By Sean Chaffin
James Carroll era um homem com uma missão. Entrando na mesa final do WPT Seminole Hard Rock Poker Showdown como chip leader ele pode ter sido um pouco ofuscado por A busca de Maria Ho por um título do WPT. Eric Afriat também atraiu muita atenção, tentando uma segunda vitória histórica no mesmo evento que venceu há cinco anos.
E apesar de algumas quedas em sua pilha de fichas graças a algumas perdas no cara ou coroa no início, e vendo Afriat assumir a liderança em fichas no final do torneio, Carroll encontrou maneiras de se recuperar ao longo da mesa final e no heads-up. Foi um desempenho constante ao longo da mesa final que o ajudou a conquistar o título.
“É uma sensação ótima”, disse ele após a vitória. “É surreal. É fantástico. Estou muito feliz agora.”
Junto com o $715,175 em primeiro lugar, o dinheiro 32-year-old originalmente da área de Boston adiciona seu nome à Copa dos Campeões pela segunda vez e ganha um prêmio de $15,000 entrada no Torneio dos Campeões Baccarat Crystal WPT, que começa no sábado, 1º de junho 1. O resultado também o levou ao terceiro lugar na classificação do Jogador do Ano da Hublot – recompensando-o com $2,500 em créditos para buy-ins do WPT na próxima temporada.
Depois de terminar em segundo lugar, Afriat levou para casa $465,120 por seus esforços e ficou aquém de seu terceiro título do WPT e de uma chance de fazer história como a única pessoa a vencer o mesmo evento duas vezes.
“Ele é muito complicado”, Carroll disse sobre Afriat. “Ele ganhou duas dessas antes... então ele está fazendo muitas coisas certas. Eu provavelmente só joguei com ele três ou quatro horas no total antes da mesa final, então pelo que eu vi ele é muito bom.”
A vitória eleva os ganhos de Carroll em torneios ao vivo para mais de US$4.1 milhões. Sua vitória anterior no WPT foi no Bay 101 Estrela Cadente na Temporada XII (2014) por $1.3 milhão.
“Este é na verdade um pouco mais doce”, disse ele, comparando seus dois títulos. “O primeiro foi bom, mas passei por momentos muito difíceis nos últimos cinco anos, então é bom.”
Carroll esteve perto de uma mesa final televisionada em março, quando terminou em sétimo lugar no WPT L.A. Poker Classic para $155,900. Depois de ficar em segundo em fichas com nove jogadores restantes, no entanto, esse resultado o deixou decepcionado. O título do Seminole Hard Rock permitiu um pouco de redenção pessoal.
Um cara tímido que não se sente tão confortável quanto os outros jogadores do spotClaro, Carroll não estava tão entusiasmado com a atmosfera da arena quanto outros jogadores.
“É legal, mas não é meu estilo”, disse ele. “Eu realmente não gosto muito disso. Prefiro ficar num canto com cinco pessoas assistindo. Mas foi divertido."
Após esta grande vitória no início do verão, Carroll agora tem a chance de completar uma bela dobradinha – um título do WPT e um bracelete da World Series of Poker. Ele planeja jogar seis dias por semana no Rio e a grande vitória aqui certamente lhe dá um impulso para um grande verão de pôquer.
“É bom garantir uma boa vitória antes de ter que gastar $150,000 vale a pena comprar entradas”, ele diz.
Com a pontuação em Luxor, Carroll agora diz que venderá menos ação para o WSOP e terá uma participação maior em si mesmo. No entanto, essa série terá que esperar. O Torneio dos Campeões Baccarat Crystal WPT começa no sábado e ele certamente estará em campo.
“É um torneio fantástico e há muito a acrescentar”, diz ele. “Estou realmente ansioso por isso.”
Com a corrida que está fazendo, Carroll pode estar tentando tornar o verão ainda maior – não aposte contra ele.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Fotografia de Joe Giron / PokerPhotoArchive
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