma espécie de rota de mochila padrão na época para alguém do Reino Unido”, Sherwood lembrou. “Sudeste Asiático - Tailândia, Vietnã, Camboja e depois Austrália e Nova Zelândia.” Quando ele estava na Tailândia, uma das pessoas com quem Sherwood cruzou o caminho introduziu o Texas Hold'em na mistura de jogos de cartas que eles jogavam tarde da noite. Havia uma segunda metade de um 1-2 soco mais tarde na aventura de Sherwood que selaria a mudança na vida de Sherwood. “Estávamos apenas jogando cartas, mochilando, apenas o tipo de coisa de sempre. Então, na Austrália, vi Late Night Poker. Comecei a assistir e fiquei viciado.”
Ele tropeçou no revolucionário Late Night Poker, um programa que antecede as transmissões do World Poker Tour e do World Series of Poker com cartas fechadas e ajudou a explodir a popularidade do pôquer no Reino Unido no final do século XX. 1990se e cedo 2000s. Ao retornar para casa, Sherwood continuou assistindo ao programa de TV, comprou alguns livros e se jogou de cabeça no pôquer.
Como alguém que permaneceria consciente e pragmático ao longo de sua carreira no pôquer, os primeiros dias de Sherwood levando o pôquer a sério também foram tratados com cuidado e consideração. Mas o sucesso veio rapidamente, enquanto ele avançava nos primeiros dias de um ecossistema de pôquer online em expansão.
“Voltei e trabalhei das nove às cinco novamente, jogando pôquer online à noite”, disse Sherwood. “Então meu contrato com aquele emprego acabou, e pensei que teria um mês de folga e então conseguiria outro contrato.
“E então eu nunca mais voltei a trabalhar. Eu nunca planejei jogar pôquer em tempo integral - nunca no card - mas eu estava apenas ganhando um bom dinheiro. O pôquer online era tão fácil naquela época.”
O pôquer online abriu muitas oportunidades para Sherwood naqueles primeiros dias, incluindo sua primeira grande exposição na TV em torneios de pôquer, quando ele se qualificou para participar do Poker Dome Challenge do MansionPoker em Las Vegas no final do ano. 2006.
Jogadores dos Estados Unidos, Canadá e Europa se reuniram para jogar em um dos 36 torneios de mesa única televisionados em uma transmissão do Poker Dome Challenge que estava bem à frente de seu tempo. Os jogadores tinham uma 15- segundo relógio de tiro e foram completamente isolados da multidão e de todos os dispositivos eletrônicos em um conjunto com revestimento de vidro localizado próximo à Fremont Street, no centro de Las Vegas.
Sherwood, com apenas alguns anos de carreira profissional, venceu sua partida preliminar e semifinal para bloquear $75,000 em ganhos e comopot na final.
“Era bem rápido, bem turbo, mas havia jogadores lá de freerolls”, Sherwood relembrou. “Então, havia alguns jogadores realmente inexperientes. Eu era relativamente experiente naquela época, jogando seriamente por provavelmente dois anos. Eu estava nos fóruns Two Plus Two, lendo tantos livros de pôquer quanto eu conseguia, usando o software de pôquer bem antigo para meio que estudar.”
Sherwood se contentou com o terceiro lugar na final, perdendo o prêmio de $1 prêmio de primeiro lugar de milhões, mas adicionando outros $75,000 aos seus ganhos na viagem, num total de $150,000.
Ele foi um dos muitos jovens 20-algumas coisas daquela época para desfrutar de um gostinho de dinheiro muito além de qualquer coisa que ele havia desfrutado até aquele momento, mas Sherwood sentiu uma sensação imediata de responsabilidade que muitos daquele grupo demográfico não tinham naquela época, especialmente com as quantias impensáveis de dinheiro circulando no pôquer nos anos imediatamente após o boom do Moneymaker.
“Quero dizer, muitos jogadores não deram valor”, disse Sherwood. “Existem muitos jogadores que eu conhecia que eram melhores do que eu, que ganharam muito dinheiro e simplesmente desperdiçaram o dinheiro porque eles simplesmente presumiram que seria muito fácil ganhar para sempre. Eu sempre fui um pouco mais sensato em relação ao dinheiro, o que eu acho que é super importante.
“O mais importante é permanecer no jogo.”
Sherwood demonstrou alguma resistência no cenário do pôquer do Reino Unido, continuando a postar resultados sólidos tanto online quanto em eventos ao vivo ocasionais em todo o mundo. Seu foco principal no pôquer se voltou para torneios Sit & Go online heads-up por um tempo, com alguns torneios online e qualificadores misturados. Sherwood conquistou seu caminho para outro grande evento em 2010, garantindo um lugar com desconto no Irish Poker Open.
Ele retornou às ondas de transmissão e postou outra exibição forte a caminho de um quarto lugar, bom para seu €163,300 ($220,208) prêmio de primeiro lugar e um adicional de €100,000 prêmio como o último classificado online da PaddyPower em pé.
