By Sean Chaffin
Embora Frank Stepuchin possa ser um frequentador assíduo das mesas de pôquer em Las Vegas, às vezes algumas horas no deserto podem ser uma ótima escapadela. A velocidade, a paisagem, a atmosfera pacífica – tornou-se uma parte regular da vida desde que ele se mudou de Park Cities, Utah, para Sin City, há três anos.
Líder de fichas aqui no WPT Gardens Poker Championship na HyperX Esports Arena, Stepuchin já foi dono de motocicletas no passado e agora possui um Porsche. Ele gosta de estradas abertas pela beleza do deserto e pela solidão que o deserto do sul de Nevada oferece.
Atrás do volante
Antes do início da ação, Stepuchin ofereceu sua viagem favorita pelo deserto. Uma vez ao volante, ele segue para a entrada sul da área de recreação do Lago Mead. O parque é um refúgio ao ar livre durante todo o ano com 1.5 milhões de acres com vistas deslumbrantes das montanhas, cânions, vales e águas azuis brilhantes do Lago Mead ou do Lago Mohave ao sul.
A área proporciona um passeio tranquilo e serve como porta de entrada enquanto Stepuchin avança. Ele então segue para o norte pela pitoresca Rota Estadual de Nevada 167.
“É lindo com paisagens desérticas e rochas vermelhas”, diz ele. “Costumo sair durante a semana, mas mesmo no fim de semana quase não há carros. E você pode ver ao longe que não há carros chegando. Há também grandes curvas.”
A 58- viagem de milha leva os motoristas a elevações superiores 2,000 pés e uma paisagem rochosa colorida de cores vermelho e laranja. A geografia é realçada com dunas de areia e flores do deserto. Cavalos selvagens podem até ser vistos ocasionalmente.
Para “Frank the Tank”, a solidão e as estradas abertas também oferecem uma chance para outra coisa: colocar o acelerador no chão.
“A superfície do pavimento é muito boa, então você pode ir muito rápido”, ele diz. “Eu me sinto mais seguro durante o dia e não há carros, então eu fiz como 150 milhas por hora no Porsche naquela estrada.”
Hora do Torneio
Como a mesa final começou na terça-feira, Stepuchin esperava continuar pisando no acelerador aqui no Luxor Hotel and Casino também. Depois de deixar para trás sua carreira em imóveis residenciais em 2007, o pôquer se tornou mais um foco. Agora morando em Las Vegas, jogar em cash games e torneios se tornou muito mais fácil.
“Joguei muitos jogos em casa em Salt Lake City e, em termos de torneios, há dois anos e meio, comecei a jogar eventos mais substanciais”, diz ele.
Frequentador de cash games no Aria, ele também gosta de cash games organizados por seu amigo Sorel Mizzi, incluindo alguns $25/$50 e $50/$100 Ação No Limit Hold'em.
A 59-year-old entrou na mesa final com 4.1 milhões de fichas e está de olho em um título do WPT. Sua única vitória no torneio veio depois de jogar no evento inaugural do WPT Gardens em julho passado. Depois de ser eliminado daquele evento, Stepuchin foi ao Hustler Casino com Mizzi para jogar em um $375 evento.
Quando o evento terminou, Stepuchin foi o último homem de pé e levou para casa $149,220. Ele agora tem mais de $354,000 em ganhos em torneios ao vivo, mas tem uma grande chance de aumentar isso hoje em Las Vegas.
Nascido em Cheshire, Connecticut, Stepuchin serviu na Marinha dos EUA e se formou na Universidade de Massachusetts. Além de sua carreira no setor imobiliário, ele também trabalhou como instrutor de esqui e corretor da bolsa. Quando não está nas mesas, ele gosta de esquiar, surfar e pescar.
Conhecido por suas travessuras e personalidade “únicas” nas mesas, Stepuchin gosta de se divertir à mesa - e bebe algumas cervejas.
Outra parte interessante de seu jogo foi ressuscitada na HyperX Esports Arena, sua asa de frango da sorte em um garfo. A parte começou na World Series of Poker no verão passado e agora ele trouxe um pouco de sorte aqui no WPT.
"Quero que todos se divirtam, sempre", diz ele sobre sua visão do jogo.
O Tank certamente estava fazendo isso na arena. A cerveja estava fluindo e as asas foram servidas. Stepuchin agora espera ganhar um título do WPT e adicionar seu nome à Copa dos Campeões - e colocar o cinturão do campeonato Gardens na cintura também seria muito legal.
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Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.