Três meses atrás, Josh Reichard e Jessé Lonis não tinham jogado muito pôquer um contra o outro, pelo menos não de uma forma memorável. Na verdade, até o Campeonato WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown Com apenas nove jogadores restantes em uma única mesa, Reichard e Lonis não jogaram juntos durante todo o torneio.
Ambos viajaram para Las Vegas no início do verão para jogar sua mesa final, cada um esperando ganhar seu primeiro título WPT, e Lonis e Reichard chegaram aos três jogadores finalistas na HyperX Arena. Reichard finalmente tirou Lonis do torneio em terceiro lugar, e derrotou Landon Tice no heads-up para ganhar $839,300 e o que ele descrito como seu primeiro título importante.
Ao longo de um verão com centenas de torneios programados, não foi muito surpreendente que eles se cruzassem ao longo do 2024 World Series of Poker. Lonis até conseguiu uma pequena medida de vingança quando ambos chegaram ao topo 100 em um $2,500 Evento de bracelete No Limit Hold'em.
"Jogamos algumas semanas atrás em um grande torneio, e ele realmente tentou me blefar em um grande pot numa bolha", disse Lonis. "Lembro que o chamei de leve naquela. Então, sinto-me bem preso a ele, mas ele é um jogador muito bom. Ele obviamente não comete muitos erros e é muito agressivo na hora certa. Então, ele é como eu de certa forma, nós dois temos um jogo parecido."
Reichard também riu por último naquele torneio, chegando à mesa final e terminando em sexto. Lonis também fez uma corrida na mesa final durante o 2024 WSOP, ficando em quinto lugar em um $50,000 Apostador de grandes quantias.
Tudo isso levou ao destaque do verão, o Evento Principal do WSOP. Tanto Lonis quanto Reichard acumularam fichas nos três primeiros dias do torneio, e com a bolha do dinheiro se aproximando rumo ao Dia 4 na quarta-feira, cada um deles tinha mais de 100 big blinds e uma posição vantajosa.
Então saiu o sorteio da mesa, e na Mesa 539 no salão de baile Horseshoe, Lonis desenhou Seat 2, e Reichard estava diretamente à sua esquerda no assento 3.
Lonis foi imediatamente um dos jogadores mais agressivos na sala no ataque à bolha, executando vários blefes importantes que foram captado pelas câmeras do PokerGO. Lonis até se envolveu em um dos all-ins na bolha direta durante o hand-for-hand. Mas assim que a bolha estourou e as eliminações começaram a fluir, Reichard e Lonis conseguiram ficar fora do caminho um do outro, pois ambos continuaram a construir seus stacks.
"Nós dois tivemos grandes stacks o dia todo, nós dois somos difíceis de jogar contra", disse Reichard. "Nós realmente não queremos ir muito duro um com o outro, ou essa seria minha suposição. Com 500 pessoas que sobraram no torneio, provavelmente não queremos nos atacar muito duramente neste momento.
"95% do tempo nós ficamos fora do caminho um do outro", disse Reichard. "Sabe, houve algumas vezes em que nós dois estávamos de mãos dadas e jogávamos um contra o outro, mas não lutávamos muito."
Houve uma exceção muito notável à aparente distensão em que Lonis e Reichard se estabeleceram durante a maior parte do Dia 4. Com Reichard no small blind e Lonis no botão, eles jogaram até o river com duas mãos grandes que não viram muitas fichas entrarem até o river de um bordo com três rainhas. Reichard fez check-raise para 825,000, e depois de alguma contemplação profunda, Lonis finalmente decidiu pagar e estava certo, pois seus reis haviam superado o ás-rei de Riechard.
"Se fosse qualquer outro torneio, provavelmente teríamos entrado em algumas ocasiões diferentes, com certeza", disse Lonis. "Mas este é uma maratona, e há tantos outros spots no torneio nesta fase. Acho que nós dois tínhamos um respeito mútuo onde não iríamos realmente tentar lutar um contra o outro se não fosse necessário.
"Tivemos algumas mãos grandes que colidiram, e aquela mão", disse Lonis. "Ele é apenas um jogador muito duro, então, obviamente, eu não estava tentando sair do meu caminho para jogar pot"estaria com ele se não fosse preciso."
Embora eles tenham ficado longe um do outro, no potcomo eles jogaram, sua história crescente certamente desempenhou um fator em como ambos navegaram nessas mãos - especialmente porque ambos têm uma reputação de agressão implacável e pressão em grandes spots.
"Jesse e eu jogamos em um estilo que não é super robótico ou baseado em solucionadores, então mãos anteriores definitivamente têm um impacto no que estamos fazendo um contra o outro", disse Reichard.
Como se seus paralelos recentes não fossem profundos o suficiente, depois que Reichard fez outra three-bet em uma mão blind vs. button durante as três mãos finais da noite, Lonis e Reichard deram mais uma risada quando começaram a contar suas fichas. Eles tinham essencialmente triplicado suas pilhas ao longo do dia, e Reichard tinha terminado a noite com 2,540,000 para Lonis' 2,520,000 - a diferença de um único big blind - e eles terminaram a noite em 43rd e 44th, respectivamente com 464 jogadores que ficaram em campo.
O pôquer tende a ser uma confluência de coincidências que se chocam, e tanto Reichard quanto Lonis riram de um pouco do absurdo de suas experiências coletivas. Embora não tenham se empatado para o início do jogo no Dia 5, com a quantidade de fichas que cada um tem e a maneira como estão jogando, não seria de forma alguma surpreendente vê-los se enfrentarem novamente antes do fim do torneio.
"Com torneios de pôquer, é um mundo pequeno e parece que isso acontece mais frequentemente do que não de uma forma estranha", disse Lonis. "Como coisas astronômicas sempre parecem acontecer comigo em torneios. Você nunca sabe quem será - amanhã eu posso estar sentado ao lado de Phil Ivey, então você sempre tem que estar pronto para quem quer que seja."