Existem vários torneios na programação da World Series of Poker que são diferentes de tudo o que é oferecido no calendário de pôquer e, portanto, tornam-se eventos imperdíveis.
Perto do topo da lista está o Campeonato Heads-Up anual de US$ 25,000, com 64 jogadores lutando em partidas mano-a-mano um contra um em uma chave de eliminação única até que reste apenas um jogador. Na sexta-feira, o field para a edição de 2024 deste torneio heads-up foi reduzido de 16 para quatro jogadores, cada um com duas vitórias de um cobiçado bracelete de ouro e um prêmio de primeiro lugar de US$ 500,000.
Dois jogadores muito conhecidos dos fãs do WPT ainda estão na disputa pelo título. Jogador do Ano da Temporada VIII Faraz Jaka, que fez seis mesas finais no WPT na carreira, espera ganhar seu segundo bracelete de ouro no WSOP depois de finalmente se destacar nessa frente em 2023.
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Artur Martirosyan, presença regular nos torneios de maior buy-in do mundo, acabou de terminar em sexto lugar no WPT World Championship no Wynn Las Vegas em dezembro passado. Ele também ganhou dois braceletes WSOP em 2023 e espera somar um terceiro em um formato no qual se sinta bastante confortável.
Jaka enfrentará Nikolai Mamut, que ganhou seu lugar neste torneio em um satélite de US$ 2,700 realizado na noite anterior ao início do evento. O oponente de Martirosyan é Darius Samual, um profissional inglês com apenas alguns resultados ao vivo na carreira.
“Esta é apenas uma das formas mais puras de pôquer”, disse Jaka. “É tão divertido lutar e travar uma guerra mental com todos.”
Cada um destes quatro jogadores espera juntar-se a uma impressionante galeria de campeões na história deste evento. Em 2023, membro do WPT Champions Club Chanracy Khun adicionado seu nome em uma lista de vencedores do Campeonato Heads-Up que inclui outros membros do Clube dos Campeões Dan Smith (2022) e Jake Cody (2011), bem como Jason Koon (2021).
Em outros anos, quando o Campeonato Heads-Up acontecia como um evento de US$ 10,000, ele era ganho por jogadores como Justin Bonomo (2018) Adriano Mateus (2017) e Brian Hastings (2012). O formato heads-up estreou no WSOP em 2007 com um buy-in de US$ 5 mil, e em 2012 houve um evento Heads-Up único de US$ 3,000 com metade No Limit Hold'em e metade Pot Limit Omaha, vencido por Força Leif.
A ação recomeça no sábado, com a rodada semifinal do torneio começando às 12h, horário local, em Las Vegas (3h EST). Antes do final, vamos dar uma olhada mais de perto em cada um dos quatro candidatos restantes.
Artur Martirosyan
Idade: 26
Cidade natal: Voronezh, Rússia
Ganhos vitalícios em torneios ao vivo: $15,045,012
Total de pulseiras WSOP: 2
Maior dinheiro vitalício: $ 3,281,666, 2º, 2023 WSOP $ 250,000 Super High Roller
Outros resultados notáveis: 1º. 2021 Super High Roller Bowl Europa $100,000 No Limit Hold'em por $1,400,000; 6º Campeonato Mundial WPT de 2023 no Wynn Las Vegas por US$ 1,207,000; 3º Evento Principal do PokerStars Caribbean Adventure de 2023 por US$ 677,400; 1º Evento Principal do EPT Sochi de 2021 por US$ 325,316
Caminho para os quatro finais:
Rodada de 64: Derrotado Nick Marchington
Rodada de 32: Derrotado Stephen Chidwick
Rodada de 16: Derrotado Cary Katz
Rodada de 8: Derrotado Patrick Kennedy
Os últimos anos da carreira de Artur Martirosyan foram tão bons quanto os de quase todos os jogadores de pôquer do planeta. Ele tem um título do Main Event do EPT e dois braceletes da WSOP, diversas mesas finais em grandes eventos high roller e uma aparição na mesa final do WPT World Championship do ano passado, que lhe rendeu um dos maiores prêmios de sua carreira.
Mais notavelmente no que diz respeito ao torneio em que se encontra atualmente, Martirosyan garantiu um de seus dois braceletes WSOP de 2023 na série WSOP Online do ano passado. Em setembro passado, Martirosyan sobreviveu a um field de 128 jogadores, o dobro do tamanho deste campeonato de US$ 25 mil, em um torneio heads-up online de US$ 10,000.
Entrando na final de sábado, Martirosyan está confiante de que pode muito bem ser o seu dia de garantir outro marco importante na carreira.
“Sou o campeão deste torneio online”, disse Martirosyan. “Jogo muito heads-up e gosto deste formato, acho que é um dos meus formatos preferidos no poker. Todo ano eu espero. Antes deste ano, fui eliminado no primeiro ou no segundo turno. Mas agora é a minha vez.”
Dario Samuel
Cidade natal: Grimsby, Inglaterra
Ganhos vitalícios em torneios ao vivo: $93,747
Total de pulseiras WSOP: 0
Maior dinheiro vitalício: $ 9,598, 45º, 2024 WSOP $ 5,000 Champions Reunião
Caminho para os quatro finais:
Rodada de 64: Derrotado James Chen
Rodada de 32: Derrotado Ian Matakis
Rodada de 16: Derrotado Mateus Wantman
Rodada de 8: Derrotado John Smith
Samuel foi um curinga neste campo desde o início e continua assim rumo às semifinais. Seu maior prêmio ao vivo veio no evento que acabou de acontecer, quando Samual chegou ao Dia 2 do evento $5,000 Champions Reunion, pouco antes do Heads-Up Championship. Esse melhor resultado ao vivo da carreira representa menos de 40% do buy-in do torneio em que ele está atualmente, mas esse número será multiplicado muitas vezes.
