Durante muito tempo, houve um grande impasse na lista de vencedores de braceletes de todos os tempos da World Series of Poker com seis vitórias, com nomes como Daniel Negreanu, Josh Arieh e Shaun Deeb na mistura.
No final de 2023, 14 jogadores diferentes atingiram esse marco, todos empatados em nono lugar. Mas na noite de sábado, 13 deles estão empatados em 10º lugar, olhando para o recém-coroado sete vezes vencedor do bracelete de ouro da WSOP. John Hennigan.
Hennigan venceu o evento Dealer's Choice de US$ 1,500 de forma dominante, assumindo a liderança em fichas logo no início de uma mesa final de seis jogadores que também contou com a presença de uma lenda de longa data do pôquer online. Viktor 'Isildur1' Blom em sua primeira mesa final no WSOP. Hennigan fez quase todo o trabalho sujo, reduzindo cada um de seus oponentes até que não restasse mais nada.
“Tive uma experiência semelhante no PokerGO há dois meses, onde tinha uma enorme placa de fichas e cada mão era jogada sozinha”, disse Hennigan. “Foi muito fácil. Este torneio foi semelhante a esse e, tendo uma liderança monstruosa em fichas, é um jogo bastante simples. A matemática aparece e as pessoas estão jogando de uma certa maneira.”
Hennigan sorriu ao se deleitar com sua vitória, adicionando um sétimo bracelete WSOP da carreira ao seu lugar no WPT Champions Club e no Poker Hall of Fame. Mas naquele momento, não parecia que sete (ou mais) braceletes WSOP fossem um marco que ele estava perseguindo com afinco.
“Acho que é interessante saber, assim como qualquer outro número”, disse Hennigan. “Estou muito feliz por vencer o torneio. Para mim, a melhor coisa de vencer o torneio é não perdê-lo. Não ficar em segundo [ou pior] e saber que eles ainda estão brincando e perambulando depois que você faliu. É muito gratificante sair por cima.”
Esta vitória no Dealer's Choice é o sexto título WSOP de Hennigan em seis formatos de torneio diferentes. Neste evento, cada jogador na mesa escolhe uma das 21 variações de pôquer possíveis e então a mesa joga uma órbita completa dela. Enquanto alguns jogadores mudam sua estratégia de seleção de jogo dependendo de seu stack e de seu oponente, Hennigan manteve um plano bastante sólido o tempo todo.
“Eu realmente não penso muito sobre isso”, disse Hennigan. “Só joguei Stud porque é o jogo em que sou melhor. E francamente, você sabe, esses caras são jovens, e quanto mais jovens são, menos Stud eles jogaram. Estou incrivelmente confortável com esse jogo. É sem dúvida o meu melhor jogo e provavelmente está no final da lista.”
Essa abordagem só mudou quando Hennigan ganhou o heads-up para o bracelete, embora Hennigan ainda estivesse se apoiando em seus próprios pontos fortes ao selecionar No Limit Deuce-to-Seven single draw.
“Acabei de jogar aquele heads-up muito mais do que qualquer outro jogo”, disse Hennigan. “Eu realmente não jogo heads-up. Eu realmente não gosto disso. Assim como o desafio pessoal de um heads-up, não sou bom nisso por esse motivo. Não tenho muita prática.”
O buy-in de $1,500 é o menor de todas as seis vitórias de Hennigan no WSOP. Fora de seu primeiro bracelete WSOP, que ele ganhou no $ 2,000 Seven Card Stud Hi-Lo, houve uma vitória de $ 5, três $ 10 e o $ 50,000 Poker Players Championship em 2014.
Hennigan aumentou o volume de eventos WSOP disputados nos últimos anos, mas mesmo num formato que é tão propício ao seu amplo conjunto de habilidades, um buy-in deste tamanho é uma anomalia. Resta saber se isso marcará uma mudança em quantos eventos Hennigan terá como alvo neste verão, embora o pensamento parecesse estar girando em sua mente.
“Jogarei sempre que tiver oportunidade. Não sou avesso a jogar eventos de $1,500”, disse Hennigan. “Eu normalmente não faço isso, mas você sabe, eu simplesmente entrei e isso foi uma coincidência de muita sorte. Normalmente fico com os US$ 10 mil porque não quero me esgotar muito, mas acho que vou concorrer ao prêmio de Jogador do Ano agora, então prepare-se para a queima.”
Embora as apostas sangrentas que Hennigan normalmente joga em jogos a dinheiro superem o buy-in de US$ 1,500, e talvez até tornem os US$ 138,296 apenas um bom dia no escritório, parece claro que Hennigan aprecia as vitórias, não importa a escala. Ele até brincou dizendo que teve uma oportunidade de sucesso enquanto lambia as feridas de um início de verão difícil nesses jogos a dinheiro.
“Eu simplesmente gosto de torneios, se não estiver jogando um grande cash game”, disse Hennigan. “Perdi muito no grande cash game nos primeiros dias. Estou um pouco ferido financeiramente, então estou aqui tentando trabalhar.”
Você provavelmente pode esperar que Hennigan continue acumulando vitórias enquanto continuar disputando torneios, e não seria uma surpresa vê-lo alcançar jogadores como Doyle Brunson, Johnny Chan e Phil Ivey com uma pulseira de ouro de dois dígitos no total. Mas quanto a algum objetivo grandioso como 20 vitórias ou perseguir Phil Hellmuth, não é isso que motiva Hennigan.
Parece que tudo gira em torno de qualquer desafio individual que seja colocado diante dele em um determinado dia.
“Quer dizer, é só pôquer”, disse Hennigan. “Eu me saí muito bem e estou muito feliz com isso. Já estou no Hall da Fama, então não há muito mais o que almejar nesse aspecto.”