Matt Berkey estava sentado à mesa da cozinha, com o garfo na mão. Ele estava dando algumas mordidas no bolo de lava que guardava no freezer para algum tipo de ocasião especial. O problema é que simplesmente não tinha um gosto bom.
O bolo de lava provavelmente estava bom, se ele fosse honesto consigo mesmo. Mas naquele exato momento, ele falhou em atingir as notas certas com seu paladar porque havia outro gosto persistindo ali - um que ele ainda estava saboreando.
Doce, doce vitória.
Apenas algumas horas antes, Berkey havia dado os retoques finais na pontuação de um milhão de dólares após sua retumbante vitória sobre Nik 'Airball' Arcot em seu desafio heads-up altamente divulgado e altamente pessoal.
Arcot desistiu depois de apenas 58 horas de jogo depois que Berkey cruzou o $1 milhões em ganhos. O lado financeiro da partida heads-up foi apenas uma parte da vitória de Berkey. Ele também enfrentou e derrotou o valentão do parquinho que tentou arruinar sua reputação, e também virou a maré da opinião pública contra a pessoa que ele via como o mestre das marionetes do conflito.
A partida terminou apenas na nona sessão com Berkey levando para casa $1,029,700. Muitos dos que acompanharam a partida desde o início ficaram um tanto surpresos ao vê-la terminar tão rápido e tão decisivamente - Berkey incluído.
“Foi um pouco inesperado, pelo menos esse foi o caso ao entrar na partida. Eu nunca estudei mano a mano, então não esperava ser um grande favorito”, disse Berkey, que estimou que tinha três big blinds por 100 taxa de vitória das mãos antes do início da partida. “No final da partida, acho que posso ter sido 10 vezes isso. Conforme fomos jogando um pouco e ficou claro para mim o quão pouco estudado ele era, acho que percebi que tinha uma vantagem bem grande.”
Embora algumas batalhas heads-up sejam produtos feitos para a TV, esta surgiu do Airball aparecendo no podcast de Doug Polk, onde ele alegou que Berkey e seu site de treinamento de pôquer Solve For Why eram uma farsa.
“Não tive nenhuma interação real com ele antes de ele me chamar de golpista”, disse Berkey. “A única coisa que eu sabia sobre ele foi a noite em que ele ficou muito bêbado no [Hustler Casino Live], fez alguns comentários bastante improvisados em relação a Linglin e estava sendo bastante exagerado.”
O chamado público se transformou em um alerta4negociação rollz, tanto em público quanto em privado. Berkey não sabia muito sobre Airball e estava trabalhando sob a impressão de que ele era um jogador que havia subido de ganhar em $2/$5 para apostas mais altas e encontrou um patrocinador rico que viu uma oportunidade de apoiar o Airball.
À medida que as negociações continuavam, Berkey buscou conselho daqueles mais próximos a ele e descobriu que a maioria de seu círculo íntimo era contra ele assumir a partida. Junto com a possibilidade de perder até $1 milhões em um formato onde há muita variação, perder também pode dar peso às coisas que Airball estava dizendo sobre Berkey.
“Você está meio que correndo para demissões, por assim dizer. Ele está questionando minha integridade. Ele está questionando meu caráter, e se eu não conseguir provar isso no feltro, isso permite que haja dúvidas de que ele esteja errado. Então, isso meio que dá um pouco mais de credibilidade às coisas que ele possivelmente está dizendo”, disse Berkey.
Os dois acabaram por decidir por apostas de $200/$400 ($400 ante) com um $100,000 buy-in mínimo. A partida foi feita para durar 100 horas com qualquer jogador tendo a oportunidade de terminar a partida mais cedo se estivesse perdendo $1 milhões. Houve também um $10,000 penalidade por faltar ou abandonar uma sessão planejada mais cedo.
“Acho que em algum momento se torna muito importante contra-atacar, e infelizmente para Nik, ele é um alvo muito mais fácil do que Doug”, disse Berkey. “Então, há uma infinidade de razões pelas quais pensei que seria uma escolha óbvia jogar, variando do fator dinheiro à defesa da minha integridade e caráter, bem como apenas um grande impulso para o negócio.”
Qualquer ansiedade sobre o resultado da partida se dissipou após o primeiro fim de semana de jogo. Airball deu seguimento a essas sessões com alguma folga devido a uma doença. Se Airball estava doente ou não é assunto de discussão, mas Berkey acredita firmemente que seu oponente estava trabalhando para tapar alguns vazamentos em seu jogo.