A trajetória de Samuel neste torneio passou por alguns verdadeiros pesos pesados. Nas oitavas de final, Samual despachou o atual Jogador do Ano da WSOP, Ian Matakis. Então, para garantir uma vaga no dinheiro, Samual derrotou o membro do WPT Champions Club, Matthew Wantman. Então, naquela que foi de longe a partida mais longa das quartas de final, Samuel venceu duas vezes vice-campeão do WSOP Heads-Up Championship, John Smith.
Sua recompensa por todas essas vitórias é outro rebatedor pesado em Martirosyan, mas Samual provou que pode conviver com todos que foram colocados à sua frente até agora.
Faraz Jaka
Idade: 38
Cidade natal: San Jose, Califórnia
Ganhos vitalícios em torneios ao vivo: $7,368,439
Total de pulseiras WSOP: 1
Maior dinheiro vitalício: $ 774,780, 2º, Copa WPT Bellagio de 2009
Outros resultados notáveis: 3º Evento Principal do PokerStars Caribbean Adventure de 2012 por US$ 755,000; 3º WPT Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic de 2009 por $571,374; 2º WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown de 2018 por US$ 454,496; 1º Shootout No Limit Hold'em da WSOP de 2023 por US$ 237,367
Caminho para os quatro finais:
Rodada de 64: Derrotado Rob Hollink
Rodada de 32: Derrotado Ignácio Morón
Rodada de 16: Derrotado Sam Soverel
Rodada de 8: Derrotou Owen Messere
Faraz Jaka registra prêmios em torneios ao vivo desde 2007, quando tinha 21 anos. Seu primeiro resultado de torneio registrado veio no WSOP de 2007 e, apesar de alguns riscos e milhões de dólares em resultados em todo o mundo, foi somente em 2023 que Jaka finalmente conseguiu seu primeiro bracelete WSOP na carreira.
O ex-Jogador do Ano do WPT espera somar seu segundo bracelete de ouro na tarde de sábado, e Jaka aprecia a dificuldade do caminho que percorreu para chegar a este ponto do torneio.
“Acabei de jogar contra um cara que é um dos melhores no heads-up e arrasa com apostas altas”, disse Jaka. “Anteriormente, joguei contra outro cara que arrasa apostas altas online, $300/$600 No Limit. Então você está realmente lutando contra os melhores e só precisa se ajustar a todos e entender seus pontos fortes e fracos, e seus próprios pontos fortes ou fracos, e tentar se colocar na melhor posição para vencer.”
Jaka ficou um pouco cauteloso ao compartilhar como ele se preparará com pouco mais de 12 horas para se preparar para as semifinais, mas está confiante de que fará o seu melhor para vencer mais duas partidas.
“Vou seguir a mesma rotina que faria se estivesse em qualquer outra mesa final, e apenas fazer o que for preciso para entrar na zona e ter a melhor chance de vencer”, disse Jaka.
Nikolai Mamut
País natal: Rússia
Atualmente reside: Londres, Inglaterra
Ganhos vitalícios em torneios ao vivo: $475,641
Total de pulseiras WSOP: 0
Maior dinheiro vitalício: $ 101,520, 2º, 2023 Lodge Championship Series $ 10,000 No Limit Hold'em
Outros resultados notáveis: 31º, 2023 WPT EveryOne for One Drop por US$ 74,300
Caminho para os quatro finais:
Rodada de 64: Derrotado Henri Puustinen
Rodada de 32: Derrotou Michael Shi
Rodada de 16: Derrotado James Gorham
Rodada de 8: Derrotado Marko Grujic
Nikolai Mamut é talvez a maior história verdadeira de azarão no campo de 64, e sua corrida até as semifinais foi uma reviravolta impressionante que começou um dia antes do início oficial do torneio.
“A única razão pela qual joguei foi porque ganhei o satélite de US$ 2.7 mil neste aqui”, disse Mamut. “Honestamente, não posso acreditar que cheguei aos quatro finalistas. Está um pouco fora do meu alcance porque não jogo esses limites – mais como torneios de US$ 1 mil a US$ 5 mil no momento.
“Saí do avião e registrei o torneio”, disse Mamut. “Como se eu chegasse do aeroporto às 4h e às 6h fosse o satélite. As últimas 48 horas foram realmente surreais.”
Mamut está jogando principalmente torneios ao vivo atualmente, com seus melhores resultados chegando em 2023, incluindo uma boa corrida no WPT EveryOne for One Drop do ano passado. Mas a base para o seu jogo de pôquer foi forjada em 100 jogos a dinheiro online big blind-deep heads-up.
Ele já transformou seu investimento de US$ 2,700 em um dinheiro mínimo de US$ 180,000, com a chance de ganhar US$ 500,000 e o bracelete se Mamut vencer mais duas partidas. Nas semifinais, ele sorteou um profissional experiente, Jaka.
“Faraz é obviamente um jogador muito forte e tem muito mais experiência ao vivo”, disse Mamut. “Não vou subestimá-lo com certeza. Fiquei observando um pouco a partida que estava acontecendo na mesa ao nosso lado. Ele jogou contra um jogador muito bom e Owen [Messere] é um jogador online muito bom. Então, se ele o vencer, ele pode ser qualquer um.”