'Matusow' busca chegar ao cerne de um personagem complicado

Em 'Matusow', de Frank Zarrillo, o diretor do documentário tira proveito do acesso inacreditável ao inconstante jogador de pôquer enquanto ele tenta abrir caminho para o Hall da Fama do Pôquer.

Se você esteve envolvido com pôquer ou consumiu conteúdo de pôquer em algum momento nos últimos 25 anos, é difícil não ter formado algum tipo de opinião sobre Mike Matusow. Qualquer um que tenha assistido ao auge do boom original do pôquer soube por que o apelido de Matusow, "The Mouth", era um apelido bem merecido, cortesia de suas palhaçadas exageradas e teatralidade na mesa.

Numa época em que o pôquer inundava as ondas do rádio, o rosto e a voz de Matusow estavam em todos os lugares - transmissões do World Series of Poker na ESPN, Pôquer de alto risco e cinco mesas finais separadas do World Poker Tour, para começar. Matusow ganhou quatro braceletes WSOP, o 2013 Campeonato NBC Heads-Up, o 2005 Torneio dos Campeões WSOP (com um prêmio de $1 prêmio de primeiro lugar de US$ 1 milhão) e talvez o mais notável tenha roubado o prêmiopotluz durante sua corrida para a mesa final do 2005 Evento Principal WSOP.

Como Daniel Negreanu, Phil Hellmuth, Phil Ivey e tantas das estrelas emergentes daquela época, Matusow estava desfrutando de sucesso em um nível que o colocou em uma trajetória para uma indução incontestável e certeira no Hall da Fama do Pôquer. 2025, com Negreanu, Hellmuth e Ivey há muito consagrados com aquela honraria do Hall da Fama, Matusow está do lado de fora olhando para dentro.

Algumas das principais razões pelas quais isso continua sendo o status quo estão no cerne do que é explorado em "Matusow", o documentário de Frank Zarrillo atualmente disponível no Amazon Prime.

Ao longo de duas horas, 'Matusow' explora todos os altos e baixos que Mike Matusow vivenciou nas últimas três décadas — suas maiores vitórias no pôquer intercaladas com suas lutas contra as drogas, seu tempo na prisão, sua lesão nas costas e seu transtorno bipolar, tudo misturado em uma imagem extraordinariamente complicada e sincera de quem Matusow é e de quem ele se esforça para ser.

“Eu acho que, não apenas na indústria do pôquer, mas em geral, Mike é o personagem mais único que já conheci”, disse Zarrillo. “E eu não acho que ninguém neste planeta vai me dar esse nível de acesso novamente. Quando o conheci, desci do avião, fui de Uber até a casa dele e ele me recebeu vestindo apenas sua cueca. E foi assim que aconteceu.”

O mundo do pôquer está acostumado a ver um fluxo completamente sem filtros de pensamentos e opiniões de Matusow, tanto nas mesas quanto nas mídias sociais. Mas a profundidade de sua franqueza sobre todos os eventos e relacionamentos em sua vida neste documentário é impressionante.

A linha do tempo do documentário é centrada em torno do 2021 WSOP e a busca de Matusow por uma quinta pulseira de ouro da WSOP na carreira - um marco que ele sente ser crucial para reforçar suas credenciais para sua candidatura ao Hall da Fama do Poker. Zarrillo passou dois meses durante essa série, a última realizada no Rio Las Vegas, seguindo Matusow enquanto ele percorria os corredores em sua scooter em busca do tipo de sucesso que ele havia desfrutado muitas vezes naquele centro de convenções.

Essa busca incessante pela pulseira nº. 5 é intercalado com Matusow abordando muitos dos obstáculos que ele enfrentou ao longo dos últimos 20 anos, enquanto sua carreira no pôquer se afastava das alturas que poderia ter alcançado por causa de eventos além da mesa. Matusow abriu sua casa e sua vida em quase todos os sentidos, investigando relacionamentos complexos e dinâmicas familiares, bem como as lutas para equilibrar várias prescrições para uma variedade de problemas de saúde mental e física enquanto se mantinha afiado na mesa.

Entre as sessões de torneio de pôquer, a revelação dos detalhes de sua vida e Matusow exibindo seus amados gatos, o público é lembrado dos muitos destaques do passado de Matusow no pôquer, bem como algumas histórias que os fãs de pôquer e o público em geral podem não saber muito. O arquivo de filmagens de torneios é profundo, assim como a biblioteca pessoalmente documentada de Matusow, incluindo fisioterapia, consultas médicas e muito mais.

Para Zarrillo, foi um desafio equilibrar a profundidade avassaladora das filmagens à sua disposição com a franqueza atual que Matusow estava oferecendo.

“Quando você está fazendo um documentário, você tende a depender muito de filmagens antigas de antigamente”, disse Zarrillo. “Minha ideia era obter o máximo de filmagens originais que pudéssemos, porque qualquer um pode voltar no tempo e assistir a qualquer coisa do mundo do pôquer, apenas do passado. Mas minha ideia era criar conteúdo novo e original neste documentário.”

O documentário de Matusow faz questão de apresentar os contemporâneos de Matusow nos dias atuais, principalmente Hellmuth, Negreanu e Scotty Nguyen. Hellmuth é a presença mais consistente, enquanto ele e Matusow discutem pôquer no telefone e no salão do WSOP. Matusow até tira um momento para abandonar sua persona cada vez mais intensa de público para compartilhar uma das entradas exageradamente fantasiadas de Hellmuth em um ponto do documentário.

É uma breve pausa na seriedade e no peso que perduram em grande parte do documentário. Matusow está bem ciente da reputação que construiu e da polarização que continua a fomentar por meio de sua presença politicamente carregada nas mídias sociais. Por meio de todas as lutas pessoais e profissionais que Matusow enfrenta sob o olhar atento da câmera, fica claro o quanto Matusow vive e morre com cada aposta e cada carta em cada torneio.

Da perspectiva de Zarrillo, havia três ou quatro outros documentários dignos de filmagens que acabaram indo para a sala de edição ao longo do caminho. Sua esperança é que, quando o público chegar ao final de "Matusow", eles saiam com a sensação de que sabem a maior parte do que há para saber sobre Mike - o bom, o mau, o feio e tudo o mais.

“Você tem que colocar 25-mais anos de história em duas horas”, disse Zarrillo. “Foi desafiador. O objetivo era tentar torná-lo o mais humano possível para alguém. Eu não queria fazer isso apenas para o mundo do pôquer. A ideia toda é ver o lado humano dele que ninguém jamais verá a menos que você esteja em sua órbita.”