“Estou realmente gostando disso”, disse Christian Holden enquanto um sorriso substituía a cara de pôquer que ele estava usando no primeiro nível do Evento Principal do WSOP. “Esta é minha primeira vez jogando o Evento Principal. Quando Brian [Rast] se sentou, eu escolhi, naquele momento, dizer que esta é uma experiência. Estou jogando, você sabe, com uma lenda. E estou apenas jogando o meu melhor, sendo competitivo, me divertindo.”
Esta experiência é uma novidade para o 31Holden, de 18 anos, que, esta semana, está se afastando de seu show principal, o de cantor/compositor principal da banda indie rock/emo de Worchester, MA, The Hotelier. Uma banda que, a partir deste outono, estará de volta em turnê pela primeira vez em vários anos para celebrar o 10º aniversário do seu álbum marcante Casa, como se nenhum lugar existisse, um disco da Spin Magazine nomeado em homenagem ao seu Melhores 101 Álbuns do 2010s.
A carreira musical de Holden o levou por todo o mundo, onde ele se apresentou para multidões como Festival de música Pitchfork em Chicago para um set no prestigiado Primavera Sound em Barcelona e em todos os lugares abaixo e entre eles. E na verdade, foi numa dessas viagens que Holden relembra o início da sua paixão pelo jogo de poker.
“Sim, acabamos de escolher [o jogo de pôquer] como uma banda em nossa turnê australiana. [The Hotelier] fez uma turnê australiana e jogávamos pôquer todos os dias. E então eu e os caras voltamos para casa e dois de nós realmente gostamos de jogar online.”
E às vezes eles levavam consigo o amor pelo jogo na estrada. Holden uma vez falou sobre noites em que, depois de um show, ele encontrava um jogo e, ocasionalmente, ganhava mais dinheiro jogando pôquer do que a banda ganhava pela música.
“Quer dizer, sim, não é como se a música fosse o trabalho mais lucrativo do mundo, de forma alguma”, disse Holden. “É um mundo muito competitivo. E o pagamento não é tão bom assim. Há muitos músicos que estão fazendo isso simplesmente porque, você sabe, eles fariam de graça. Certo? Então as pessoas ficam tipo, 'Oh, eu aceito o que você me der porque eu farei isso por mim mesmo. Eu faria de graça.'
“Mas o pôquer é um jogo agitado e então haveria dias em que eu ganharia mais jogando um jogo... e há dias em que eu perderia mais dinheiro do que talvez já ganhei com música”, ele riu.
Aqueles eram os dias em que o Hoteleiro pagava suas dívidas antes de poder pagar o aluguel. Agora, enquanto eles embarcam em sua turnê conjunta com a banda Foxing, a demanda dos fãs para experimentar Casa, como se nenhum lugar existisse ao vivo deve mais do que cobrir os custos da viagem. É uma demanda reprimida por uma banda que tem sido um tanto reclusa nos últimos anos depois que Holden optou por sair do spotluz para uma pausa.
“Estou sempre ocupado. Quer dizer, você faz 100 mostra um ano, todo ano, você se esgota. Seja qual for o hobby que você pratica quando é jovem, você não vai interagir com ele de uma forma que permita sustentá-lo para sempre de uma forma saudável. Então, fiquei ressentido com a música, fiquei ressentido com as turnês. E eu realmente não queria mais fazer isso”, disse ele.
“Mas eu amo música. Adoro pensar sobre música e falar sobre música e ouvir música e fazer música. E acho que precisava removê-la um pouco da minha vida e então reintegrá-la se parecesse certo, que também foi o que fiz com o pôquer. Fiquei um bom tempo longe do pôquer durante a pandemia. E foi só que eu disse, sabe, se não voltar para a minha vida, não era para ser. Mas voltou.”
E isso levou Holden ao WSOP. Normalmente um jogador de cash game, Holden só conseguiu uma pontuação em torneio ao vivo (em 2019), em vez de optar por jogar torneios online quando está relaxando em um domingo. Mas ele espera que essa estatística mude aqui no Evento Principal. No intervalo do jantar, ele estava sentado em 66,000 em fichas ou, como ele disse com otimismo, “110% da minha pilha inicial”.
Não é que Holden nunca quis sair, testar sua coragem e perseguir aquele sonho de pôquer de verão. É que o momento nunca foi realmente o certo para ele. Finalmente, parece que as coisas se encaixaram.
“Foi uma coisa de 'o momento é certo'. Eu nunca tinha estado aqui para fazer a coisa do WSOP, mas eu consegui alguns dias para que eu pudesse estar aqui e competir no Evento Principal”, ele disse. “E eu tenho um monte de amigos que estão aqui e você sabe, eu tenho um monte de pessoas que eu conheci no mundo do pôquer. Eu realmente gosto de fazer amigos e o que quer que eu faça, então há um monte de amigos que eu estou vendo e dizendo oi e é apenas uma boa experiência social.”
E essa hora é agora. Em novembro, quando a turnê recomeçar, será hora de deixar o poker de lado novamente. Por um tempo, pelo menos. A turnê de costa a costa, que divide as datas entre novembro e fevereiro, provavelmente consumirá todo o tempo e foco de Holden. Afinal, assim como ele está dando o seu melhor no Evento Principal, Holden dará tudo de si à sua música e aos fãs que vierem para se divertir.
“Quer dizer, quando se trata de fazer música, tocar música ou apenas ser eu mesmo como artista, levo isso tão a sério quanto qualquer coisa e tenho fãs que admiram o trabalho que faço e não quero decepcioná-los. Quero surpreendê-los. Quero mostrar a eles que ainda tenho o que fazer. Você sabe o que quero dizer? E sinto que tudo ficará em segundo plano quando eu começar a me dedicar a coisas musicais.”
Mas ao conversar com Holden, parece claro que, neste momento, ele está gostando muito de música e de pôquer. Ele havia feito alguns shows solo recentemente e, além de voltar ao seu principal foco criativo, The Hotelier, formou uma nova gravadora cooperativa, Dreams of Field Recordings (DoFR), com seu amigo Chad Matheny da banda Emperor X que apoiará ambas as bandas e seus futuros empreendimentos musicais.
Mas mesmo com tudo isso acontecendo, Holden sente que ainda haverá um lugar em sua vida para o jogo de pôquer.
“(O pôquer) se encaixa na minha vida. Eu tenho uma vida confortável. Sabe, eu faço música. Eu posso ir para Vegas e jogar pôquer. Eu posso jogar pôquer quando estou em casa. Eu posso passar tempo com as pessoas que eu amo. É só que... eu não sei, eu vivo uma vida abençoada. Então isso vai se encaixar na minha vida abençoada.”