Em março de 2020, pouco antes do mundo fechar, “Miami” John Cernuto foi homenageado com o prêmio Hendon Mob no Global Poker Awards. Naquela época, ele tinha 517 registrou prêmios em dinheiro ao vivo no The Hendon Mob, o que foi o maior número de qualquer jogador de todos os tempos.
Tudo o que ele fez desde que o mundo se abriu novamente foi recitar outra 71 desconta, incluindo 17 vitórias em torneios. Cernuto registrou um prêmio em dinheiro no dia de Ano Novo 2024 para fazer isso 38 anos consecutivos com pelo menos um resultado de torneio. Mas nas últimas semanas, Cernuto se afastou da ação para o que pode muito bem ser seu hiato mais longo desde meados de1990s, quando ele começou a receber tratamento para uma doença crônica que interrompeu temporariamente seus esforços para continuar a superar seu recorde histórico. 588 resultados.
“Ficar doente é meio chato, porque tenho que ficar em casa o tempo todo e cuidar das coisas, e principalmente descansar”, disse Cernuto. “Eu não percebi o quão boa era a vida que eu tinha nos meus dias de pôquer até que fiquei um pouco doente. Ter que desistir por três ou quatro meses me fez perceber o quão bom eu tinha.”
O momento desse hiato é particularmente difícil por causa do recente ressurgimento da carreira de Cernuto. Depois de fazer uma tremenda corrida no final 1990areia 2000s, que incluiu três braceletes da World Series of Poker na carreira, inúmeras mesas finais importantes e resultados em todos os cantos dos Estados Unidos, bem como em uma dúzia de outros países, Cernuto atingiu seu ritmo novamente nos últimos anos. 2023 sozinho, Cernuto venceu oito torneios ao vivo, incluindo três vitórias no Wynn Las Vegas – culminando em um título Omaha Hi-Lo durante o 2023 Festival do Campeonato Mundial do WPT no final do ano.
Durante o festival, a foto do vencedor de Cernuto estava em rotação em um display de vídeo na entrada do salão de baile em que o festival do Campeonato Mundial do WPT estava sendo realizado. Cernuto recebeu uma série de mensagens parabenizando-o pela vitória ao longo do mês, incluindo uma de 10-vez vencedor da pulseira WSOP Erik Seidel.
“Sinto-me orgulhoso, senti que estava a receber muito reconhecimento - as pessoas vinham ter comigo”, disse Cernuto. “Significou algo para mim, que tenha sido feito de uma forma tão respeitosa. 'Bom jogo, John.' Não levo coisas assim de ânimo leve. Acho que é uma honra ouvir isso de jogadores como Seidel, como Ari Engel que você jogou muito bem. Para minha autoconfiança pessoal, realmente foi às alturas.”
Enquanto faz uma das suas maiores pausas longe do jogo de pôquer, Cernuto teve muito tempo para pensar sobre uma jornada que abrange mais do que 40 anos em torno do jogo.
No começo 1980s, Cernuto estava trabalhando como Controlador de Tráfego Aéreo na Flórida. Quando seu sindicato, conhecido como PATCO (Professional Air Traffic Controllers Organization) entrou em greve em agosto 1981, Cernuto tinha algumas ideias sobre o que faria se perdesse o emprego. Alguns anos antes, ele teve seu primeiro gostinho da ação do pôquer em Las Vegas durante uma convenção, e depois de anos ganhando no pôquer em uma variedade de situações sociais, Cernuto estava confiante de que conseguiria se manter.
“Quando entrei em greve, sempre pensei que, se perdesse meu emprego, teria a chance de fazer o que queria fazer nos últimos dois anos — sair e tentar ser um jogador profissional de pôquer”, disse Cernuto. “Tive um amigo que me vendeu o carro dele cerca de seis meses antes da greve, e então ele o comprou de volta de mim no aeroporto. Vim para Vegas apenas com o dinheiro da minha aposentadoria.”
Cernuto chegou a Las Vegas em janeiro 1982 cheio de confiança e esperança, junto com uma boa dose de ingenuidade.
