By Sean Chaffin
Um full house perdendo para um full house maior no river para sua vida no torneio. É um cenário esmagador que pode deixar a maioria dos jogadores de pôquer amaldiçoando sua má sorte. Esta mão foi o destino de Michael Graydon no início do Dia 1 apenas na segunda mão do WPT Five Diamond World Poker Classic. Foi uma saída rápida do torneio e certamente não era o que ele queria. Mas para Graydon, uma saída do torneio é apenas um obstáculo na estrada. Ele lidou com coisas muito piores nos últimos anos.
Os fãs de pôquer podem ter ouvido falar da história de Graydon nas últimas semanas. 40jogador recreativo de pôquer de Birmingham, Alabama, de 18 anos, lutou contra um tumor cerebral este ano sem um prognóstico dos melhores. Graças ao World Poker Tour, Graydon estava entre os jogadores no dia 1 no Five Diamond. Apesar de sua saída de seis minutos do torneio, Graydon aproveitou toda a experiência como convidado do WPT. Além de jogar o torneio, ele conheceu Daniel Negreanu e se envolveu em algumas conversas estratégicas com o instrutor do LearnWPT Andrew Lichtenberger.
“Tem sido inacreditável”, diz ele. “Desde que cheguei aqui, tem havido muita hospitalidade e todos me fazem sentir especial.”
Enfrentando tempos difíceis
A provação médica de Graydon começou em março, quando ele começou a sentir um espasmo no pescoço que sempre parecia deixar sua voz rouca. Seu médico finalmente descobriu que ele tinha uma corda vocal paralisada.
“Ele disse que a única razão para isso é uma infecção na coluna ou algo no cérebro pressionando um nervo”, diz ele.
Uma ressonância magnética e uma punção lombar se seguiram e os médicos descobriram um tumor em seu tronco cerebral. Devido à localização, uma operação não é possível. Qualquer procedimento pode potessencialmente paralisar Graydon, então, em vez disso, os médicos são deixados para monitorar qualquer potcrescimento essencial. A área do câncer é responsável por algumas funções corporais cruciais.
“É a parte do cérebro que controla a respiração e a frequência cardíaca”, diz ele. “Está cobrindo dois terços disso agora. Como não puderam fazer uma biópsia, colocaram-na na frente do que é chamado de placa tumoral.”
Que significa 25 Os principais oncologistas analisaram seu caso e todos concordaram que ele tinha um glioma, um tumor que pode aparecer naquela parte do cérebro e pode causar dores de cabeça, náuseas, anormalidades na fala ou no equilíbrio, fraqueza ou dormência nos braços ou pernas, visão dupla e muito mais.
Como o tumor é inoperável, os médicos só podem monitorar qualquer potcrescimento essencial. Após o diagnóstico, 36 tratamentos de quimioterapia e radiação se seguiram e agora ele faz exames a cada três meses.
“Até agora, o plano é apenas esperar que não cresça e então eu possa viver minha vida normalmente”, ele diz. “Meu médico diz que para as pessoas não tão sortudas, ele cresce mais rápido e elas sobrevivem um ou dois anos. Ele disse que, em média, [a maioria das pessoas] sobrevive quatro ou cinco anos. Ele disse que viu isso onde as pessoas são extremamente abençoadas e vivem 10 anos ou mais.
“Estou apenas acreditando que toda vez que entro, ele desapareceu ou não cresceu. Porque se crescer um pouco, pode pressionar ainda mais [o tronco cerebral]. No momento, tenho algumas complicações, mas isso não está causando grandes problemas.”
Quanto mais tempo as más notícias ficam longe, há sempre uma esperança de que a medicina possa recuperar o atraso e proporcionar um possível tratamento. Os médicos esperam que, em algum momento, tumores como o dele, que eram inoperáveis, possam ser curados com novos procedimentos e tecnologias.
Além de sua própria condição médica, Graydon também lidou com outra grande preocupação nos últimos anos. Casado e com dois filhos, seu 6filha de 18 anos, Wryn, foi diagnosticada com síndrome nefrótica congênita quando era bebê. A doença causa insuficiência renal irreversível na primeira infância. Em um ponto, Wryn parou de respirar no hospital enquanto estava nos braços de Graydon, e os médicos tiveram que reanimá-la.
