Escolha James Mackey, não houve nenhuma celebração real. Pelo menos não esta noite. Menos de uma hora depois ele fez história no World Poker Tour ao vencer o WPT Choctaw Championship Event deste ano por $361,600, mas não havia bebidas na mão. Ele acabou de se tornar apenas o segundo jogador na história do WPT vencer o mesmo evento duas vezes, mas ele não tinha comitiva consigo. Em vez disso, Mackey estava sozinho no elevador, indo direto para seu quarto, prestes a se preparar para o vôo de volta às 5h para Kansas City, onde sua esposa e filho estavam esperando.
“Minha esposa está atualmente em casa cuidando do meu filho de 1 ano, então ela não poderia sair e vir”, disse Mackey. “E então a maioria dos meus amigos estava jogando os eventos da World Series, mas às vezes é assim que acontece.”
Mackey pode ter voado sozinho nesta grande ocasião, mas isso não quer dizer que não estivesse incrivelmente feliz. Mesmo no elevador, ele tinha um sorriso generoso, aparentemente aproveitando o brilho de um momento importante em sua carreira de quase duas décadas.
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“É uma sensação tão boa que é difícil descrever como é bom, honestamente”, disse ele em entrevista pós-torneio. “No pôquer, você perde, perde e perde, então conseguir essa vitória... é especial.”
Nos primeiros dias do pôquer online, nos anos imediatamente após o início do boom do pôquer em 2003, Mackey era conhecido como um dos oponentes online mais difíceis, jogando sob o nome de usuário “mig.com”. Em 2007, apenas quatro meses depois de completar 21 anos, Mackey levou para casa seu primeiro bracelete da World Series of Poker, tornando-se um dos mais jovens vencedores de braceletes da história. Desde então, ele acumulou pouco menos de $5 milhões em ganhos, dos quais mais de $1.5 ganhou no World Poker Tour. Ele jogou muito pôquer naquela época e nem todos os torneios recebem o rótulo de serem memoráveis.
“Já joguei tantos torneios neste momento que apenas jogar um torneio não é muito divertido, mas chegar a essas grandes mesas finais é divertido”, disse ele. “Então eu não diria que estou mais nervoso, mas animado com certeza. É tão raro você fazer um que é sempre divertido.”
Esta mesa final foi realmente notável. Na verdade, foi um dos mais celebrados na história recente do WPT, pois incluiu o membro do Champions Club Erick Lindgren, o tricampeão do WPT Eric Afrait e o regular Adam Hendrix entre os seis finalistas. Mas Mackey, 37 anos, que venceu este mesmo evento em 2016, mostrou sua própria experiência durante toda a noite.
“Foi uma mesa final muito difícil. Acho que todos jogaram muito bem durante todo o processo”, disse Mackey. “Nas primeiras horas eu estava basicamente mantendo a mesma pilha. E então, no final, os blinds ficaram muito grandes e como eu era o chip leader, consegui pressionar mais as pessoas. Portanto, é apenas uma circunstância feliz.”
Mackey entrou com a liderança em fichas e só a abandonou brevemente, mantendo-se concentrado e comedido desde o início e depois abrindo o seu jogo a três mãos. Ele teve um desempenho impressionante que mostrou o que fez dele um adversário tão respeitado e difícil, que resistiu ao teste do tempo. Na verdade, ele teve a chance de fazer história no ano passado ao chegar novamente à mesa final do WPT Choctaw (sua segunda vez). No entanto, ele terminou em 6º lugar, o que o levou a considerar a vitória deste ano um pouco de “redenção”.
Mas está claro que ele usou toda a sua experiência na mesa final a seu favor nesta noite e encontrou uma maneira de fazer o trabalho.
“Eu diria que, em geral, quanto mais mesas finais de TV você fizer, melhor será para você”, disse ele. “Porque às vezes todas as câmeras, todas as entrevistas, fotos, tudo pode te tirar um pouco do jogo. Então acho que apenas a experiência de fazer isso ajuda.”
Mackey observou que há algo único em jogar um evento do World Poker Tour em Choctaw para ele. Ele mora a sete horas de carro, o que pode parecer longe, mas com tanto sucesso no local – com a vitória ele se torna o líder da lista de premiação de todos os tempos do Choctaw – e muitos elogios ao pessoal que ele simplesmente adora jogar no Choctaw.
Com todo o seu sucesso passado, incluindo agora quase US$ 5 milhões em ganhos, enquanto estava sozinho no palco da HyperX Arena no Luxor em Las Vegas, ele notou que essa experiência e título eram algo que ele estava entusiasmado em trazer de volta para casa. compartilhar com sua família.
“Eu diria que este está lá em cima. Obviamente ser uma das únicas pessoas a vencer o mesmo evento duas vezes é especial, sabe? Ser uma das únicas pessoas que já fez isso é. Sim, com certeza. Significa muito."