Quatorze anos atrás, Jonathan Tamayo conheceu Joe McKeehen no Turning Stone Casino, um local que se mostrou um campo de treinamento vital para alguns dos maiores jogadores de pôquer do mundo nas últimas duas décadas.
Eles mal podiam imaginar naquele primeiro encontro que ambos, individualmente, iriam entrar para o time mais brilhante do pôquer.potleve como um campeão do Evento Principal da World Series of Poker - McKeehen em 2015, e Tamayo se juntando a ele para garantir o 2024 Título do Evento Principal do WSOP na quarta-feira à noite no Horseshoe Las Vegas.
Foi uma amizade que viu McKeehen e Tamayo como companheiros de quarto em todos os WSOP desde 2012, compartilhando um carro alugado enquanto jogavam uma série completa de torneios.
"Eu estou 33. Todos os anos desde que completei 21, dividimos o quarto em alguma capacidade, talvez com algumas outras pessoas, alguns anos sozinhos", disse McKeehen. "Mas sempre estivemos juntos, apenas passamos anos e infinitas viagens de carro de um lado para o outro, falando sobre pôquer, falando sobre a vida e falando sobre como navegar na fera que é a World Series."
Na quarta-feira, Tamayo sobreviveu à montanha-russa do último dia em que ele e Jordan Griff correram riscos diversas vezes durante a batalha heads-up.
Depois de trocar a liderança várias vezes, Tamayo saltou para a frente uma última vez e, segurando 8-3 com um 9-8-3 conselho, conseguiu segurar Griff's 9-x na mão final para garantir a pulseira de ouro WSOP de tamanho grande e o $10 prêmio de primeiro lugar de milhões.
Tamayo, Griff e Niklas Astedt começaram o dia 10 que acontecerá no marco da 2024 Evento Principal WSOP com stacks praticamente iguais e muita profundidade em comparação com os blinds. Desde a primeira mão, Griff e Astedt lutaram e deram início a uma cadeia de eventos em que grandes pots se tornou a norma.
McKeehen passou a mesa final inteira nos últimos dois dias sentado no corrimão de Tamayo, como parte de um sistema de suporte que ajudou a empurrar Tamayo para a linha de chegada. Ter McKeehen e Dominik Nitsche passando por cenários nos últimos dias colocou Tamayo na posição certapot e estado de espírito para estar preparado para esse tipo de fogos de artifício.
"Esse foi um dos cenários que foi discutido durante a noite, o que poderia acontecer", disse Tamayo. "E tínhamos um plano de jogo para isso, se acabasse com eles querendo ir para a guerra. Era meio que sentar, assistir acontecer, e então, quando você levantasse a cabeça, lidaria com o problema."
Foi exatamente assim que aconteceu, com Astedt cancelando seu torneio com top pair e um gutshot straight contra o set de noves de Griff no flop e falhando em chegar lá. Isso armou uma partida mano a mano entre Tamayo e Griff, com Griff segurando uma tremenda vantagem de fichas para começar.
Tamayo estava pronto quando o pots ficou grande imediatamente. Ele chamou Griff para baixo com um par de ases, e então a batalha realmente começou. Cada jogador ganhou um coinflip chave para continuar sua corrida no torneio, e a melhor mão realizada durante cada colisão heads-up até o final do torneio.
Tamayo teve seus altos e baixos, mas estava preparado para o momento. Da perspectiva de McKeehen no trilho, a atenção que Tamayo e sua equipe reunida no trilho prestaram foi proporcional ao momento em questão.
"Uma coisa que notei na mesa final é que parecia que muitas pessoas não tinham um sistema de suporte para dizer a elas, como no meio do jogo, como talvez elas devessem ajustar seu jogo", disse McKeehen. "Durante a mesa final, Jonathan foi o único no meio das mãos se levantando de seu assento, vindo falar conosco, e nós estamos dando a ele muitas informações adicionais que ele poderia usar para fazer o que fez.
"Acho que o plano de jogo que acabamos formulando funciona muito bem", disse McKeehen. "As suposições que fizemos com base em nosso estudo de filme funcionaram muito bem e nós meio que colocamos tudo em prática."
Além do lado técnico das coisas, a grade de amigos e familiares reunidos por McKeehen e Tamayo assumiu um nível de responsabilidade para manter Tamayo equilibrado. BJ Craig, o amigo que apresentou Tamayo e McKeehen naquele dia fatídico em Turning Stone, tornou-se um saco de pancadas disposto e provedor de humor e leviandade durante toda a corrida.
"Ser amigo de John por 12 anos, eu conheço algumas de suas tendências emocionais - o que o faz continuar e o que não", disse McKeehen. "Esta manhã, eu estava apenas tentando fazê-lo rir muito quando não estávamos estudando muito. Eu não queria que ele entrasse na cabeça dele ou algo assim.
"Acho que ele estava pronto para seguir em frente com os negócios, acho que o equilíbrio que tivemos entre estudo e diversão funcionou bem", disse McKeehen. "BJ, ele é o animal de apoio emocional de John e fizemos questão de levá-lo para isso. E quando você tem um animal de apoio emocional humano, as piadas acontecem com bastante facilidade."
Os resultados falam por si. O banner do vencedor do Evento Principal do WSOP de Tamayo estará na parede no ano que vem, cerca de 10 spots abaixo de McKeehen. Tamayo estava todo sorrisos em sua entrevista pós-vitória e saboreou o fato de que ele e McKeehen agora poderiam se unir contra o resto de seus amigos como companheiros campeões.
"Temos um círculo de amigos que tem dois vencedores do Main Event agora, o que você nunca, jamais imaginaria", disse Tamayo. "Vai ser meio divertido que nós dois possamos tirar sarro de todos os nossos amigos ao mesmo tempo."
Mesmo quando McKeehen está contando piadas, ele deixa cair conhecimento misturado a isso. Ele, Tamayo e todos os jogadores do 10,112-campo de entrada para o 2024 O Evento Principal do WSOP sabia da impossibilidade de vencer este torneio desde o início, e ainda assim cada momento na carreira de Tamayo e na amizade com McKeehen colocou Tamayo na mentalidade certa para tornar a vitória possível.
"Joe McKeehen me disse que esse torneio é impossível de vencer", disse Tamayo. "E então, quando o tamanho do campo é maior, você sente que é ainda mais impossível vencer. Mas você apenas senta no Dia 1 e pensar 'Eventualmente, vou estourar esse torneio. Não vai ser bonito, não vou me sentir bem. E vou seguir com minha vida.' E você pode se preparar mentalmente para isso.
"E eu simplesmente não consigo acreditar que não fui eliminado no Evento Principal."