“Naquela primeira viagem, era um cara que não tinha ideia no que estava se metendo e que iria jogar pôquer como fazia em seus jogos em casa”, disse Cernuto.
Mesmo assim, os instintos de Cernuto o conduziram por um caminho justo, mesmo que ele não entendesse que estava nadando com tubarões.
“Estou sentado ali tocando um $5/$10 Hold'em e simplesmente esmagando-o”, disse Cernuto. “Eu fiz algo como $1,200, uma quantia inédita para esse nível. Este pássaro ferroviário se inclina para mim e diz: "Se você desistir, todos eles vão embora. Eu não sabia o que ele queria dizer, e então eu desisti do jogo. Eu me virei depois que estava sacando, e o jogo quebrou. Foi um pequeno chamado para acordar.
“Lembro-me de encontrar Freddy Deeb pela primeira vez”, disse Cernuto. “Eu resgatei aquele $1,200 e ele disse, 'Onde você está indo?' Eu disse 'Estou indo para o banco.' Ele disse, 'O banco? Nós não usamos bancos aqui. Nós temos 200% de retorno sobre o nosso dinheiro - o banco só vai lhe dar 5.' Então fui doutrinado por alguns caras que ainda estão por aí hoje.”
Contra todas as probabilidades, Cernuto manteve um saldo sólido à medida que começou a ter uma noção melhor dos jogos que disputava e do nível de competição que enfrentava. Mas depois de alguns anos de estabilidade, tudo foi para o inferno durante o primeiro grande período de derrotas de sua carreira.
“Eu não jogava nada além de Limit Hold'em na época, um pouco de No Limit”, disse Cernuto. “Mas no terceiro ano eu tive uma sequência que durou seis meses, onde eu tinha overpairs e eles acabavam em straights ou flushes.
“Levei dois anos para passar por isso”, disse Cernuto. “Então eu fali.”
Cernuto passou os meses seguintes trabalhando como revendedor antes de retornar à Flórida, “com o rabo entre as pernas”, lembrou Cernuto. Ele começou a treinar para um emprego como despachante telefônico no Departamento de Polícia de Daytona Beach, e o pôquer ficou brevemente fora de cogitação. Isso durou quatro meses, quando um amigo do Las Vegas Hilton, que acabara de ser contratado como atendente, ofereceu a Cernuto um emprego de revendedor.
Ele pegou emprestado $600 de seus pais e voltou para Las Vegas na época do Natal em 1987. Depois de alguns meses jogando cartas, Cernuto conseguiu a chance que estava procurando desde que chegou em Las Vegas – uma pontuação de torneio que mudaria sua vida para sempre. A vitória de Cernuto em um $1,000 O evento Seven Card Stud no Amarillo Slim's Superbowl of Poker no Caesars Las Vegas rendeu a ele $58,000.
Cernuto, que ainda estava atrás de um salário fixo, conseguiu um novo emprego como jogador de apoio, sendo pago pela sala de pôquer para manter a ação do cash game acontecendo. Nos anos seguintes, os resultados continuaram chegando e o currículo continuou ficando mais forte. Ele fez sua primeira mesa final do WSOP em maio 1989, acabamento 4th em um $5,000 Evento Seven Card Stud. Cernuto marcou outro prêmio recorde de sua carreira ao ganhar um prêmio de $300, 392- evento de entrada no The Bike em Los Angeles por US$91,700.
Houve alguns altos e baixos naqueles primeiros anos também, mas nas lembranças de Cernuto, uma viagem a Laughlin em 1991, em que ele chegou a três mesas finais, aumentou definitivamente o bankroll de Cernuto.
“Eu nunca mais fiquei sem dinheiro, na minha vida”, disse Cernuto. “Houve algumas vezes em que eu estava em baixa, era '91 ou '92, e depois disso nunca mais olhei para trás.”
