Quatorze anos atrás, Jonathan Tamayo conheceu Joe McKeehen no Turning Stone Casino, um local que provou ser um terreno vital para alguns dos maiores jogadores de pôquer do mundo nas últimas duas décadas.
Mal eles poderiam saber naquele primeiro encontro que ambos, individualmente, entrariam nos holofotes mais brilhantes do pôquer como campeões do Main Event da World Series of Poker - McKeehen em 2015, e Tamayo se juntando a ele garantindo o título do Main Event do WSOP 2024 na noite de quarta-feira às Ferradura Las Vegas.
Foi uma amizade que fez com que McKeehen e Tamayo fossem companheiros de quarto em todas as WSOP desde 2012, compartilhando um carro alugado enquanto jogavam uma série de torneios.
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“Tenho 33 anos. Todos os anos, desde que completei 21 anos, moramos juntos de alguma forma, talvez com algumas outras pessoas, alguns anos sozinhos”, disse McKeehen. “Mas sempre estivemos juntos, apenas passamos anos e infinitas viagens de carro para frente e para trás, conversando sobre pôquer, falando sobre a vida e falando sobre como navegar na fera que é a World Series.”
Na quarta-feira, Tamayo sobreviveu à montanha-russa do último dia em que ele e Jordan Griff correram riscos diversas vezes durante a batalha heads-up.
Depois de negociar a liderança várias vezes Tamayo saltou na frente uma última vez e segurando 8-3 em um bordo 9-8-3 conseguiu segurar o 9-x de Griff na mão final para garantir o enorme bracelete de ouro do WSOP e o prêmio de US$ 10 milhões para o primeiro lugar.
Tamayo, Griff e Niklas Astedt iniciaram o Dia 10 do Evento Principal do WSOP 2024 com stacks praticamente iguais e muita profundidade comparado aos blinds. Desde a primeira mão, Griff e Astedt lutaram e deram início a uma cadeia de eventos em que grandes potes se tornaram a norma.
McKeehen passou toda a mesa final nos últimos dois dias sentado no trilho de Tamayo, como parte de um sistema de apoio que ajudou a empurrar Tamayo para a linha de chegada. Ter McKeehen e Dominik Nitsche analisando cenários nos últimos dias colocou Tamayo no lugar e no estado de espírito certos para estar preparado para esse tipo de fogos de artifício.
“Esse foi um dos cenários que foram discutidos durante a noite, o que poderia acontecer”, disse Tamayo. “E tínhamos um plano de jogo para isso, caso acabasse com eles querendo ir para a guerra. Foi uma espécie de sentar, observar o que acontecia e, uma vez alertado, lidar com o problema.”
Foi exatamente assim que aconteceu, com Astedt cancelando seu torneio com top pair e um gutshot straight contra o set de noves de Griff no flop e não conseguindo chegar lá. Isso configurou um heads-up entre Tamayo e Griff, com Griff com uma tremenda vantagem em fichas para começar.
Tamayo estava pronto quando os potes ficaram grandes imediatamente. Ele chamou Griff com um par de ases e então a batalha realmente começou. Cada jogador ganhou um coinflip chave para continuar o torneio e a melhor mão realizada durante cada colisão heads-up até o final do torneio.
Tamayo teve seus altos e baixos, mas estava preparado para o momento. Da perspectiva de McKeehen no rail, a atenção que Tamayo e a sua equipa reunida no rail dispensaram foi proporcional ao momento em questão.
“Uma coisa que notei na mesa final é que parecia que muitas pessoas não tinham um sistema de apoio para lhes dizer, no meio do jogo, como talvez devessem ajustar o seu jogo”, disse McKeehen. “Durante a mesa final, Jonathan foi o único que se levantou da cadeira e veio falar connosco, e estamos a dar-lhe muitas informações adicionais que ele poderá usar para fazer o que fez.
“Acho que o plano de jogo que acabamos formulando funciona muito bem”, disse McKeehen. “As suposições que fizemos com base em nosso estudo de filme funcionaram muito bem e simplesmente colocamos tudo em jogo.”
Além do lado técnico das coisas, o grupo reunido de amigos e familiares de McKeehen e Tamayo assumiu um certo nível de responsabilidade por manter Tamayo equilibrado. BJ Craig, o amigo que apresentou Tamayo e McKeehen pela primeira vez naquele dia fatídico no Turning Stone, tornou-se um saco de pancadas disposto e fornecedor de humor e leviandade durante toda a corrida.
“Sendo amigo de John há 12 anos, conheço algumas de suas tendências emocionais – o que o motiva e o que não o faz”, disse McKeehen. “Esta manhã, eu só estava tentando fazê-lo rir muito quando não estávamos estudando, quando não estávamos estudando muito. Eu não queria que ele entrasse na cabeça nem nada.
“Acho que ele estava pronto para seguir em frente nos negócios, acho que o equilíbrio que tínhamos entre estudo e diversão funcionou bem”, disse McKeehen. “BJ, ele é o animal de apoio emocional de John e fizemos questão de levá-lo para isso. E quando você tem um animal de apoio emocional humano, as piadas surgem com bastante facilidade.”
Os resultados falam por si. A bandeira do vencedor do Main Event do WSOP de Tamayo estará na parede no próximo ano, cerca de 10 posições abaixo da de McKeehen. Tamayo estava todo sorrisos em sua entrevista pós-vitória e gostou do fato de que ele e McKeehen agora poderiam se unir contra o resto de seus amigos como campeões.
“Temos um círculo de amigos que agora tem dois vencedores do Main Event, o que você nunca imaginaria”, disse Tamayo. “Vai ser divertido podermos tirar sarro de todos os nossos amigos ao mesmo tempo.”
Mesmo quando McKeehen está contando piadas, ele descarta o conhecimento associado a elas. Ele, Tamayo e todos os jogadores no field de 10,112 inscritos para o Evento Principal do WSOP 2024 sabiam da impossibilidade de vencer este torneio desde o início, mas cada momento na carreira de Tamayo e a amizade com McKeehen colocaram Tamayo na mentalidade certa para fazer uma vitória possível.
“Joe McKeehen me disse que é impossível vencer este torneio”, disse Tamayo. “E então, quando o campo é maior, você sente que é ainda mais impossível vencer. Mas você simplesmente senta no Dia 1 e pensa: 'Eventualmente, vou acabar com esse torneio. Não vai ser bonito, não vou me sentir bem. E vou continuar com minha vida. E você pode se preparar mentalmente para isso.
“E eu simplesmente não posso acreditar que não fui eliminado no Evento Principal.”