Para a James Mackey, não houve nenhuma celebração real. Pelo menos não esta noite. Foi menos de uma hora depois que ele fez história no World Poker Tour ao vencer o WPT Choctaw Championship Event deste ano por $361,600, mas não havia bebidas na mão. Ele acabou de se tornar apenas o segundo jogador na história do WPT para vencer o mesmo evento duas vezes, mas ele não tinha nenhuma comitiva a reboque. Em vez disso, Mackey estava sozinho em um elevador, indo direto para seu quarto, prestes a se preparar para uma 5 voo da manhã de volta para Kansas City, onde sua esposa e filho estavam esperando.
“Minha esposa está atualmente em casa cuidando de mim 1-anos, então ela não pôde sair e fazer isso”, disse Mackey. “E então a maioria dos meus amigos estava jogando os eventos da World Series, mas é assim que acontece às vezes.”
Mackey pode ter voado sozinho nesta grande ocasião, mas isso não quer dizer que não estivesse incrivelmente feliz. Mesmo no elevador, ele tinha um sorriso generoso, aparentemente aproveitando o brilho de um momento importante em sua carreira de quase duas décadas.
“É uma sensação tão boa que é difícil descrever como é bom, honestamente”, disse ele em entrevista pós-torneio. “No pôquer, você perde, perde e perde, então conseguir essa vitória... é especial.”
Nos primeiros dias do pôquer online, nos anos imediatamente posteriores à 2003 o boom do pôquer começou, Mackey era conhecido como um dos oponentes online mais difíceis, jogando sob seu nome de tela “mig.com”. Em 2007, apenas quatro meses depois de virar 21, Mackey levou para casa sua primeira pulseira da World Series of Poker, tornando-se um dos mais jovens ganhadores de pulseiras da história. Desde então, ele acumulou pouco menos de $5 milhões em ganhos, mais de $1.5 do qual ele fez no World Poker Tour. Ele jogou muito pôquer naquela época e nem todo torneio recebe essa etiqueta de ser memorável.
“Eu já joguei tantos torneios até agora que só jogar um torneio não é realmente divertido, mas chegar a essas grandes mesas finais é divertido”, ele disse. “Então eu não diria que fico nervoso mais, mas animado com certeza. É tão raro que você chegue a um que seja divertido todas as vezes.”
Esta mesa final foi realmente notável. Na verdade, foi uma das mais celebradas na história recente do WPT, pois incluiu o membro do Champions Club Erick Lindgren, o tricampeão do WPT Eric Afrait e o regular de alto nível Adam Hendrix entre os seis finalistas. Mas Mackey, 37, que ganhou este mesmo evento em 2016, mostrou sua própria experiência durante a noite.
“Foi uma mesa final muito difícil. Acho que todo mundo jogou muito bem durante todo o jogo”, disse Mackey. “Nas primeiras horas, eu estava praticamente me mantendo estável, com quase o mesmo stack. E então, no final, os blinds ficaram realmente grandes e, como eu era o chip leader, consegui empurrar mais as pessoas. Então é meio que uma circunstância afortunada.”
Mackey entrou com a liderança em fichas e só a perdeu brevemente, mantendo-se focado e comedido no início e então abrindo seu jogo em three-handed. Ele teve uma performance impressionante que mostrou o que o tornou um oponente tão respeitado e difícil que resistiu ao teste do tempo. Na verdade, ele teve a chance de fazer história no ano passado ao chegar à mesa final do WPT Choctaw novamente (sua segunda vez). No entanto, ele terminou em 6º lugar, o que o levou a chamar a vitória deste ano de uma espécie de “redenção”.
Mas está claro que ele usou toda a sua experiência na mesa final a seu favor nesta noite e encontrou uma maneira de fazer o trabalho.
“Eu diria que, em geral, quanto mais mesas finais de TV você fizer, melhor será para você”, disse ele. “Porque às vezes todas as câmeras, todas as entrevistas, fotos, tudo pode te tirar um pouco do jogo. Então acho que apenas a experiência de fazer isso ajuda.”
Mackey observou que há algo único em jogar um evento do World Poker Tour em Choctaw para ele. Ele mora a sete horas de carro, o que pode parecer longe, mas com tanto sucesso no local - com a vitória, ele se torna o líder da lista de dinheiro de todos os tempos de Choctaw - e muitos elogios à equipe, ele simplesmente ama jogar em Choctaw.
Com todo o seu sucesso passado, incluindo agora quase $5 milhões em ganhos, enquanto estava sozinho no palco da HyperX Arena no Luxor em Las Vegas, ele observou que essa experiência e título eram algo que ele estava feliz em levar para casa e compartilhar com sua família.
“Eu diria que este está lá em cima. Obviamente, ser uma das únicas pessoas a ganhar o mesmo evento duas vezes é especial, sabe? Ser uma das únicas pessoas a fazer isso é. Sim, com certeza. Significa muito.”