Foi quando o volume de Cernuto em torneios realmente aumentou. Ele viajou por todo Nevada e Califórnia durante o resto do início do '90s. Dentro 1996, Cernuto conquistou sua primeira pulseira WSOP, levando para casa $147,000 em um $1,500 Evento Seven Card Stud Hi-Lo. No ano seguinte, Cernuto atingiu outra marca d'água alta, arrecadando $159,150 e sua segunda pulseira WSOP em um $2,000 Evento No Limit Hold'em.
Foi nessa época que Cernuto percebeu alguns dos primeiros sinais de que o tempo do Limit Hold'em no pôquerpota luz estava desaparecendo.
“Antes do efeito Moneymaker entrar em ação, estamos falando de um efeito tardio 90s, o jogo número um, acredite ou não, era Limit Hold'em – um jogo que todos nós odiamos jogar agora, como assistir tinta secar”, disse Cernuto. “O jogo número dois era No Limit Hold'em, e o jogo número três era Omaha 8 ou melhor.
“Quando veio a explosão do No Limit, eu fui junto, joguei muito No Limit”, disse Cernuto. “Eu ainda joguei muitos jogos mistos também.”
Cernuto fez uma das corridas mais impressionantes de sua carreira em agosto 1999, somando quatro vitórias durante o 1999 Legends of Poker, pois ele teve sucesso em todas as disciplinas do pôquer. Finalmente, em 2002, Cernuto conquistou sua terceira pulseira WSOP na carreira em seu jogo de escolha – Omaha – ao superar uma mesa final que contou com Phil Hellmuth entre vários outros notáveis.
À medida que o efeito Moneymaker entrava em pleno vigor, as viagens de Cernuto o levaram por todo o mundo. Ele ganhou um evento Heads-Up em Viena, Áustria, em meados de2003, e então cruzou os Estados Unidos acumulando mais e mais resultados em todas as séries de torneios sob o sol. Ao longo dos anos que se seguiram, Cernuto fez um par de mesas finais televisionadas do World Poker Tour, incluindo quinto lugar no 2005 PokerStars Aventura Caribenha e um segundo lugar na 2007 Convite de celebridades do WPT.
Mas eventualmente, embora os eventos No Limit Hold'em continuassem a fazer parte da sua agenda, Cernuto deu um grande passo para trás no jogo.
“O No Limit Hold'em tem muitos campos minados para evitar”, disse Cernuto. “À medida que você se aproxima do vazio no torneio, entre o momento em que você chega ao dinheiro e as duas mesas finais, esses pagamentos não significam nada. À medida que esses campos de torneio ficavam cada vez maiores, tornavam-se muito mais difíceis de vencer e, à medida que ficava cada vez mais difícil, decidi manter-me fixo nos eventos HORSE.”
Em um mundo pós-Moneymaker, Cernuto se estabeleceu em uma rotina confortável enquanto continuava a acumular resultados em todo o mundo. Houve alguns sustos de saúde ao longo do caminho; durante um evento Razz no 2009 WSOP, Cernuto caiu inconsciente na mesa e acabou sendo levado em uma maca. Mais tarde, ele foi hospitalizado durante uma viagem a Foxwoods em 2012. Mas nada parecia deter Cernuto por muito tempo.
Ele continuou a trabalhar arduamente durante o resto do tempo. 2000s e para dentro do 2010s, mas quando ele chegou ao seu 70s, as vitórias de Cernuto começaram a se tornar uma ocasião mais rara.
“Quando bati meu 70s, notei uma tendência no meu jogo”, disse Cernuto. “Seja No Limit ou nos jogos mistos, eu tendia a jogar como um velho. Eu não era tão agressivo. Eu estava mais motivado para 'tentar não perder' do que para tentar ganhar, o que é exatamente o oposto do que você precisa ser como um jogador vencedor.
“Eu não estava realmente puxando o gatilho e, como diz a famosa frase de Amir Vahedi, você tem que estar disposto a morrer para viver.”
Cernuto credita o ensino e o treinamento, que ele fez para alguns jogadores, incluindo seu amigo íntimo James Woods, por reacender sua centelha no pôquer.
