By Sean Chaffin
Embora Frank Stepuchin possa ser um frequentador assíduo das mesas de pôquer em Las Vegas, às vezes algumas horas no deserto podem ser uma ótima escapadela. A velocidade, a paisagem, a atmosfera pacífica – tornou-se uma parte regular da vida desde que ele se mudou de Park Cities, Utah, para Sin City, há três anos.
Líder de fichas aqui no WPT Gardens Poker Championship na HyperX Esports Arena, Stepuchin já foi dono de motocicletas no passado e agora possui um Porsche. Ele gosta de estradas abertas pela beleza do deserto e pela solidão que o deserto do sul de Nevada oferece.
Atrás do volante
Antes do início da ação, Stepuchin ofereceu sua viagem favorita pelo deserto. Uma vez ao volante, ele segue para a entrada sul da área de recreação do Lago Mead. O parque é um refúgio ao ar livre durante todo o ano com 1.5 milhão de acres com vistas deslumbrantes das montanhas circundantes, cânions, vales e águas azuis brilhantes do Lago Mead ou Lago Mohave ao sul.
A área proporciona um passeio tranquilo e serve como porta de entrada enquanto Stepuchin avança. Ele então segue para o norte pela pitoresca Rota 167 do estado de Nevada.
“É lindo com paisagens desérticas e rochas vermelhas”, diz ele. “Costumo sair durante a semana, mas mesmo no fim de semana quase não há carros. E você pode ver ao longe que não há carros chegando. Há também grandes curvas.”
A viagem de 58 quilômetros leva os motoristas a altitudes de mais de 2,000 metros e uma paisagem rochosa colorida em tons de vermelho e laranja. A geografia é realçada por dunas de areia e flores do deserto. Cavalos selvagens podem até ser vistos ocasionalmente.
Para “Frank the Tank”, a solidão e as estradas abertas também oferecem uma chance para outra coisa: colocar o acelerador no chão.
“A superfície do pavimento é muito boa, então você pode ir muito rápido”, diz ele. “Sinto-me mais seguro durante o dia e não há carros, por isso fiz cerca de 150 quilómetros por hora no Porsche naquela estrada.”
Hora do Torneio
Quando a mesa final começou na terça-feira, Stepuchin esperava continuar pisando no acelerador também aqui no Luxor Hotel and Casino. Depois de deixar para trás a sua carreira no setor imobiliário residencial em 2007, o poker tornou-se mais um foco. Agora morando em Las Vegas, jogar jogos a dinheiro e torneios se tornou muito mais fácil.
“Joguei muitos jogos em casa em Salt Lake City e, em termos de torneios, há dois anos e meio, comecei a jogar eventos mais substanciais”, diz ele.
Frequentador de jogos a dinheiro na Aria, ele também gosta de jogos a dinheiro organizados por seu amigo Sorel Mizzi, incluindo ações No Limit Hold’em de $25/$50 e $50/$100.
O jogador de 59 anos entrou na mesa final com 4.1 milhões de fichas e está de olho no título do WPT. Sua única vitória no torneio veio depois de jogar o evento inaugural do WPT Gardens em julho passado. Depois de ser eliminado desse evento, Stepuchin foi para o Hustler Casino com Mizzi para jogar um evento de $375.
Quando o evento terminou, Stepuchin foi o último sobrevivente e levou para casa $149,220. Ele agora tem mais de US$ 354,000 em ganhos em torneios ao vivo, mas tem uma grande chance de aumentar isso hoje em Las Vegas.
Nascido em Cheshire, Connecticut, Stepuchin serviu na Marinha dos EUA e se formou na Universidade de Massachusetts. Além de sua carreira no setor imobiliário, ele também trabalhou como instrutor de esqui e corretor da bolsa. Quando não está nas mesas, ele gosta de esquiar, surfar e pescar.
Conhecido por suas travessuras e personalidade “únicas” nas mesas, Stepuchin gosta de se divertir à mesa - e bebe algumas cervejas.
Outra parte interessante de seu jogo foi ressuscitada na HyperX Esports Arena, sua asa de frango da sorte em um garfo. A parte começou na World Series of Poker no verão passado e agora ele trouxe um pouco de sorte aqui no WPT.
“Quero que todos se divirtam sempre”, diz ele sobre sua visão do jogo.
O Tank certamente estava fazendo isso na arena. A cerveja estava fluindo e as asas foram servidas. Stepuchin agora espera ganhar um título do WPT e adicionar seu nome à Copa dos Campeões - e colocar o cinturão do campeonato Gardens na cintura também seria muito legal.
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Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.