Pouco mais de 300 dias atrás, Espen Jorstad fez um full house no river para fechar o 2022 Evento Principal da World Series of Poker e consolidar seu lugar na história do pôquer.
Jorstad, segurando uma posição que de outra forma seria normal 
, teve trip duques depois de um 
fracasso. Seu último oponente restante, Adrian Attenborough, havia acertado um par no flop com 
. Jorstad foi o agressor o tempo todo e Attenborough era um descrente. O 
turn mudou pouco, e então Jorstad fez o river 
para uma casa cheia e um floreio extra.
Ele colocou Attenborough diretamente no moedor com uma aposta all-in – 131 milhões em um pot of 200 milhões. Quando Attenborough disse “F*ck it” e bateu uma pilha de fichas pretas, indicando uma chamada, Jorstad selou oficialmente sua vitória como campeão do Main Event e reivindicou os $10 prêmio de primeiro lugar de milhões.
Jorstad fez sua entrevista pós-vitória e, naquele momento, a realidade lentamente começou a desaparecer com a conclusão de sua tarefa singular em mãos. Esse momento de mudança de vida, e alguns outros, são capturados na transmissão do torneio pela CBS. Isso é bom porque muito do que aconteceu nessas duas semanas de mudança de vida aparentemente caiu em um buraco na memória.
“A maior parte do Main Event é um borrão bem grande”, disse Jorstad. “Não sei se é por causa da intensidade esmagadora da situação, ou o que é. Mas senti que estava lidando muito bem com isso no momento. Não senti muita pressão ou algo assim. Depois do fato, não me lembro de muita coisa - algumas mãos importantes, e então me lembro de ligar para minha mãe depois de vencer. Esse foi o primeiro momento em que senti algumas emoções.”
Depois de um longo verão e nove dias árduos de trituração no mais verdadeiro teste de resistência do pôquer, finalmente houve uma pausa. Uma chance de apreciar o quanto havia mudado em questão de semanas, em um ano que havia começado em desastre. Jorstad perdeu a maior parte de seu patrimônio líquido em criptomoeda no início de 2022, o que também limitou seu orçamento e sua agenda para o verão.
O primeiro pico positivo foi grande quando ele se juntou a Patrick Leonardo para ganhar o WSOP $1,000 Evento de Tag Team, a primeira vitória de bracelete para cada um. E então, é claro, um $5.6 milhões de lucros inesperados – sua parte de $10 milhões, menos swaps com 14 outros jogadores.
Jorstad lentamente começou a apreciar alguma paz de espírito, depois de ter que estar tão preso e preparado para tomar decisões que poderiam trazer consequências de sete dígitos. As grandes decisões poderiam esperar alguns dias, e depois de tanto peso tirado de seus ombros, era o momento perfeito para Jorstad relaxar.
“Nos próximos dias, fomos a alguns jantares agradáveis e saímos, mas nada como super selvagem”, Jorstad lembrou. “Sim, nós festejamos e nos soltamos um pouco. Essa festa também é meio confusa, por causa da mistura de álcool e provavelmente não ter dormido o suficiente naquela última semana e muita intensidade e emoções - havia muita coisa acontecendo lá.”
À medida que o brilho diminuía, a grande questão que enfrentava quase todos os campeões modernos do Main Event do WSOP começou a pairar sobre Jorstad também.
Que tipo de campeão do Main Event você quer ser?
“Minha escolha foi feita bem rápido”, disse Jorstad. “Senti que era uma coisa de duas partes. Eu já tinha alguma presença online - eu era bem ativo no Instagram, e eu já tinha feito alguns vlogs, streamings e coisas assim antes também. E então eu senti que essa era uma boa maneira de, antes de tudo, construir uma marca pessoal. Use o momento para isso, mas também assuma o papel de embaixador do jogo.
“Eu me vejo como alguém que abraça que há uma ampla gama de abordagens para o pôquer. Acho que a maneira como me vejo e a imagem que tento retratar é que estou no lado mais saudável - tentando comer saudável, fazer exercícios, não beber muito, meditar. Achei que tudo isso me colocaria em uma boapot para tentar ser um bom exemplo para o jogo e para o que um embaixador poderia ser.”
