Em novembro, Poker After Dark: Jogo de Ouro gerou buzz premiado na indústria do pôquer com uma nova abordagem ao formato de TV de pôquer. O elenco incluía alguns pesos pesados do mundo do pôquer, incluindo Daniel Negreanu, Jason Koon, Maria Ho e Fedor Holz, entre outros. Grandes nomes com grandes fãs de pôquer à altura.
Mas no meio do seu formato de reality show de game show, alguns jogadores promissores também foram colocados na mistura, e a maioria deles aproveitou a oportunidade para entrar no mundo do pôquer.potleve.
O mais jovem entre esse grupo de caras novas era Lukas Robinson, o agora 25streamer de pôquer online de Liverpool, Inglaterra, de 18 anos. Antes de ser exibido em jogo de ouro, Robinson fez seu nome no pôquer ao jogar maratonas de sessões online transmitidas ao vivo, incluindo um trecho de 1,000 horas a mais 100 dias. Para Robinson, entrar no jogo de ouro arena foi uma experiência totalmente diferente, tirando-o de sua zona de conforto.
“De longe, eu era o menos experiente, não tendo realmente jogado muito pôquer ao vivo naquele momento”, disse Robinson. “Foi uma experiência inacreditável - supernervoso entrar nisso, e tenho certeza que as pessoas podem ver quando estão assistindo. Mas jogar contra meus ídolos de infância, Daniel Negreanu e Maria Ho, jogar contra pessoas assim foi literalmente um sonho que se tornou realidade.”
Uma coisa para a qual Robinson não estava preparado ao sair do Game of Gold eram os fãs de pôquer. O final do programa foi ao ar no momento em que o WPT World Championship no Wynn Las Vegas estava a todo vapor, e quando Robinson fez uma de suas primeiras grandes incursões no pôquer ao vivo, ele percebeu um pouco mais de atenção.
Quatro meses depois, ao pisar no WPT Voyage, nada poderia tê-lo preparado para o que estava por vir.
“No WPT Championship em dezembro, algumas pessoas vieram e me reconheceram”, disse Robinson. “Mas isso, [aqui no Voyage], foi uma loucura. Muitas pessoas vieram e gostaram de pedir fotos e é bem surreal, para ser honesto. Isso me deu um gostinho de como é para as celebridades, e eu não poderia ser uma celebridade. Estou feliz que o pôquer [popularidade] só é grande no pôquer. Eu não poderia andar na rua com as pessoas me pedindo fotos, para ser honesto.
“Eu adoro conversar com pessoas novas e coisas assim, mas acho que sou uma dessas pessoas que meio que sofre de algum nível de síndrome do impostor”, disse Robinson. “Eu trabalhei duro, mas é estranho, as pessoas vêm até mim e pedem fotos quando eu sou um que quer ir até as pessoas e pedir fotos para os caras de apostas altas ou pessoas que eu assisti na TV.”
Robinson se viu entre muitos desses profissionais de apostas altas ao jogar o WPT Voyage Championship Event, bem como o WPT Voyage Prime Championship. É um passo acima nas apostas – seus buy-ins médios normalmente não sobem acima de $500 online – e um passo à frente no pôquer ao vivo, após o WPT World Championship e algumas paradas locais na Europa, enquanto Robinson se expande além de suas atividades diárias de pôquer online.
“Simplesmente pensei que era hora de mudar, para ser honesto”, disse Robinson. “Jogo online há três anos, profissionalmente, e não estava realmente jogando muito ao vivo. Comecei a me apaixonar muito mais por isso. Jogar WPTs, tive meu primeiro gostinho disso em dezembro, e agora quero jogar o WPT World Championship todo ano. Agora, se esta Voyage acontece todo ano, quero ir a esta todo ano também. Definitivamente, peguei o vírus ao vivo.
“Obviamente, meu ganha-pão é o pôquer online, sempre será assim”, Robinson continuou. “Mas é legal misturar as coisas. Quando estou jogando online e enjoo de fazer isso, posso vir e jogar ao vivo.”
O principal objetivo de Robinson no WPT Voyage é jogar pôquer e criar conteúdo como membro da equipe de embaixadores do PokerNews. Mas com o itinerário do navio definido em torno de paradas em Grand Cayman e Bimini, período durante o qual todo o pôquer a bordo é colocado em pausa, Robinson também aproveitou essa parte de sua aventura.
Sua viagem à costa colocou Robinson cara a cara com alguém que ele provavelmente preferiria evitar na mesa de pôquer e em outros lugares.
“Joguei na competição de tênis em Grand Cayman, e na primeira rodada ganhei [do anfitrião do evento,] Tony Dunst, que está indo mal”, disse Robinson. “Mas tivemos um bom jogo. Ele venceu 6-3, e eu simplesmente não conseguia fazer meus saques. Nos últimos meses, voltei a jogar tênis, joguei tênis quando criança e comecei a voltar a jogar. Mas não tenho jogado nenhuma partida - essa foi a primeira partida competitiva em 10 anos. Eu disse a Tony, me dê até dezembro no WPT Championship, e vamos jogar outra partida.”
Na quarta-feira, Robinson estava de volta à sua rotina ao vivo no Day 1Campo C do WPT Voyage Prime Championship. E enquanto ele continua a perseguir alguns sonhos de pôquer, em busca de um título importante e um pagamento à altura, Robinson não consegue tirar um sorriso do rosto por muito tempo.
“Honestamente, tem sido incrível e um sonho que se tornou realidade”, disse Robinson. “Eu larguei meu emprego há quatro anos para tentar o pôquer profissionalmente, e se você tivesse me dito que quatro anos depois eu estaria viajando pelas Bahamas e Grand Cayman jogando eventos do WPT Championship, é bem surreal.”