O progresso na recuperação foi lento e Wryn perdeu os dois rins, que eram tóxicos para seu corpo. Ela precisava de diálise para continuar vivendo e, eventualmente, conseguiu pelo menos ir para casa. Cuidar dela ainda era uma grande provação para a família. Ela ainda precisava de diálise 14 horas por dia durante dois anos. Felizmente, aos 18 anos 2, uma doação de rim ofereceu uma chance de uma vida melhor. Wryn está melhor agora. Ela ainda precisa de uma visita ocasional ao hospital, mas a maior parte de sua vida é um tanto normal.
“Minha mãe deu a ela um dos rins”, ele diz. “Ela estava 62 anos quando ela fez isso, mas o médico disse que o dela parecia ter vindo de um 20 anos e ela era uma combinação perfeita.”
Lutas financeiras, ajuda da comunidade
Com tantos procedimentos médicos, não foi fácil sobreviver para os Graydons. Ele era dono de uma concessionária de automóveis, mas teve que fechá-la enquanto lidava com os procedimentos de Wryn. A família morava basicamente no hospital enquanto ela recebia tratamento. Sua esposa Haley pelo menos conseguiu trabalhar e gerar mais renda. Graydon começou um negócio de paisagismo quando começou a se sentir melhor. Sua própria situação médica também dificultou o trabalho.
“Eu mal conseguia sair da cama por vários meses, só por causa da parte física, então tive que deixar 80 por cento dos meus negócios vão embora”, ele diz. “Agora é o momento lento, então eu realmente não faço muita coisa durante o inverno.”
Felizmente, Haley tinha um bom seguro no trabalho, o que tem sido uma bênção para a família. Mas as contas e outras despesas ainda podem aumentar
“No que diz respeito financeiramente, é definitivamente o pior que já estive”, diz ele. “Mas o Senhor sempre provê.”
Os que estavam ao redor deles também contribuíram. Um grupo de apoiadores organizou um torneio de golfe em Birmingham e arrecadou cerca de US$30,000 para ajudar com as contas médicas. A família também colocou um pouco disso de lado caso Graydon precise ir ao MD Anderson Cancer Center em Houston, um dos principais centros de tratamento do país, em algum momento para tratamento. Outro doador em Birmingham doou um carro novo para a família quando Graydon 2007 caminhão atingiu mais de 300,000 milhas.
“Apenas pequenas coisas como essa, todo mundo se unindo, significou muito”, diz ele. “Muitas pessoas contribuíram. Tem sido incrível.”
‘Bama Booster, jogador de pôquer
Enquanto a família lutava contra os dilemas médicos de Graydon e Wryn, qualquer chance de tirar sua mente de algumas dessas questões, mesmo que por um curto período de tempo, significava muito. Fã de longa data da Universidade do Alabama, Graydon espera que o Crimson Tide tenha mais sucesso nos playoffs de futebol da NCAA do que no Five Diamond. Enquanto crescia, seu pai e seu avô tinham ingressos para a temporada.
Assistir aos jogos ofereceu um alívio nas preocupações do dia a dia. Ele está ansioso pelo próximo jogo dos playoffs e se sente muito bem com as chances do time, mas talvez não tão confiante como nas temporadas anteriores.
“Vou aos jogos desde pequeno”, diz ele. "Eu amo isso. Não sei quais são as chances de vencer a Geórgia duas vezes. Não tenho certeza, mas estávamos muito bem da última vez. Não tenho certeza se Cincinnati pode jogar com qualquer um desses três times, mas estamos prestes a descobrir.”
Como um jogador de pôquer e fã de longa data, alguma ação no feltro também permite a Graydon um pouco de normalidade. Antes do Evento Principal da World Series of Poker, ele tuitou que gostaria de jogar no Evento Principal e esperava vender 70 por cento de sua ação.
Depois de ouvir sua história, Ryan Reiss retuitou sua postagem e a história se tornou viral. Os profissionais de pôquer MJ Gonzales e Jonathan Depa então se apresentaram, não apostando em Graydon, mas dividindo todo o seu buy-in.
“Não correu bem no feltro, tal como este não correu”, disse ele após o Dia 2 no Bellagio. “Mas a experiência e conhecer todas essas pessoas foi inacreditável. Foi muito divertido e definitivamente tirou minha mente de todos os problemas que temos em casa.”
Sean Chaffin é um escritor freelancer que mora no Novo México e no Texas. Seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.