Quando o mês de maio chega ao fim, Eric Afriat pode muito bem ter uma parte de um dos recordes mais cobiçados da história do World Poker Tour – o maior número de títulos do WPT Main Tour.
Há algumas semanas, o tricampeão do WPT garantiu uma vaga na mesa final do WPT Choctaw. Uma vitória na HyperX Arena em Las Vegas. Quando a mesa final for retomada, Afriat terá a chance de ganhar seu quarto título do WPT, que o colocaria no topo da lista de todos os tempos de Darren Elias.
Só há uma maneira de o cenário melhorar para Afriat rumo à o Choctaw do WPT mesa final, e isso se ele quiser ter a posse exclusiva do recorde.
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Esse é um grande salto a ser dado, com as inscrições ainda abertas no WPT Montreal até o início do Dia 2, no domingo. Mas há dois fatores trabalhando a seu favor até agora: conquistar um dos maiores stacks no Dia 1B do torneio e sua história tanto no WPT quanto no Playground Clube de Poker em particular.
Afriat obteve um sucesso considerável ao longo de sua carreira na Playground, uma sala de pôquer em sua cidade natal, Montreal. Em 2017, Afriat fez duas mesas finais separadas do WPT em Montreal; naquele mês de fevereiro, Afriat terminou em terceiro no WPT Playground, e depois voltou em novembro para terminar em quinto lugar no WPT Montreal. Ele agora está em 8 mesas finais do WPT na carreira, empatado como o terceiro melhor de todos os tempos com Scotty Nguyen.
A primeira dessas duas mesas finais de Montreal, WPT Playground, ainda está com Afriat entre os perigos que já poderiam tê-lo levado à marca de quatro títulos do WPT na mesa final.
“Eu tinha três quartos das fichas em jogo no ano em que perdi contra Ema [Zajmovic], e isso ainda dói sete anos depois”, disse Afriat. “Porque vencer na minha cidade natal e ganhar um WPT na minha cidade natal… e aquele cinturão grande e lindo? Sim, seria ainda melhor do que um troféu.”
Outro fator que trabalha a favor de Afriat é a boa forma que ele vem apresentando. Além de chegar à mesa final do WPT Choctaw no início deste mês, até agora em 2024 Afriat's também conquistou seu primeiro título no PokerGO Studio em Las Vegas e fez sua primeira mesa final do European Poker Tour, em Paris.
Afriat hesitou em elogiar a si mesmo momentos depois de acumular outro big stack após o Dia 1B no WPT Montreal, mas ele está agradecido por outro aumento em uma carreira que teve alguns deles.
“O que é incrível é que você sente que está jogando o melhor pôquer, mas sou o mesmo jogador que joga da mesma maneira nos últimos 10 anos”, disse Afriat. “Quando o cara lá em cima decide que as cartas vão vir na sua direção, elas vão vir na sua direção.
“Posso me gabar, mas 2023 tive o pior ano. Não pude viajar”, disse Afriat. “Então agora, 2024 é o meu ano. Sinto-me muito otimista e sinto que estou jogando muito bem.”
Este é um momento particularmente feliz para Afriat, ver o WPT retornar ao Playground, para Montreal e para o Canadá em geral. Afriat conquistou seu terceiro título do WPT na carreira no WPT Fallsview em fevereiro de 2020, a parada mais recente do Main Tour em solo canadense antes desta edição do WPT Montreal.
“O WPT não volta a Montreal desde 2019”, disse Afriat. “Playground tinha dois WPTs por ano, e era o maior evento, todos vinham de todo o mundo. Você pode dizer que os americanos não cruzaram tanto a fronteira ultimamente.
“Não existe nada melhor do que o Playground com os revendedores, a organização”, disse Afriat. “Eu continuo como se fosse o maior embaixador deles, mas não estou sendo pago nem nada. Estou muito orgulhoso de seu lugar.”
Quanto ao que ele planejou fazer em seu dia extra de folga no sábado, Afriat traz uma vantagem final aqui no WPT Montreal – um conhecimento íntimo da área e família e amigos na área para passar o dia. Ele tentará fazer outra corrida assim que as cartas voltarem ao ar no Dia 2, domingo, mas por 24 horas o pôquer será a coisa mais distante de sua mente.
“Ter uma boa pilha no Dia 2, ter um dia de folga no sábado e passar um tempo com a família é maravilhoso. “Talvez desfrutando de uma boa partida de golfe pela primeira vez nesta temporada porque o tempo está bom. Estou ansioso pelo meu dia de folga.”