By Sean Chaffin
O $3,500 Seminole Hard Rock Poker Showdown está marcado para abril 23-27 com um $2 milhões de garantia. O evento deste ano é ainda mais especial, marcando o 10aniversário de 1 ano da parceria entre o WPT e o tour.
O evento produziu alguns campos enormes e grandes vencedores adicionando seus nomes à Mike Sexton WPT Champions Cup. Esta é a primeira parte olhando para trás 10 anos do Showdown no sul da Flórida.
Temporada IX (2011)
A primeira edição do Showdown começou com Taylor Von Kriegenbergh liderando um grupo de 433 por $1.1 milhões. O primeiro ano contou com um $10,000 buy-in com um prêmio de $4.2 milhões. A participação proporcionou um bom começo para a série e a mesa final também incluiu Curt Kohlberg (vice-campeão), Justin Zaki (terceiro) e Tommy Vedes (sexto).
Von Kriegenbergh, de Stoneham, Massachusetts, entrou na mesa final como chip leader no evento inaugural, mas passou por alguns altos e baixos no seu caminho para o título. A vitória foi ainda mais especial para Von Kriegenbergh, cujo pai faleceu cerca de um ano antes. O novo campeão foi humilde com sua vitória depois.
“A vitória me deu um colchão financeiro que me permitiu assumir mais riscos e explorar coisas que me deixavam curioso”, diz Von Kriegenbergh. “Isso também aliviou a pressão social de amigos, familiares e de mim mesmo, que advinha de ser um jogador profissional de pôquer sem uma grande vitória.
“Adoro jogar no Seminole Hard Rock e no WPT porque a equipe é simpática e profissional. Há tantas pessoas que fazem as coisas da maneira certa porque se preocupam com seu ofício.”
Temporada X (2012)
Depois de uma grande corrida até a mesa final na Temporada IX, Tommy Vedes marcou um resultado ainda maior um ano depois. O nova-iorquino conquistou seu segundo título WPT após liderar um campo de 290 inscrições, que produziram um prêmio de $2.8 milhão.
Vedes entrou na mesa final em sexto lugar em fichas, mas se recuperou para levar o título e $779,520. Seu campeonato WPT anterior veio na Temporada VIII no Bellagio, onde ele venceu a Festa al Lago por $1.2 milhões. Certamente foram alguns anos bons na turnê para Vedes.
“Foi provavelmente a mesa final mais difícil que já joguei”, disse ele sobre a vitória no Hard Rock. “Esses caras eram bruxos e eu simplesmente os venci.”
Temporada XI (2013)
A terceira edição do Showdown provou ser um momento decisivo na carreira de Kevin Eyster. O profissional de pôquer de Lafayette, Louisiana, liderou um campo de 542 com uma taxa de inscrição que caiu para US$5,000. Isso ainda produziu um $2.5 prêmio de milhões com Eyster levando para casa $660,395.
"O 2013 ganhar significou mais para mim do que as palavras podem descrever”, ele diz. “Foi minha primeira grande vitória ao vivo e minha primeira pontuação de seis dígitos ao vivo. Eu realmente senti que isso solidificou minhapot na arena ao vivo com os profissionais.”
Alguns momentos da mesa final ficaram gravados em sua mente. Ele ganhou um grande sorteio com 
contra Jeff Madsen 
para mandar seu oponente para o rail. Algumas outras mãos foram fundamentais para chegar ao círculo dos vencedores.
“Zo Karim estava jogando muito bem”, diz Eyster. “Na verdade, estávamos morando juntos nesta viagem. Eu acertei contra Ben Tarzia three-handed e ele acertou um three-out no river para sobreviver. Acertei um cinco outer em Zo para eliminá-lo no river também. Então esses três momentos foram fundamentais no resultado final. Se eu não tivesse ganhado o flip ou Tarzia não tivesse acertado o três out, Zo provavelmente teria me esmagado cara a cara.
Eyster teve outras grandes aparições em mesas finais e títulos. Na Temporada XIV, isso incluiu adicionar seu nome à Sexton Cup pela segunda vez após vencer o WPT Five Diamond World Poker Classic por $1.6 milhões. O Showdown não foi apenas crítico em sua carreira no pôquer, mas também pode tê-lo mantido no jogo.
“Apenas um ano antes disso, eu estava pensando em abandonar o jogo para sempre”, ele diz. “Nada estava dando certo, e eu estava muito deprimido. Mas amigos e familiares me ajudaram a manter uma atitude positiva, tanto mental quanto fisicamente. Decidi continuar e deu certo, felizmente. Conheço muitas pessoas para quem não deu tão certo, então definitivamente não tomo isso como garantido.”
Temporada XII (2014)
Após outro ajuste do buy-in para $3,500, o torneio atraiu uma grande participação – 1,795 entradas para um $5.8 prêmio de milhões. O resultado? O maior campo do WPT na história até aquele momento.
Um nome conhecido subiu ao topo para levar o título. Eric Afriat levou o primeiro de seu campeonato WPT em uma mesa final difícil que incluiu Mukul Pahuja, James Mackey, Jake Bazeley, Matt Stout e Chance Kornuth. O jogador de meio período de Quebec venceu o Borgata Winter Poker Open na Temporada XVI por $651,928 e o Fallsview Poker Classic na Temporada XVIII por $394,120. Na Temporada XVII, Afriat chegou perto de um segundo título Showdown – terminando em segundo lugar por $465,120.
“Vencendo o Hard Rock Poker Showdown em 2014 para minha primeira vitória, e ser o maior WPT televisionado da história, foi realmente um sonho que se tornou realidade”, ele diz. “Realmente foi um dos cinco melhores dias da minha vida, com toda a minha família e amigos presentes para vivenciar um momento tão surreal na sala de pôquer mais bonita e bem organizada do mundo.”
Temporada XIII (2015)
Com 50 jogadores restantes, Griffin Paul enfrentou uma virada e um river cruciais para sua vida no torneio. Ele estava all-in com 10-9 em um flop de 
e seu oponente segurando 
. Seus dois pares estavam à frente, mas Paul teve que desviar de várias cartas para levar o pot. O baralho seguiu seu caminho e ele conquistou seu primeiro grande título e adicionou seu nome à Sexton Cup após entrar na mesa final como líder de fichas.
"No 22, a vitória mudou minha vida”, ele diz. “Ela me deu a habilidade de jogar em jogos maiores confortavelmente e levar meu jogo para o próximo nível. O evento foi ótimo e o Hard Rock é um dos melhores locais de todo o WPT.”
Para um completo 2021 Programação do WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown, clique aqui. Para mais informações sobre o Main Event do WPT Lucky Hearts, clique aqui.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.