Quando o mês de maio chega ao fim, Eric Afriat pode muito bem ter uma parte de um dos recordes mais cobiçados da história do World Poker Tour – o maior número de títulos do WPT Main Tour.
Algumas semanas atrás, o tricampeão do WPT foi fechado comopot na mesa final do WPT Choctaw. Uma vitória na HyperX Arena em Las Vegas. Quando a mesa final for retomada, Afriat terá a chance de ganhar seu quarto título WPT, que o colocaria no topo da lista de todos os tempos com Darren Elias.
Só há uma maneira de o cenário melhorar para Afriat rumo à o Choctaw do WPT mesa final, e isso se ele quiser ter a posse exclusiva do recorde.
Esse é um grande salto a ser dado com as inscrições ainda abertas no WPT Montreal até o início do dia 2 no domingo. Mas há dois fatores trabalhando a seu favor até este ponto: embolsar uma das maiores pilhas no dia 1B do torneio, e seu histórico tanto no WPT quanto no Playground Clube de Poker em particular.
Afriat obteve um sucesso considerável ao longo de sua carreira na Playground, uma sala de pôquer em sua cidade natal, Montreal. Em 2017, Afriat chegou a duas mesas finais separadas do WPT em Montreal; em fevereiro, Afriat terminou em terceiro no WPT Playground, e então retornou em novembro para terminar em quinto no WPT Montreal. Ele agora está em 8 carreira WPT mesas finais no geral, empatado em terceiro melhor de todos os tempos com Scotty Nguyen.
A primeira dessas duas mesas finais de Montreal, WPT Playground, ainda está com Afriat entre os perigos que já poderiam tê-lo levado à marca de quatro títulos do WPT na mesa final.
“Eu tinha três quartos das fichas em jogo no ano em que perdi contra Ema [Zajmovic], e isso ainda dói sete anos depois”, disse Afriat. “Porque vencer na minha cidade natal, e vencer um WPT na minha cidade natal... e aquele cinturão grande e lindo? Sim, seria ainda melhor do que um troféu.”
Outro fator que trabalha a favor de Afriat é a fase em que ele está. Além de chegar à mesa final do WPT Choctaw no início deste mês, até agora em 2024 Afriat também ganhou seu primeiro título no PokerGO Studio em Las Vegas e fez sua primeira mesa final do European Poker Tour, em Paris.
Afriat hesitou em se elogiar nos momentos após conseguir outra grande pilha após o Dia 1B no WPT Montreal, mas ele está grato por mais uma melhora em uma carreira que já teve muitas delas.
“O que é incrível é que você sente que está jogando o melhor pôquer, mas eu sou o mesmo jogador jogando da mesma maneira pela última vez. 10 anos”, disse Afriat. “Quando o cara lá de cima decide que as cartas vão chegar até você, elas vão chegar até você.
“Posso me gabar disso, mas 2023 Eu tive o pior ano. Não pude viajar”, disse Afriat. “Então agora, 2024 é meu ano. Eu me sinto muito otimista e sinto que estou realmente jogando bem.”
Este é um momento particularmente feliz para Afriat, ver o WPT retornar ao Playground, para Montreal e para o Canadá em geral. Afriat ganhou seu terceiro título WPT da carreira no WPT Fallsview em fevereiro 2020, a mais recente parada do Main Tour em solo canadense antes desta edição do WPT Montreal.
“O WPT não voltou a Montreal desde 2019," disse Afriat. "Playground tinha dois WPTs por ano, e era o maior evento, todos vinham de todo o mundo. Você pode dizer que os americanos não cruzaram a fronteira tanto ultimamente.
“Não há nada melhor do que o Playground com os revendedores, a organização”, disse Afriat. “Eu continuo como se fosse o maior embaixador deles, mas não estou sendo pago nem nada. Estou apenas orgulhoso do lugar dele.”
Quanto ao que ele planejou fazer com seu dia extra de folga no sábado, Afriat carrega uma vantagem final aqui no WPT Montreal – um conhecimento íntimo da área, e família e amigos na área para passar o tempo. Ele estará procurando fazer outra corrida quando as cartas estiverem de volta no ar no Dia 2 Domingo, mas para 24 horas de pôquer serão a última coisa que passará por sua mente.
“Para ter uma boa pilha entrando no dia 2, ter um dia de folga no sábado e passar um tempo com a família é maravilhoso. “Talvez aproveitar uma boa partida de golfe pela primeira vez nesta temporada porque o clima está bom. Estou ansioso pelo meu dia de folga.”