By Sean Chaffin
O $3,500 Seminole Hard Rock Poker Showdown está marcado para 23 a 27 de abril com $2 milhões garantidos. O evento deste ano é ainda mais especial, marcando o aniversário de 10 anos da parceria entre o WPT e o tour.
O evento produziu alguns campos enormes e grandes vencedores adicionando seus nomes à Mike Sexton WPT Champions Cup. Esta é a primeira parte relembrando os 10 anos do Showdown no sul da Flórida.
Temporada IX (2011)
A primeira edição do Showdown começou com Taylor Von Kriegenbergh liderando um field de 433 jogadores e ganhando US$ 1.1 milhão. O primeiro ano contou com um buy-in de US$ 10,000 e uma premiação de US$ 4.2 milhões. A participação proporcionou um bom início de série e a mesa final também incluiu Curt Kohlberg (vice-campeão), Justin Zaki (terceiro) e Tommy Vedes (sexto).
Von Kriegenbergh, de Stoneham, Massachusetts, entrou na mesa final como chip leader no evento inaugural, mas passou por alguns altos e baixos no seu caminho para o título. A vitória foi ainda mais especial para Von Kriegenbergh, cujo pai faleceu cerca de um ano antes. O novo campeão foi humilde com sua vitória depois.
“A vitória me deu um colchão financeiro que me permitiu assumir mais riscos e explorar coisas que me deixavam curioso”, diz Von Kriegenbergh. “Isso também aliviou a pressão social de amigos, familiares e de mim mesmo, que advinha de ser um jogador profissional de pôquer sem uma grande vitória.
“Adoro jogar no Seminole Hard Rock e no WPT porque a equipe é simpática e profissional. Há tantas pessoas que fazem as coisas da maneira certa porque se preocupam com seu ofício.”
Temporada X (2012)
Depois de uma grande caminhada até à mesa final na Temporada IX, Tommy Vedes conseguiu um resultado ainda melhor um ano depois. O nova-iorquino conquistou seu segundo título do WPT depois de liderar um campo de 290 inscrições, o que produziu um prêmio total de US$ 2.8 milhões.
Vedes entrou na mesa final em sexto lugar em fichas, mas recuperou-se para conquistar o título e $779,520. Seu campeonato WPT anterior aconteceu na Temporada VIII no Bellagio, onde ganhou a Festa al Lago por US$ 1.2 milhão. Certamente foram alguns bons anos de turnê para Vedes.
“Foi provavelmente a mesa final mais difícil que já joguei”, disse ele sobre a vitória no Hard Rock. “Esses caras eram bruxos e eu simplesmente os venci.”
Temporada XI (2013)
A terceira edição do Showdown foi um momento decisivo na carreira de Kevin Eyster. O profissional de pôquer de Lafayette, Louisiana, liderou um field de 542 jogadores com uma taxa de inscrição que caiu para US$ 5,000. Isso ainda produziu um prêmio total de US$ 2.5 milhões, com Eyster levando para casa US$ 660,395.
“A vitória de 2013 significou mais para mim do que as palavras podem descrever”, diz ele. “Foi minha primeira grande vitória ao vivo e minha primeira pontuação ao vivo de seis dígitos. Eu realmente senti que isso solidificou meu lugar na arena ao vivo com os profissionais.”
Alguns momentos da mesa final ficaram gravados em sua mente. Ele ganhou um grande sorteio com 
contra Jeff Madsen 
para mandar seu oponente para o rail. Algumas outras mãos foram fundamentais para chegar ao círculo dos vencedores.
“Zo Karim estava jogando muito bem”, diz Eyster. “Na verdade, estávamos morando juntos nesta viagem. Eu acertei contra Ben Tarzia three-handed e ele acertou um three-out no river para sobreviver. Acertei um cinco outer em Zo para eliminá-lo no river também. Então esses três momentos foram fundamentais no resultado final. Se eu não tivesse ganhado o flip ou Tarzia não tivesse acertado o três out, Zo provavelmente teria me esmagado cara a cara.
Eyster teve outras grandes participações e títulos em mesas finais. Na Temporada XIV, isso incluiu adicionar seu nome à Sexton Cup pela segunda vez, depois de vencer o WPT Five Diamond World Poker Classic por US$ 1.6 milhão. O Showdown não só foi crítico em sua carreira no pôquer, mas também pode tê-lo mantido no jogo.
“Apenas um ano antes eu estava pensando em abandonar o jogo para sempre”, diz ele. “Nada estava dando certo e eu estava muito deprimido. Mas amigos e familiares me ajudaram a manter uma atitude positiva, tanto mental quanto fisicamente. Resolvi continuar e felizmente deu certo. Conheço muitas pessoas para quem não funcionou tão bem, então definitivamente não considero isso garantido.”
Temporada XII (2014)
Depois de outro ajuste no buy-in para US$ 3,500, o torneio atraiu um grande público – 1,795 entradas para um prêmio total de US$ 5.8 milhões. O resultado? O maior field do WPT da história até aquele momento.
Um nome conhecido subiu ao topo para levar o título. Eric Afriat conquistou o primeiro de seu campeonato WPT em uma mesa final difícil que incluiu Mukul Pahuja, James Mackey, Jake Bazeley, Matt Stout e Chance Kornuth. O jogador de meio período de Quebec venceu o Borgata Winter Poker Open na Temporada XVI por US$ 651,928 e o Fallsview Poker Classic na Temporada XVIII por US$ 394,120. Na Temporada XVII, Afriat chegou perto de um segundo título do Showdown – terminando como vice-campeão e ganhando US$ 465,120.
“Ganhar o Hard Rock Poker Showdown em 2014 pela minha primeira vitória e ser o maior WPT televisionado da história foi realmente um sonho que se tornou realidade”, diz ele. “Foi realmente um dos cinco melhores dias da minha vida, tendo toda a minha família e amigos presentes para vivenciar um momento tão surreal na sala de pôquer mais bonita e organizada do mundo.”
Temporada XIII (2015)
Com 50 jogadores restantes, Griffin Paul enfrentou um turn e um river cruciais para sua vida no torneio. Ele estava all in com 10-9 num flop de 
e seu oponente segurando 
. Os seus dois pares estavam à frente, mas Paul teve de se esquivar de inúmeras cartas para levar o pote. O baralho seguiu seu caminho e ele conquistou seu primeiro título importante e adicionou seu nome à Sexton Cup depois de entrar na mesa final como chip leader.
“Aos 22 anos, a vitória mudou minha vida”, diz ele. “Isso me deu a capacidade de jogar confortavelmente jogos maiores e levar meu jogo para o próximo nível. O evento foi ótimo e o Hard Rock é um dos melhores locais de todo o WPT.”
Para uma programação completa do WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown 2021, clique aqui. Para mais informações sobre o Main Event do WPT Lucky Hearts, clique aqui.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
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