“Número um, ele mantém você na linha. Número dois, ele traz à tona coisas que você fez antes e pode ter esquecido que podem estar erradas ou certas, e você foca nas coisas certas e se livra das outras coisas.”
Os resultados falam por si. Cinco vitórias em torneios em 2021, e mais quatro em 2022 antes que a onda atingisse o pico 2023 – O melhor ano financeiro de Cernuto em mais de uma década. Ele continuou a empurrar seus recordes de prêmios de todos os tempos para cima, regularmente se envolvendo com um punhado de jogadores que o estão perseguindo naquela lista, incluindo Roland Israelashvili e Ari Engel.
“Sou um grande fã dele”, disse Engel. “Nos últimos dois anos, comecei a jogar muito mais com ele, pois jogo mais jogos mistos. Nós batalhamos muito e, na verdade, ficamos mano a mano algumas vezes em torneios. Infelizmente, ainda não venci nenhum desses encontros, mas espero [consertar isso em breve].”
No ritmo atual de Engel, ele parece pronto para assumir o posto nº 1. 1 spot no Hendon Mob em algum momento no futuro. E embora Cernuto tenha apenas palavras elogiosas para Engel, ele também mencionou o fato de que, embora seu total atual de 588 Embora o número de prêmios registrados seja uma marca da qual ele se orgulha bastante, provavelmente fica muito aquém de registrar todos os resultados de torneios de sua carreira.
Os registros da Hendon Mob voltaram e coletaram uma quantidade considerável de resultados do 80areia 90s, mas muitos eventos daquela época se perderam no éter.
“Fui ao Stardust um dia para descobrir, e eles disseram: “Não temos mais esses discos. O mesmo com o Las Vegas Hilton”, disse Cernuto.
Independentemente do número exato, as credenciais de Cernuto são sólidas como uma rocha. Além do seu volume de dinheiro, Cernuto tem $6.3 milhões em ganhos em torneios na carreira e, antes da explosão dos torneios high roller, ele chegou a ocupar o primeiro lugar. 12 na lista de todos os tempos do The Hendon Mob. Pode ser uma surpresa, então, saber que Cernuto não está consagrado no Hall da Fama do pôquer.
Parte disso se resume ao atual processo do Hall da Fama do Poker. A idade de qualificação para consagração é 40 anos de idade, e o gargalo para a indução fica mais apertado a cada ano, à medida que mais estrelas emergentes da era do pôquer online alcançam a elegibilidade a cada ano que passa. 2023, Cernuto entrou na lista de finalistas, mas, diferentemente do Hall da Fama do Beisebol, não há um comitê de veteranos ou uma maneira alternativa de corrigir descuidos passados, pois fica mais difícil entrar a cada ano.
“Fui indicado para o Hall da Fama no ano passado, mas não tenho a capacidade de reunir pessoas suficientes [para apoiar minha causa]”, disse Cernuto. “Há todo tipo de pessoa que respeita meu jogo. As pessoas me perguntam, sabe, por que você não está no Hall da Fama, John? Não sei. Há muitas inconsistências [no processo], e espero que isso seja resolvido em algum momento.”
Por enquanto, o pôquer e o legado ficaram em segundo plano para ficar saudável. Cernuto, que recentemente completou 80, espera que até meados de2024 ele estará de volta lá fora, estendendo seu recorde de todos os tempos e reforçando seu caso para o Hall da Fama do Pôquer. Ele tem muitas pessoas no mundo do pôquer torcendo por ele, desde os jogadores de jogos mistos de apostas baixas com quem ele fez amizade nos últimos anos no The Orleans até os jogadores mais jovens que seguem seus passos.
“Eu troco mensagens com ele, e sempre digo que estou ansioso para receber um check-raise novamente em breve”, disse Engel. “É uma honra batalhar com pessoas da velha guarda do pôquer que admiramos - é simplesmente incrível poder jogar com elas. Espero estar competindo muito mais com ele, e, você sabe, embora sempre brinquemos um com o outro que um dia talvez eu assuma o No. 1 spot para ganhar dinheiro, ele não tornou isso fácil. E espero que o número continue subindo.”