By Sean Chaffin
Um full house perdendo para um full house maior no river em sua vida no torneio. É um cenário esmagador que pode fazer com que a maioria dos jogadores de poker amaldiçoem a sua má sorte. Esta mão foi o destino de Michael Graydon no início do Dia 1, apenas na segunda mão do WPT Five Diamond World Poker Classic. Foi uma saída rápida do torneio e certamente não era o que ele queria. Mas para Graydon, a saída do torneio é apenas um obstáculo no caminho. Ele lidou com coisas muito piores nos últimos anos.
Os fãs de pôquer podem ter ouvido falar da história de Graydon nas últimas semanas. O jogador recreativo de pôquer de 40 anos de Birmingham, Alabama, lutou contra um tumor cerebral este ano sem um prognóstico muito bom. Graças ao World Poker Tour, Graydon esteve entre os field no Dia 1 no Five Diamond. Apesar de sua saída do torneio em seis minutos, Graydon aproveitou toda a experiência como convidado do WPT. Além de jogar o torneio, ele conheceu Daniel Negreanu e conversou sobre estratégia com o instrutor do LearnWPT, Andrew Lichtenberger.
“Tem sido inacreditável”, diz ele. “Desde que cheguei aqui, tem havido muita hospitalidade e todos me fazem sentir especial.”
Enfrentando tempos difíceis
A provação médica de Graydon começou em março, quando ele começou a sentir um espasmo no pescoço que sempre parecia deixar sua voz rouca. Seu médico finalmente descobriu que ele tinha uma corda vocal paralisada.
“Ele disse que a única razão para isso é uma infecção na coluna ou algo no cérebro pressionando um nervo”, diz ele.
Seguiram-se uma ressonância magnética e uma punção lombar e os médicos descobriram um tumor em seu tronco cerebral. Devido à localização, uma operação não é possível. Qualquer procedimento poderia paralisar Graydon, então, em vez disso, os médicos ficam monitorando qualquer crescimento potencial. A área do câncer é responsável por algumas funções corporais cruciais.
“É a parte do cérebro que controla a respiração e a frequência cardíaca”, diz ele. “Está cobrindo dois terços disso agora. Como não puderam fazer uma biópsia, colocaram-na na frente do que é chamado de placa tumoral.”
Isso significa que 25 oncologistas renomados analisaram seu caso e todos concordaram que ele tinha um glioma, um tumor que pode aparecer naquela parte do cérebro e causar dores de cabeça, náuseas, anormalidades na fala ou no equilíbrio, fraqueza ou dormência nos braços ou pernas, visão dupla e muito mais.
Como o tumor é inoperável, os médicos só podem monitorar qualquer crescimento potencial. Depois de ser diagnosticado, foram seguidos 36 tratamentos de quimioterapia e radioterapia e agora ele é examinado a cada três meses.
“A partir de agora, o plano é apenas torcer para que não cresça e então eu possa viver minha vida normalmente”, diz ele. “Meu médico diz que para as pessoas menos sortudas isso cresce mais rápido e dura um ou dois anos. Ele disse que, em média, [a maioria das pessoas] sobrevive por quatro ou cinco anos. Ele disse que viu pessoas extremamente abençoadas e que vivem 10 anos ou mais.
“Estou apenas acreditando que toda vez que entro, ele desapareceu ou não cresceu. Porque se crescer um pouco, pode pressionar ainda mais [o tronco cerebral]. No momento, tenho algumas complicações, mas isso não está causando grandes problemas.”
Quanto mais tempo as más notícias ficam longe, há sempre uma esperança de que a medicina possa recuperar o atraso e proporcionar um possível tratamento. Os médicos esperam que, em algum momento, tumores como o dele, que eram inoperáveis, possam ser curados com novos procedimentos e tecnologias.
Além de sua própria condição médica, Graydon também lidou com outra grande preocupação nos últimos anos. Casado e com dois filhos, sua filha Wryn, de 6 anos, foi diagnosticada com síndrome nefrótica congênita ainda bebê. A doença causa insuficiência renal irreversível na primeira infância. A certa altura, Wryn parou de respirar no hospital quando estava nos braços de Graydon, e os médicos tiveram que reanimá-la.