E esse é o tipo de campeão do Main Event da WSOP que Jorstad se propôs a ser. Nos seis meses seguintes, Jorstad viajou pelo mundo jogando torneios e documentou suas aventuras ao longo do caminho. Houve aumento de buy-ins à medida que Jorstad aproveitava seu novo status no pôquer e seu saldo acolchoado, enquanto jogava eventos do European Poker Tour, World Series of Poker Europe e, por fim, se misturava nos torneios com apostas mais altas do mundo em o Triton Poker Super High Roller Series em Chipre.
Houve mais alguns resultados ao vivo ao longo do caminho, incluindo o quarto lugar em um EPT Londres £25Evento K e nono no €25,000 Platinum High Roller no WSOP Europe. Mas quando Jorstad voltou para Las Vegas em dezembro passado para o WPT World Championship no Wynn Las Vegas, ficou claro para ele que as coisas estavam desequilibradas entre seu tempo nas mesas e a quantidade de tempo que ele estava investindo na criação de conteúdo para seu canal do YouTube, entre outras plataformas.
“Foi uma espécie de crise de identidade”, disse Jorstad. “Tive algumas decisões a tomar. Eu quero ser um criador de conteúdo e um vlogger, o tipo de cara com marca pessoal? Ou quero ser o melhor jogador de pôquer que posso ser, tentando competir nas apostas mais altas e ser muito esperto, de elite, tecnicamente. Ou há uma terceira opção, onde quero andar de scooter pela selva na Tailândia, fazer exercício, jogar póquer quando me apetecer e viver uma vida muito relaxada.
“Ainda estou tentando descobrir exatamente o que quero fazer. Mas acho que percebi que a criação de conteúdo não será a escolha para mim”, continuou Jorstad. “É muito desgastante no sentido de que não me sinto superconfortável diante das câmeras. Sou mais uma pessoa introvertida. Para mim, é muito mais confortável sentar atrás de um computador, rodar simulações e tentar ser superbom no pôquer, em vez de tentar ser a pessoa superengraçada e carismática dizendo: 'E aí, pessoal, tudo bem?'”
Jorstad não posta um vídeo no YouTube desde março 10. Isso foi apenas algumas semanas depois que ele finalmente recebeu o pagamento por sua vitória no Evento Principal do WSOP, após um período estressante tentando bloquear um número ITIN para evitar pagar milhões de dólares em impostos. O alívio de ter todos esses problemas no espelho retrovisor e a oportunidade de voltar ao laboratório já rendeu dividendos.
No início de maio, Jorstad viajou para Vancouver para jogar a série online SCOOP do PokerStars e já ganhou duas vezes, incluindo um prêmio de $165,317 pagamento por ganhar um $5,200 Evento No Limit Hold'em. Voltar a estudar e batalhar nas ruas online até pouco antes do WSOP pode muito bem ser o cadinho perfeito para Jorstad forjar outra grande vitória neste verão.
Antes de começar sua programação no SCOOP, Jorstad estava em dúvida sobre jogar os maiores eventos high-roller no 2023 WSOP. Ele não se sentiu tão afiado quanto queria quando maio começou, mas o jogo de Jorstad ultimamente mostrou que ele deve estar pronto para o $50,000, $100,000, e $250,000 eventos de pulseiras, caso a inspiração lhe venha à mente.
Jorstad já fez história, como um dos menos de 50 jogadores que já ganharam o Evento Principal do WSOP. Ele pode escolher o seu spots como ele quiser, e há todos os motivos para acreditar que haverá mais solavancos na estrada ao longo do caminho. À medida que Jorstad avança em sua carreira de pôquer e em sua vida, ele simplesmente espera ser capaz de arriscar e permanecer realista quando as coisas não estão dando certo.
“Eu me diverti fazendo isso, e não é algo que eu me arrependa de ter feito”, disse Jorstad. “Mas eu sinto que meu jogo de pôquer sofreu mais do que eu deveria ter deixado porque eu estava muito preocupado com muitas dessas outras coisas. Percebi que não é realmente factível com os objetivos que tenho no pôquer, e isso é ok.”