Após dois dias de relativa calma no 2023 World Series of Poker, as multidões compareceram para o dia 1C do Evento Principal. Com o Horseshoe Events Center e o Ballroom lotados com jogadores, o Paris Ballroom viu sua primeira ação do Evento Principal da semana, com novos inscritos se espalhando para a propriedade irmã.
Naquela pequena (mas crescente) subseção de jogadores estavam alguns grandes nomes, incluindo Justin Bonomo, Stephen Chidwick e um muito modesto Ian Matakis que está pacificamente avançando nos primeiros níveis do Evento Principal.
“O Evento Principal é especial”, disse Matakis. “É muito emocionante. Especialmente porque é apenas o meu terceiro.”
Matakis, o 25-year-old online pro de Minnesota que se tornou a superestrela deste verão pode ainda não ter o reconhecimento de nome de um Bonomo ou Chidwick, mas a cada dia que passa, mais e mais pessoas estão descobrindo do que ele é capaz no feltro. Até agora, neste verão, Matakis lucrou 17 vezes na série, incluindo uma vitória de pulseira no $500 NLHE Bankroll Builder (Evento Online #2) por $120,686. Adicione a isso alguns quase acidentes em alguns campos incrivelmente difíceis: um nono lugar no $50,000 Pot Limit Omaha por $199,275 e um sétimo lugar no $5,000 NLHE por $114,210 e é seguro dizer que jogadores e colegas estão percebendo.
Todo esse sucesso soma mais de $650,000 em ganhos e, potessencialmente tão importante quanto, uma liderança saudável no 2023 Corrida de Jogador do Ano da WSOP. Ambas as quais uma corrida profunda no Evento Principal só pode melhorar.
"Pressão? Não. Excitação? Com certeza”, disse Matakis, referindo-se a se a corrida POY afetaria a forma como ele tratou o Evento Principal. “Todo torneio conta para [a corrida de Jogador do Ano], mas só estou vindo aqui para jogar o torneio e aconteça o que acontecer… acontece.”
Depois de passar apenas um momento com ele, fica claro que Matakis não considera jogar seu terceiro Main Event como garantido. Mesmo depois de um verão lutando dia após dia contra alguns dos maiores nomes do jogo, Matakis não tem uma atitude do tipo já feito em relação ao Evento Principal. Isso se estende a como ele planeja atacar o campo.
“Eu diria que definitivamente há uma abordagem diferente dependendo de quem está na sua mesa. Neste momento existem alguns bons profissionais na minha mesa, por isso trate-os como trataria outros torneios. Além disso, há alguns jogos recreativos também, então você tem que jogar de forma diferente, dependendo de contra quem você está jogando, eu diria. Com este torneio, especialmente porque você começa tão longe.”
Não importa o que aconteça no Evento Principal, Matakis admite que foi um verão dos sonhos para ele. Mas o profissional não se adiantou e, embora agradecido, pode ainda não estar satisfeito.
“Eu diria que tive muitos finais agridoces. Ganhei uma pulseira, então não posso reclamar muito. Estou tendo um 1% verão…então definitivamente não posso reclamar. Mas quanto a Jogador do Ano, se eu ganhar seria incrível, e se eu não ganhar não vou ficar chateado. Tive um ótimo verão.”