“Ele definitivamente estava trabalhando. Ele voltou como um jogador diferente, com certeza, na quarta sessão, mas você só pode cobrir algumas coisas com Band-Aids”, disse Berkey. “Estava claro que nas três primeiras sessões, ele estava apenas improvisando e cometendo muitos erros de novato que qualquer um que já tenha olhado para qualquer tipo de estudo de heads-up não cometeria. E ele os corrigiu muito rapidamente após o longo intervalo.
O evento nasceu de conversa fiada - muita conversa fiada - mas os dois jogadores batalharam em uma atmosfera quase silenciosa na sala privada da sala de pôquer do Resorts World. Mesmo com os jogos dos playoffs da NBA e da NHL passando nas TVs ao fundo, os combatentes não conseguiam nem encontrar uma maneira de compartilhar uma conversa fiada entre as mãos.
“Nem uma única palavra sobre 58 horas. Houve um punhado de vezes em que ele blefou e teve algo a dizer. E houve um momento em particular em que ele estava atrasando o jogo e ficamos sentados lá por 12 minutos e eu estava apenas repreendendo-o o tempo todo. Mas fora isso, nós realmente não dissemos nada”, disse Berkey.
Essa repreensão veio enquanto a dupla esperava Phil Galfond, o árbitro pré-determinado para a partida, para tomar uma decisão. Airball se recusou a jogar sua mão até que Galfond recebeu uma resposta e Berkey não estava pronto para apenas esperar pacientemente. Para aqueles que acompanham o drama através de actualizações esporádicas nas redes sociais, este incidente específico foi apenas parte do espectáculo que parecia estar a ultrapassar o poker real que estava a ser jogado.
“Foi como organizar um circo de três pistas. Quer dizer, foi um pesadelo, honestamente, lidar com a arbitragem, lidar com toda essa besteira”, disse Berkey. “Quer ele esteja disposto a admitir isso ou não, depois da primeira sessão, ele tinha que saber que era um cachorro grande nessa luta e tudo depois disso se tornou apenas uma questão de tentar apressar a luta da melhor forma possível.”
Todos os esforços de Airball, tanto no feltro quanto fora dele, pareciam falhar. Ele terminou apenas uma das nove sessões no preto. Berkey deu uma surra em Airball que o deixou sem escolha a não ser jogar a toalha mais cedo. Airball, apesar da arrogância que carregou nas semanas que antecederam a primeira sessão, foi a vítima no feltro. Mas Berkey poupou grande parte de sua frustração e sentimentos por Polk.
“Sinceramente, eu estava mais bravo com Doug do que qualquer outra coisa porque eu senti que ele deu uma plataforma e uma voz a isso. Quer dizer, [Airball] tinha me chamado de golpista uma dúzia de vezes antes no Hustler Casino Live durante o jogo”, disse Berkey. “As pessoas tinham me enviado clipes e coisas assim, e eu simplesmente não me importava. Do meu ponto de vista, ele era um completo ninguém na indústria e suas palavras não tinham peso algum e isso é irritante.”
Tudo mudou quando Polk apresentou Airball em seu podcast. O canal de Polk no YouTube tem quase 380,000 assinantes e ele cultivou um público extremamente fiel ao longo dos anos. Para Berkey, pode ter sido Airball falando, mas foi na verdade outro ataque a Berkey e Solve for Why de Polk e o lembrou de alguns dos temas de sua juventude.
“Como alguém que cresceu lidando com valentões, levando as próprias pancadas, sei que essas coisas não vão embora”, disse Berkey. “Você não pode sempre seguir o caminho mais nobre, e passamos a maior parte da existência da empresa tentando dar a outra face toda vez que Doug partia para o ataque.”
Com a batalha ainda em andamento, o PokerGO anunciou uma edição especial ao vivo do Pôquer de alto risco e o elenco incluía Berkey e Airball. Em um movimento que faria qualquer fã de meados90Para deixar a luta livre com um clima nostálgico, o elenco também incluiu Polk, colocando os três na mesma sala pela primeira vez.
Berkey decidiu entrar no jogo que simplesmente não iria se envolver. No horário de abertura, ele sentou-se em sua cadeira com sua postura quase perfeita e deixou a dinâmica da mesa se desenvolver sem ele. Isso valeu a pena quando o proprietário do Dusk Till Dawn, Rob Yong, entrou no jogo; em vez de Berkey ser o alvo da noite, Polk acabou recebendo a maior parte das brincadeiras.
“Ninguém disse uma palavra. E acabou sendo um assado para Doug, onde Rob meio que partiu para o ataque. E muito rapidamente, Lynne Ji e Nick começou a perceber que Rob seria o alfa desse jogo, e eles não queriam ser os próximos a serem atacados. Então eles pularam a bordo", disse Berkey, enquanto admitia que ter um lugar na primeira fila para isso era um bônus inesperado.
