By Sean Chaffin
Depois de liderar o campo no terceiro e quarto dias de ação em Los Angeles na semana passada, três pontos principais foram o foco de David “ODB” Baker. Ele ganhou torneios importantes, mas nunca algo tão grande como um título do WPT. Ele marcou seis dígitos, mas nunca um grande gol de sete dígitos.
Principalmente um jogador de jogos mistos, Baker também tinha como objetivo vencer um grande evento No Limit Texas Hold’em. Agora, depois de seis dias de jogo que o levaram dos confins confortáveis do Commerce Casino ao ambiente de última geração da HyperX Esports Arena, Baker marcou todos os três de sua lista nas primeiras horas da manhã de 12 de março, após vencer o WPT LA Poker Classic.
Baker liderou um campo de 546 jogadores para adicionar seu nome à Copa dos Campeões pela primeira vez, ganhando US$ 1,015,000 por seus esforços. Dizer que foi a realização de um sonho para este profissional de longa data de 46 anos, originário de Katy, Texas.
“Parece meio piegas, mas realmente significa muito para mim”, disse Baker, que agora mora no Arizona, após sua vitória. “Lutei a vida inteira nesse negócio, me importo com esse negócio, me importo com o prestígio dessas coisas e sei que alguns caras são legais demais para a escola. Mas tive uma omissão flagrante em meu currículo. Posso marcar todas essas caixas hoje e estou muito feliz.”
Frequentador do Commerce Casino a maior parte do ano, Baker não mora perto de um cassino há vários anos por causa de obrigações familiares. Grande parte de sua vida em jogos a dinheiro e torneios está na propriedade. Ele considera o LAPC um evento especial e disputa o campeonato há 15 anos.
“Fico no Commerce 200 dias por ano”, disse ele. “É minha casa longe de casa. Conheço todo mundo lá e a maioria das pessoas lá me conhece. A maioria das pessoas nem percebe que eu não moro lá. Ter ganho na cidade natal, no casino local, obviamente, significa tudo.”
O fato de o torneio ser congelado acrescenta algum prestígio extra, acredita Baker, porque oferece menos espaço para erros. Jogadores com fundos altos não podem jogar de forma mais agressiva, diz ele, e depois comprar de volta no evento.
“Acho que eles têm uma vantagem embutida”, disse ele. “Nisto todos têm que jogar os mesmos 40,000. Quando você está fora, você está fora. Você vai para casa.
Baker ficou em segundo lugar em fichas quando o jogo foi retomado em Las Vegas e encontrou alguns grandes confrontos a três com o tetracampeão do WPT Darren Elias e Matas Cimbolas, que estava em busca de seu segundo título no tour. No final das contas, Baker conseguiu colocar alguma pressão sobre seus oponentes e construir seu stack, prejudicando Elias no final da noite, quando seu 
resistiu ao Elias 
.
Com Elias finalmente sendo eliminado, cortesia de Cimbolas, ele e Baker estavam no heads-up. Com Baker tendo uma vantagem de pouco mais de dois para um em fichas, ele pressionou e venceu a batalha no heads-up. Por sua vez, Cimbolas, que terminou em segundo lugar nesta mesma arena no WPT Tournament of Champions de maio passado, levou para casa $646,930.
Entrando em ação em Las Vegas, Baker estava pronto para o desafio. Ele estudou mesas finais com Elias e Cimbolas e acreditou que ele e alguns amigos haviam desenvolvido um plano de ataque. Ele sentiu que havia algumas oportunidades, embora pouco ortodoxas, que ele poderia utilizar contra um grupo tão grande de jogadores. Como isso funcionou?
“Assistir aos vídeos não fez muito efeito, mas o que fez muito foram meus amigos John Racener e Cord Garcia”, disse ele. “Eu sei o que estou fazendo, mas eles me ajudaram a desenvolver um plano e analisar meu processo de pensamento e descobrir um plano que fosse certo para esta mesa e essas pilhas de fichas. O que poderia mudar? Como as coisas podem evoluir?”
“Desenvolvemos cenários e situações para muitas coisas diferentes, e a maior parte correu conforme o planejado. Eu joguei uma estratégia que definimos. Você pode assistir ao stream ou à transmissão onde pode haver algumas mãos ou alguns tamanhos que você pode não entender, mas todos foram feitos com um propósito. Eu estava em uma zona hoje. Eu sabia o que estava fazendo. Eu sabia meu propósito. Eu sabia minhas razões para as coisas. Eu preparei as peças.
Enquanto Baker se preparava, adaptar-se ao jogo na mesa também era um objetivo. Uma de suas habilidades, ele acredita, é ser capaz de se ajustar e sentir o que os outros jogadores pensam do seu próprio jogo – e então seguir na outra direção. A vitória também parece uma prova de suas habilidades nas mesas.
“Durante toda a minha carreira, as pessoas olharam para mim e pensaram que tenho buracos, sou desleixado, sou isso, sou aquilo”, disse ele antes da ação do dia. “Todo mundo tem sua própria noção sobre mim. Sinto que um dos meus pontos fortes é que sou tão diversificado no meu jogo que muitas pessoas têm opiniões diferentes sobre mim, e sou muito bom em descobrir qual deles você pensa que sou e jogar com isso.”
“Eu não tenho um estilo – posso ser agressivo, posso ser tight, posso ser loose, posso ser spewy, posso ser sólido, posso ser qualquer coisa. Sempre pensei que sou uma espécie de camaleão no poker, então meu objetivo hoje é apenas me ajustar às situações e tentar tirar o melhor proveito delas.”
Enquanto vários fãs o aplaudiam e o apoiavam nas arquibancadas, Baker manteve o foco. Muitos usaram camisetas #TeamBaker em preto e branco e gritaram durante toda a noite.
“Meu público foi incrível”, disse ele. “Eu sabia que eles iriam ser. Deve ser muito bom para a transmissão. Eles esmagaram e apoiaram.”
Junto com Garcia e Racener, Baker também se reuniu com Josh Arieh e Ray Henson entre os intervalos para traçar estratégias e reforçar seu plano. Ele credita sua equipe e família por ajudá-lo a ter sucesso. Sua multidão entusiasmada permitiu que ele falasse sobre estratégia durante os intervalos.
“Foi perfeito”, disse ele. “Isso foi surreal. Foi com isso que sonhei e todos ao meu redor fizeram parte disso.”
Junto com seus ganhos, Baker leva para casa um relógio Hublot Big Bang Steel e uma entrada de US$ 15,000 para o Baccarat Crystal WPT Tournament of Champions, que encerra a temporada.
Uma visita ao WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown em abril também pode estar nos planos. O que vem por aí para este jogador em tempo integral agora com um milhão de dólares extra? Ele planeja tirar férias com a família, mas não planeja que ele fique fora das mesas por muito tempo.
“Honestamente, vou voltar e trabalhar”, diz ele. “Estou em um jogo misto que adoro. Eu amo as pessoas, adoro jogar, é divertido. Eu sou um jogador de pôquer. Algumas dessas pessoas jogam só pelo dinheiro e querem ser preguiçosas, adoro essa merda. Provavelmente estarei de volta em uma semana trabalhando.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Fotografia de Joe Giron / PokerPhotoArchive
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