O progresso na recuperação foi lento e Wryn perdeu os dois rins, que eram tóxicos para seu corpo. Ela precisava de diálise para continuar a viver e, eventualmente, conseguiu pelo menos voltar para casa. Cuidar dela ainda era uma grande provação para a família. Ela ainda precisou de diálise 14 horas por dia durante dois anos. Felizmente, aos 2 anos, uma doação de rim ofereceu uma chance de uma vida melhor. Wryn está melhor agora. Ela ainda precisa de uma visita ocasional ao hospital, mas a maior parte de sua vida é normal.
“Minha mãe deu a ela um de seus rins”, diz ele. “Ela tinha 62 anos quando fez isso, mas o médico disse que o dela parecia ter vindo de uma pessoa de 20 anos e ela era uma combinação perfeita.”
Lutas financeiras, ajuda da comunidade
Com tantos procedimentos médicos, não foi fácil sobreviver para os Graydons. Ele era dono de uma concessionária de automóveis, mas teve que fechá-la enquanto lidava com os procedimentos de Wryn. A família morava basicamente no hospital enquanto ela recebia tratamento. Sua esposa Haley pelo menos conseguiu trabalhar e gerar mais renda. Graydon começou um negócio de paisagismo quando começou a se sentir melhor. Sua própria situação médica também dificultou o trabalho.
“Durante vários meses, mal consegui sair da cama apenas por causa da parte física, então tive que abrir mão de cerca de 80% do meu negócio”, diz ele. “No momento é um período lento, então não faço muita coisa durante o inverno.”
Felizmente, Haley tinha um bom seguro no trabalho, o que tem sido uma bênção para a família. Mas as contas e outras despesas ainda podem aumentar
“No que diz respeito financeiramente, é definitivamente o pior que já estive”, diz ele. “Mas o Senhor sempre provê.”
Aqueles ao seu redor também contribuíram. Um grupo de apoiadores organizou um torneio de golfe em Birmingham e arrecadou cerca de US$ 30,000 mil para ajudar com contas médicas. A família também deixou parte disso de lado, caso Graydon precise ir ao MD Anderson Cancer Center em Houston, um dos principais centros de tratamento do país, em algum momento para tratamento. Outro doador em Birmingham doou um carro novo para a família quando o caminhão de Graydon de 2007 percorreu mais de 300,000 milhas.
“Apenas pequenas coisas como essa, todo mundo se unindo, significou muito”, diz ele. “Muitas pessoas contribuíram. Tem sido incrível.”
‘Bama Booster, jogador de pôquer
Enquanto a família lutava contra os dilemas médicos de Graydon e Wryn, qualquer chance de tirar sua mente de algumas dessas questões, mesmo que por um curto período de tempo, significava muito. Fã de longa data da Universidade do Alabama, Graydon espera que o Crimson Tide tenha mais sucesso nos playoffs de futebol da NCAA do que no Five Diamond. Enquanto crescia, seu pai e seu avô tinham ingressos para a temporada.
Assistir aos jogos ofereceu um alívio nas preocupações do dia a dia. Ele está ansioso pelo próximo jogo dos playoffs e se sente muito bem com as chances do time, mas talvez não tão confiante como nas temporadas anteriores.
“Vou aos jogos desde pequeno”, diz ele. "Eu amo isso. Não sei quais são as chances de vencer a Geórgia duas vezes. Não tenho certeza, mas estávamos muito bem da última vez. Não tenho certeza se Cincinnati pode jogar com qualquer um desses três times, mas estamos prestes a descobrir.”
Como jogador e fã de pôquer de longa data, alguma ação nas mesas também permite a Graydon um pouco de normalidade. Antes do Evento Principal da World Series of Poker, ele twittou que gostaria de jogar no Evento Principal e esperava vender 70 por cento de sua ação.
Depois de ouvir sua história, Ryan Reiss retuitou sua postagem e a história se tornou viral. Os profissionais de pôquer MJ Gonzales e Jonathan Depa então se apresentaram, não apostando em Graydon, mas dividindo todo o seu buy-in.
“Não foi bem no feltro, assim como este também não”, disse ele após o Dia 2 no Bellagio. “Mas a experiência e conhecer todas essas pessoas foi inacreditável. Tem sido muito divertido e definitivamente tira minha mente de todos os problemas que temos em casa.”
Sean Chaffin é um escritor freelancer que mora no Novo México e no Texas. Seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
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