Depois de passar dois meses viajando pelo mundo, jogando pôquer em quatro continentes, teria sido fácil para Michael Wang para voar para casa quando finalmente voltasse à América do Norte.
Mas depois de Espanha, Austrália, Taiwan e Chipre, jogando eventos do World Poker Tour, European Poker Tour e Asian Poker Tour ao longo do caminho, Wang deixou a porta aberta para mais uma parada.
“I wasn't sure where I was going, but I knew I'd be coming back to the States,” Wang said. “I booked the flight from Cyprus to New York, and from JFK I could basically fly anywhere in the States pretty easily. I wound up going to a concert in Chicago, and from there I had the option to go back home to Vegas or go to Montreal.”
After traversing the world together playing poker, Wang and his girlfriend decided to diverge - Wang headed north, and his girlfriend returned to Las Vegas.
“Eu estava um pouco insatisfeito, porque a maioria das paradas não tinha dado muito certo financeiramente”, disse Wang. “Mesmo que tenham sido muito divertidas, eu estava preso - Barcelona, eu estava um pouco para baixo, mas Austrália, Taiwan e Chipre não eram bonitos. Então eu estava tipo, 'Oh, você sabe, deixe-me tentar mais uma vez e ver o que posso fazer'.”
Ir para Montreal foi uma decisão que, no final das contas, funcionou espetacularmente bem para Wang. Depois de adicionar um carimbo canadense ao seu passaporte, a viagem de Wang para Playground terminou com ele como membro do WPT Champions Club. Wang arrecadou $276,634 USD, o cinturão de sua assinatura e o terceiro grande título ao vivo de sua carreira.
A primeira coisa que Wang fez depois de vencer o WPT Playground foi se reconectar com sua namorada e companheira de viagem via FaceTime.
Até agora, 2024 foi um dos anos mais movimentados da carreira de Wang, e ele está no caminho certo para cruzar $1 milhões em prêmios ao vivo pelo terceiro ano consecutivo com ganhos ao vivo na carreira de mais de $6.6 milhões. Mas até que ele entrou no círculo dos vencedores no WPT Playground, através 50+ prêmios Wang conseguiu apenas duas vitórias absolutas este ano, ambas em eventos paralelos durante festivais em Houston. Houve muitas situações difíceis, incluindo uma perda por pouco de uma terceira pulseira WSOP da carreira no início do verão.
Isso se intensificou durante suas viagens para a Europa, Austrália e Ásia, com apenas uma mesa final ao longo do caminho. Alguns jogadores podem ter se retirado para Las Vegas para se recompor e se preparar para os movimentados dois últimos meses do ano. Mas entre sua experiência e confiança, Wang fez o que parecia certo ao viajar para Montreal.
“Para mim, pessoalmente, acho que sempre tenho uma chance em torneios”, disse Wang. “Não importa o quanto você esteja preso, você sempre tem uma chance de sair. Nunca me senti mal com um resultado ruim - me sinto pior quando sinto que dei um punt ou joguei muito mal, porque essa é a única coisa que você pode controlar a longo prazo. Você vai enlouquecer se suar no dia a dia.
“Ao mesmo tempo, eu estaria mentindo se dissesse que isso não estava me afetando um pouco. As oscilações que você pode passar no pôquer são absolutamente malucas. Eu estava tipo, 'Cara, isso, você sabe, isso é realmente uma droga.' Houve alguns dias em que eu estava tipo, 'Cara, eu sou bom em pôquer?' Mas é bom finalmente correr bem nesta última parada, então deu tudo certo.”
Wang está atrás de um título do WPT há uma década, com um nono lugar em seu primeiro evento de campeonato em 2015. Ele também terminou em sétimo lugar e 11th nos anos seguintes, e apesar do sucesso em quase todas as outras frentes em sua carreira, uma mesa final e uma vitória simplesmente o iludiram no WPT. Nos últimos três anos, ele tem sido particularmente vigoroso nessa busca, registrando prêmios na Flórida, em toda a Califórnia, Las Vegas, Coreia e Oklahoma.
Montreal acabaria por servir como um avanço em ambas as frentes. No 12 horas entre ganhar o WPT Playground e voltando para casa, a vitória chegou para Wang de uma forma que ele não poderia ter previsto.
“Ver o dinheiro disposto na minha frente de várias maneiras fez com que parecesse real”, disse Wang. “Recebi o pagamento em dinheiro e troquei todos os dólares canadenses por dólares americanos. Então, na alfândega, eles queriam contar todo o dinheiro. Felizmente, eles não fizeram isso de fato - eles começaram e então perceberam que levaria uma eternidade sem um contador.
“Também tenho levado esse grande troféu de cinturão comigo. Todos esses lembretes físicos, e tenho recebido muitos votos de melhoras e felicitações nas redes sociais. As pessoas são realmente atenciosas e solidárias.”
Wang estará bem ativo enquanto a Temporada XXII do WPT atinge seu clímax. Ele está planejando estar no WPT bestbet Scramble em Jacksonville e no WPT Seminole Rock 'N' Roll Poker Open, antes de voltar para casa em Las Vegas, onde já garantiu sua vaga no WPT World Championship no Wynn Las Vegas para dezembro.
Entre as oportunidades financeiras e o destino em todo o mundo, Wang se tornou um dos jogadores mais ativos no World Poker Tour nos últimos anos. A vitória de Wang em Montreal foi seu terceiro prêmio em dinheiro do WPT Championship Event 2024, colocando-o entre os cinco primeiros de uma corrida para outro marco importante para coroar uma potano de carreira essencial - Jogador do Ano do WPT honras.