A partir daí, Sherwood desfrutou de alguma 15 anos de sucesso no anonimato. Ele apareceu para jogar a World Series of Poker na maioria dos anos, qualificou-se para mais eventos e viajou o mundo jogando pôquer - postando resultados em 14 diferentes países em três continentes.
Mas, apesar de todos os seus sucessos, dos torneios em que participou via satélite e das tacadas ocasionais que deu, Sherwood nunca foi além de suas possibilidades. Ao entrar no WPT World Championship em Wynn Las Vegas em dezembro passado, Sherwood nunca havia jogado nem mesmo um único $10Evento com buy-in K+, fora do Evento Principal do WSOP.
Assim como ele fez tantas vezes antes em sua carreira, Sherwood viu uma oportunidade de participar com desconto ao se apoiar em sua expertise em satélites. Foram necessárias algumas tentativas, mas na noite de domingo, antes do Dia 1C, Sherwood trancou seu spot. Ele apareceu bem cedo na segunda-feira de manhã, um pouco mais cedo do que o normal, e fez a decisão valer a pena.
“A equipe do satélite nos disse que nossas fichas estarão em jogo desde a primeira mão em 11 sou”, disse Sherwood. “O cara ao meu lado disse, 'Eu quero um Grey Goose e Red Bull, por favor. E ele estava apenas destruindo o Grey Goose o dia todo. Ele não estava incomodado, e isso meio que deu o tom.”
Sherwood dobrou suas fichas nos primeiros níveis e conseguiu colocar fichas em uma bolsa - e então ele repetiu esse feito por cinco dias consecutivos para garantir o maior número possível de fichas.pot na maior mesa final de sua carreira. Dentro 10 mãos naquela mesa final, três dos seis jogadores naquela mesa final foram eliminados e cada jogador rapidamente garantiu mais de $1.5 milhão.
Foi feito um acordo para nivelar os pagamentos, aumentando essa linha de base para US$2 milhões para o terceiro, e ainda assim, no que poderia aparentemente ser projetado para ser um ambiente mais relaxado, as fichas continuaram a voar enquanto Sherwood, Stewart e Eddie Pak se arrastou para uma batalha de knockdown pelo título. Pak eventualmente se curvou em terceiro, e assim Sherwood encarou Stewart com o título e a maior quantia de dinheiro que qualquer um dos dois já havia disputado.
Sherwood sentou-se como o contrapeso e contraste perfeito para Scott Stewart, levando a uma das batalhas heads-up mais memoráveis e interessantes da história recente do pôquer. Semelhantes em experiência, mas tão completamente diferentes em abordagem.
“Ele é simplesmente único. Eu não conseguia acreditar quando estava na mesa dele pela primeira vez, com três ou quatro mesas restantes, ele estava sentado ali, conversando com os vizinhos, tomando sua Budweiser como se estivéssemos apenas jogando $100 torneio noturno. Isso faz parte do jogo dele, eu acho, para se sentir presente e no momento.
“Eu acho que se ele tentasse ficar sentado ali quieto, bem quieto como eu, não acho que teria funcionado para ele. Se eu tentasse agir como ele, conversando e bebendo, eu também não conseguiria jogar meu jogo.”
Em mais de 100 mãos, ambos os homens tinham seus oponentes à beira do abismo - Stewart para um coro de aplausos e reações de sua multidão de amigos reunidos, Sherwood cavalgando silenciosamente sozinho. Os blinds ficaram grandes, e o torneio escapou entre os dedos de Sherwood no final. Mas nesta experiência, este $2.2 milhões, Sherwood e Stewart compartilharam o tipo de momento que moldará o resto de suas carreiras e suas vidas.
“Nós conversamos entre mãos”, disse Sherwood. “Nós dois queríamos vencer, e nós dois somos personagens muito diferentes. Mas eu senti que havia muito respeito entre nós, e nós estávamos meio que dizendo um ao outro, 'Isso é apenas 50/50, “Vamos lutar um contra o outro e, no final, tudo vai se resumir a uma mão só.”
Stewart aproveitou a fanfarra, as fotos do vencedor e os troféus, enquanto Sherwood deslizou silenciosamente para a noite. Ele deu entrevistas e recebeu muitos parabéns de amigos, familiares e apoiadores, mas além da decepção de não garantir o título, parece que o segundo lugar permitirá que Sherwood mantenha o mesmo tipo de anonimato profissional que ele cultivou ao longo de duas décadas, seja intencional ou não.
Esta vitória não levará Sherwood a jogar Triton Super High Rollers ou WPT Alpha8 eventos. Mas isso vai bloquear as coisas que mais importaram na busca de Sherwood pelo sucesso no pôquer.
“Não estou pensando, 'Oh, olha todas essas posses materiais que posso comprar com esse dinheiro', disse Sherwood. “Posso relaxar agora e não me estressar muito. No pôquer, o que estamos tentando fazer, muitas vezes, é comprar a liberdade de viver como queremos.”