Há pouco mais de um mês, Josh Reichard garantiu um lugar na mesa final do WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown. Era um território familiar, no sentido de que Reichard já tinha acumulado mais de $3 milhões em ganhos vitalícios em torneios em dezenas de mesas finais diferentes ao longo de uma carreira de 12 anos. Ele já havia sido empatado por Nº 1 na lista de vencedores do Circuito WSOP de todos os tempos, e ele tem 15 vitórias no WSOPC em seu nome.
Mas Reichard estava à procura de algo mais – uma vitória definitiva que não deixasse dúvidas sobre a sua posição entre os grandes jogadores de torneios de poker em digressão neste momento.
Na quarta-feira, quando a mesa final do WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown foi retomada na HyperX Arena em Luxor, em Las Vegas, Reichard encontrou exatamente o que procurava – um título do WPT e um prêmio de US$ 839,000 para o primeiro lugar.
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“É mais que o dobro da minha pontuação máxima na carreira”, disse Reichard. “Todos os meus títulos [até este ponto] são títulos de ligas menores. Este é um título da liga principal. É ótimo finalmente conseguir avançar e ter uma vitória desta magnitude.”
Ao longo do seu caminho para a vitória, Reichard aproveitou a folga de um mês, pois foi alimentado pelo que pode muito bem ter sido a maior e mais animada multidão de apoiantes alguma vez reunida numa mesa final do WPT no seu rail.
“Os amigos e a família definitivamente são o que me torna rico, não chega nem perto”, disse Reichard após sua vitória. “E foi ótimo. Quero dizer, não poderia ter feito isso sem eles.”
O jogador de 33 anos de Janesville, Wisconsin, mostrou uma habilidade formidável de atrair uma multidão para seus maiores momentos de carreira. Quando ele terminou em segundo lugar no Mini Main Event da World Series of Poker de 2023, por exemplo, os apoiadores de Reichard enfatizaram a capacidade máxima dos pilares montados na borda da sala devido ao tamanho da multidão e ao entusiasmo coletivo.
Mesmo nesse contexto, os torcedores reunidos dentro da HyperX Arena na quarta-feira alcançaram um ápice no tempo com Reichard em um nível que ele nunca havia experimentado – e eles até trouxeram acessórios.
“Essa foi minha primeira experiência com cowbell no pôquer”, disse Reichard. “Eu ficava dizendo a eles a cada intervalo: 'Fale mais alto, fale mais alto', porque, quero dizer, se há uma chance de isso [me dar uma vantagem], por que não?”
Momentos após sua vitória, todos os seus amigos e familiares presentes se juntaram a Reichard para uma entrevista com Tony Dunst e Vince Van Patten, seguida por uma grande foto de grupo. Ao reflectir sobre o seu caminho para a vitória, Reichard foi rápido em creditar a força das cartas que lhe foram dadas, especialmente no heads-up. Mas, ao diminuir o zoom, ele também reconheceu que houve muitos fatores que contribuíram em seu caminho para o título do WPT.
O apoio da família e dos amigos, as vitórias em eventos com buy-ins menores e, sim, até mesmo as situações difíceis, como o vice-campeonato da WSOP no verão passado, fizeram parte da equação.
“Cada vez que você faz uma corrida como essa, é simplesmente incrível. É ótimo”, disse Reichard. “As pessoas me perguntavam quando fiquei em segundo lugar, tipo, 'Você está desapontado?' Absolutamente não. Obviamente que isso é melhor, vencer, mas você sabe, todos se sentem bem. Todos eles aumentam sua confiança e apenas ajudam você a passar para o próximo.”
Reichard também não poderia ter escolhido uma mesa final muito mais difícil para vencer no seu caminho para vencer o WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown. No seu caminho para a vitória Reichard derrotou um grupo de oponentes que incluía o atual jogador número 1 do mundo do Global Poker Index Jessé Lonis, bem como uma vitória no heads-up sobre a estrela emergente Landon Tice.
“Isso mostra que você não está fora da classe”, disse Reichard sobre a superação da dura concorrência nesta vitória. “É uma pequena amostra de um torneio de pôquer, mas pelo menos mostra que você pertence, então isso é bom.”
Agora que arrecadou $4 milhões em ganhos vitalícios e adicionou permanentemente seu nome à Mike Sexton WPT Champions Cup, Reichard se preparou bem para entrar na janela mais movimentada do calendário do pôquer. Quando pensou no que viria a seguir em sua carreira, Reichard tinha esperança de que haveria mais grandes vitórias em seu futuro próximo.
“Este é um desafio muito difícil por si só”, disse Reichard. "Não sei. Espero tentar fazer isso de novo.”
Ao encerrar as últimas responsabilidades que surgiram após a conquista de um título do WPT, Reichard se preparou para o que viria a seguir – a celebração. Com uma reunião tão grande de familiares e amigos que ele fez ao longo de sua carreira no pôquer, é justo imaginar que a conta do bar em uma noite em Las Vegas pode ficar um pouco cara.
Mas depois de todo o amor e apoio que todos lhe demonstraram na maior noite da sua carreira no poker, Reichard ficou muito feliz por retribuir o favor e reflectir os sentimentos que todos lhe transmitiram durante a noite.
“É inacreditável saber que tantas pessoas se importam e me amam”, disse Reichard, “Eles querem me ver bem e estão dispostos a gastar dinheiro e tempo para fazer isso e me apoiar. Isso torna isso tão divertido.