Os três protagonistas acabaram se afastando Pôquer de alto risco com um saldo um pouco menor, e enquanto a comunidade do pôquer comemorava ou ridicularizava o que aconteceu naquela noite, Berkey se preparava para retornar ao Resorts World para dar os últimos retoques em sua vitória. A dupla voltou ao feltro para o que acabou sendo um último fim de semana de ação. Enquanto o príncipe Charles se tornava oficialmente rei Charles na Inglaterra, a sessão final parecia mais uma coroação do que o meio de uma batalha entre dois inimigos iguais.
Pouco depois de Berkey cruzar o $1 milhões em ganhos, Airball simplesmente se levantou, estendeu a mão sobre a mesa e apertou a mão de Berkey e disse a ele, "Bom jogo, e parabéns", e saiu da sala. O momento não teve cerimônia, mas deu a Berkey a chance de parar e considerar a quantia de dinheiro que ele ganhou não apenas para si mesmo, mas para alguns de seus amigos e colegas que acreditaram nele.
“Isso realmente pareceu um placar de torneio de certas maneiras, emocionalmente, e acho que até financeiramente com a grande sorte inesperada”, disse Berkey. “Eu sempre gosto de manter os amigos envolvidos e dar a eles pequenos suores divertidos onde não vai custar muito se perdermos e eles têm muito a ganhar se ganharmos esse tipo de coisa.”
Poucos dias depois, Airball recorreu às redes sociais para oferecer um pedido formal de desculpas para o homem que ele rotulou de golpista. Isso pegou Berkey desprevenido, pois ele imaginou que se Airball fosse fazer as pazes, ele o teria feito momentos após o término da partida. Ainda acrescentou mais uma camada de doçura à vitória de Berkey.
“[Aquele] teria sido um ótimo momento para simplesmente dizer, 'Ei, cara, sinto muito mesmo pela coisa do golpista. Você claramente não é um golpista.' Isso teria movido montanhas comigo. Assim como o pedido de desculpas que ele realmente fez”, Berkey admitiu.
De sua parte, Berkey não guarda má vontade em relação a Airball. Isso é fácil de fazer com um milhão de dólares do dinheiro de Airball em sua conta bancária. Ele é rápido em apontar que Airball é apenas 26 anos de idade e relativamente novo no cenário de apostas altas, e que sua combinação de inexperiência e imaturidade pode ter levado a melhor sobre ele.
“Acredito que, no fundo, ele é uma pessoa de bom coração e muito generosa, mas, na superfície, ele é um palhaço da turma que busca atenção e pode ser um pouco infantil se não for controlado”, disse Berkey.
Ele certamente não sente o mesmo por Polk. No meio de toda a emoção, Berkey e Polk acabaram brigando uma noite durante um Twitter Space ao vivo. A briga deles permitiu que outro alvo de longa data de Polk, Charlie Carrel, confrontasse Polk sobre ataques pessoais anteriores enquanto o mundo do pôquer ouvia. Polk foi amplamente advertido por sua reação subsequente a Carrel e até mesmo recebeu críticas uma chamada pública de Phil Galfond por ser uma "pessoa cruel".
“Há um retrato público muito mais preciso de mim, e pelo menos por um tempo 72 horas, Doug estava absolutamente na sarjeta por ser Doug. E eu sei que isso não parece algo que deveria ser um aparte importante aqui, mas realmente é porque ele foi o mestre das marionetes disso em grande estilo”, Berkey admitiu.
Com o Airball enviado para as malas e um pouco mais de um milhão de dólares para compartilhar com amigos e apoiadores de longa data, Berkey também sente que saiu do desafio com sua integridade intacta e reputação não apenas defendida, mas um pouco mais polida do que quando começou. .
“Mesmo com o dinheiro, esse ainda foi o resultado mais positivo que eu poderia imaginar de qualquer drama como esse”, disse Berkey. “Recebemos um pedido público de desculpas por isso. Nunca tivemos tanto tráfego em nossas redes sociais, nosso site, nosso podcast. Acho que as pessoas estão finalmente vendo que isso é quem eu sou e quem sempre fui nos últimos tempos. 20 anos.
“Espero que o público entenda que sou exatamente quem digo que sou. Não estou realmente fingindo para tentar atrair tráfego, obter mais cliques ou ser uma figura mais popular na indústria”, disse Berkey. “Estamos aqui fazendo a nossa parte, sendo transparentes e sendo nós mesmos sem pedir desculpas.”