By Sean Chaffin
Esqueça o gole de cerveja, o bater dos pés, os movimentos animados. Esqueça a conversa à mesa e os cantos desafinados ocasionais.
Esqueça a asa de frango.
O que quer que você pense sobre Frank Stepuchin e o jogo e as travessuras que ele traz para a mesa de pôquer, uma coisa é certa agora: ele é campeão do WPT depois de vencer a mesa final do WPT Gardens Poker Championship na HyperX Esports Arena em Las Vegas.
Este jogador originário de Park City, Utah, e agora morando em Las Vegas, pode trazer uma asa de frango no garfo para a mesa, mas também traz muito nervosismo e habilidades sérias. A vitória valida suas habilidades além da personalidade maluca e divertida?
“Com certeza”, diz Stepuchin, que enxugou as lágrimas após a vitória.
“Muitas vezes as pessoas pensam que sou um cara que já passou da meia-idade, que está bebendo cerveja e parece que nunca presta atenção, então presumem a coisa errada.
Embora muitos possam não beber nas mesas, Stepuchin vê uma bebida gelada como uma forma de quebrar o gelo e mudar sua sorte.
“O gato já saiu da bolsa há um ano”, diz ele. “Dois anos e meio atrás, comecei a jogar torneios maiores em vez de um $125 diariamente no ARIA. Vou começar tentando não tomar bebidas geladas, mas se eu estiver sem cartas, o que parece acontecer com muita frequência, é incrível que os deuses do pôquer queiram que eu tome muitas bebidas geladas."
“Assim que eu pedir um, 85 por cento das vezes eu imediatamente consigo Rei-Rainha do mesmo naipe, ganho uma pot, e comece a acumular fichas. Mesmo que isso não aconteça, 15 por cento do tempo, torna muito mais agradável [faz movimento ao empurrar fichas].”
Poder jogar no Baccarat Crystal WPT Tournament of Champions todos os anos também foi uma grande conquista, e ele está ansioso pelo evento em junho.
“Você não pode aprender a menos que jogue contra jogadores melhores”, ele diz. “Admito que há jogadores com muito mais conhecimento e habilidade. Eu li um livro de pôquer 17 anos atrás. Eu meio que jogo no meu próprio ritmo. [Desde que] comecei a jogar torneios mais substanciais, comecei a aprender porque estava jogando contra muitos jogadores bons e observava o que eles faziam.
“Jogar no TOC será incrível porque cada pessoa no torneio ganhou pelo menos um WPT. É uma experiência de aprendizado.”
Depois de chegar à mesa final como chip leader, Frank the Tank certamente superou a competição – eliminando quatro dos jogadores restantes em campo. Para Stepuchin, foi um sonho tornado realidade vencer um evento WPT e liderar um campo com tantos grandes jogadores.
Agora ele leva para casa $548,825, um relógio Hublot Big Bang Steel, um $15,000 entrada no Torneio dos Campeões do Baccarat Crystal WPT, que encerra a temporada, e no cinturão do campeonato Gardens.
Por sua vez, Shannon Shorr leva para casa $355,885 depois de ficar aquém de um título WPT. Um jogador muito respeitado, os ganhos de torneios ao vivo de Shorr agora totalizam $7.1 milhões. Stepuchin observou que Shorr era um grande desafio mano a mano.
“Shannon é super durão”, diz ele. “Quando chegamos ao heads-up, acho que ele ganhou sete ou oito mãos seguidas.
Stepuchin elogiou todos os jogadores na mesa e fez planos para trazê-los ao Alabama para que todos possam pilotar a experiência da NASCAR no Talladega Superspeedway, no Alabama.
Esta é a segunda vitória da carreira de Stepuchin depois de ganhar um prêmio de $375 evento no Hustler Casino por $149,220. O novo título eleva seus ganhos vitalícios para mais de $900,000. Enquanto alguns no mundo do pôquer estavam hesitantes sobre a nova mesa final televisionada do WPT trazer os jogadores de volta a Las Vegas para jogar contra um vencedor, Stepuchin não se opôs e achou isso positivo.
“Fiquei tão feliz”, diz ele. “As pessoas vinham até mim dizendo: ‘Oh, Frank, você vai perder o ímpeto’. E eu respondi: ‘Não, de jeito nenhum.’ Foi ótimo porque você viu todas as pessoas aqui. Seus amigos têm muito tempo para planejar com antecedência, sair do trabalho, conseguir um voo mais barato do que no último minuto. Eu gostei, foi o melhor.”
Nascido em Cheshire, Connecticut, Stepuchin serviu na Marinha dos EUA e se formou na Universidade de Massachusetts. O 59-yearold passou grande parte de sua vida trabalhando em vendas de imóveis residenciais e gosta de esquiar, surfar e pescar em seu tempo livre. Ele também falou com WPT.com esta semana sobre seu amor por indo para o deserto em busca de alguma solidão de alta octanagem.
Conhecido pela sua personalidade “única” nas mesas, a diversão é uma parte importante do seu jogo e ele trouxe muito disso para as mesas aqui no Luxor Hotel and Casino. Isso incluiu trazer de volta sua asa de frango da sorte, que começou na World Series of Poker no verão passado. Nenhuma palavra se era picante ou suave.
O pássaro empanado provavelmente não teve influência nesta mesa final, mas a agressividade de Stepuchin e o uso aguçado de uma grande pilha de fichas certamente tiveram.
O que vem por aí para Frank, o Tanque? Nos próximos meses, Stepuchin planeja jogar mais eventos do WPT, incluindo Venetian, Seminole Hard Rock e Choctaw. Uma grande festa já estava marcada logo após sua vitória para seus inúmeros amigos e familiares que torceram por ele na arena – outra forma de manter a diversão no jogo.
“Meu Twitter diz ‘Sou um profissional em aproveitar a vida’”, diz ele.
Ele certamente está aproveitando a vida esta noite.
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Fotografia de Joe Giron / PokerPhotoArchive
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