\Por Sean Chaffin
O World Poker Tour perdeu grande parte do circuito e da empresa em 2020 quando o comentarista de longa data e profissional de pôquer Mike Sexton faleceu. O nativo de Chicago Lloyd Mandel também sentiu que perdeu um amigo e está prestando uma homenagem à lenda do pôquer e Hall of Famer no Dia 2 no WPT Five Diamond World Poker Classic. Enquanto ele batalha nas mesas, Mandel está vestindo uma camisa com os dizeres “Mike Sexton – Descanse em Paz”.
A 60jogador de pôquer de 18 anos participou de vários eventos do WPT ao longo dos anos e até terminou 10º no LA Poker Classic em 2018 por $88,590. Os dois se conheceram em uma festa do WPT no Borgata em 2008 e descobriram que tinham algumas coisas em comum.
Obviamente, o amor pelo pôquer era um deles, mas ambos também se formaram na Ohio State University e ambos tiveram filhos em 2008. A camisa de Mendel tem até uma foto de Sexton com o filho de Mandel, René.
“Sempre que eu o via… tomávamos outro café da manhã juntos”, disse ele. “Nós meio que mantivemos contato. Ele tem sido um cavalheiro total e sempre dizia: ‘Olá Lloyd’”.
À medida que Mandel continuava a jogar eventos do WPT ao longo dos anos, os dois homens encontravam-se e conversavam. Mandel sentiu que eles tinham um parentesco real e respeitavam o trabalho e a atitude amigável de Sexton. Quando Mandel fez sua carreira no LAPC, Sexton até apareceu para fazer parte de sua equipe.
“Mike estava torcendo por mim”, diz ele. “Eu estava muito animado com a possibilidade de chegar à mesa final.”
A camiseta agora é uma homenagem ao amigo que espera mais uma bela finalização no Bellagio.
Mandel lembra de ter visto Sexton no LAPC em fevereiro 2020 e sentiu que seu amigo não parecia com seu eu habitual. Ele faleceu pouco tempo depois e Mandel foi um dos muitos que lamentaram sua perda, e se sente especialmente mal pelo filho da lenda do pôquer.
“Fiquei enjoado com isso”, disse Mandel, que trabalha como agente funerário em Chicago. "A Windy City tem um campeonato de pôquer e um dos patrocinadores é uma empresa de camisetas e eu disse: 'Ei, se eu lhe enviar algumas fotos, você pode me fazer algumas camisetas?' eu e meu filho René. Usei-o no WSOP deste ano e no Hard Rock e agora aqui.”
De volta a Chicago, Mandel. Sexton teve um grande impacto na vida de Mandel e espera que a camiseta seja uma homenagem e um lembrete de sua importância para o pôquer e para o WPT
“Ele foi talvez a pessoa mais carismática que já conheci”, disse Mandel. “Ele era o embaixador do pôquer GOAT. Sua voz única e sua capacidade de expressar entusiasmo ou críticas justas foram divertidas e educativas.”
Sean Chaffin é um escritor freelancer que mora no Novo México e no Texas. Seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.