James Hartigan não é um moedor e não está prestes a se tornar um. Ele lhe dirá isso diretamente se você perguntar a ele.
Mas quem sabe…talvez isso mude.
A mudança e a aceitação da mudança tornaram-se uma grande parte da vida de Hartigan nos últimos dois anos.
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“Eu diria que os últimos 18 meses foram transformadores”, disse Hartigan. “Passei por um período de mudanças muito dramáticas em minha vida. Meu pai morreu, eu e minha esposa nos separamos, nos divorciamos, tivemos que vender a casa. Eu tive que me mudar.
“E então a piada que sempre faço é que tem aquela lista das coisas mais estressantes que você pode passar na vida: luto, divórcio, mudança de casa. Quer dizer, eu estava jogando bingo… em muito pouco tempo, tudo isso estava acontecendo.
“E sempre fui uma daquelas pessoas que temia muito a mudança.”
E essa mudança também se estendeu à sua carreira. É uma mudança que faz com que o premiado comentarista GPI do PokerStars Live passe mais tempo na estrada, nas mesas e na ação. Ele está na mistura – comemorando as vitórias e enfrentando as duras derrotas, em vez de ficar apenas atrás do microfone, nos bastidores.
“Não sou um jogador profissional de pôquer e nunca tive aspirações de ser”, disse Hartigan.
Não houve um pingo de proteção em sua declaração. Ainda assim, olhando de fora, olhando suas redes sociais nos últimos seis meses, alguém poderia estar convencido do contrário. Hartigan tem jogado muito mais pôquer do que no passado recente, com suas aventuras levando-o das batalhas online no Reino Unido ao evento WSOP Circuit no Commerce Casino em Los Angeles, de Las Vegas para o início do WSOP à Espanha para UKIPT Málaga.
Mais recentemente, Hartigan voltou a Las Vegas, disputando o Dia 2 no evento WSOP $1,979 Hall of Fame Bounty para obter a pontuação mais alta de sua carreira e seu primeiro prêmio no WSOP.
Se isso não for desgastante, tudo bem. Mas é claramente um aumento significativo no volume de poker de Hartigan, cujas sementes foram plantadas há cerca de dois anos.
Quando o PokerStars fez parceria com o Irish Open em 2023 para transmitir ao vivo seu Evento Principal, Joe Stapleton, co-comentarista de longa data e parceiro de podcast de Hartigan, aproveitou a oportunidade para surpreender Hartigan não apenas com uma entrada no Irish Open, mas também com uma vaga na mesa de destaque. Foi em parte um presente para Hartigan, que tem dupla cidadania na Irlanda e na Inglaterra, e em parte um artifício – o comentarista estrela seria comentado.
“Eu não sabia o que esperar”, disse ele. “Eu não sabia como seria o público. Eu sei que jogar em uma transmissão ao vivo pode ser estressante e você tem o mundo inteiro dizendo que tudo o que você está fazendo é errado. E tenho que ser honesto com você, gostei bastante da experiência. A única coisa que descobri é que a comunidade me apoiou muito, muito.”
Poderia ter sido um caso único. Por mais que ele ame o jogo de pôquer, naquela época as funções de Hartigan no PokerStars como Chefe Editorial de Pôquer simplesmente não deixavam muito tempo para entrar no jogo – ele estava muito ocupado apresentando-o do outro lado. Mas foi Stapes quem, mais uma vez, abriu a porta para Hartigan voltar.
“Joe então me disse que ganhou algum evento de caridade onde o prêmio era entrada gratuita no Evento Principal da World Series of Poker”, disse ele. “Eu meio que tive essa ideia maluca de que nós dois deveríamos jogar.
“Tendo tido a experiência de jogar no Irish Open… agora vou entrar no Evento Principal da World Series of Poker pela primeira vez porque, sejamos honestos, é um item da lista de desejos para quem gosta de poker.”
Mesmo que ele não tenha ido muito longe em seu primeiro Main Event do WSOP, a experiência despertou uma ideia, que pode estar em sua mente há algum tempo.
“Acho que jogar esses dois torneios me fez perceber que estava perdendo.”
Seus múltiplos papéis, na frente e atrás das câmeras, eram semelhantes a ter dois empregos de tempo integral. E é mais do que apenas tempo, é o capital criativo necessário para criar continuamente conteúdo de alto calibre. Durante quase uma década, Hartigan administrou essas funções, ganhando prêmios da indústria por seu trabalho, mas, no final das contas, para ele, isso se tornou “um pouco insustentável”.
“Então, coincidentemente, depois de ter tido aquela experiência de jogar pôquer ao vivo e ter essa epifania de que não posso mais fazer dois empregos, surgiram conversas sobre como eu poderia efetivamente mudar meu relacionamento. E para resumir uma longa história, em 2024, deixei meu emprego de tempo integral no PokerStars e assinei um contrato como Embaixador do PokerStars.”
Claro, Hartigan ainda está totalmente comprometido com os comentários nas transmissões ao vivo do PokerStars, no podcast e nas apresentações, mas agora ele está formalmente remendado e em campo.
Página Hendon Mob de Hartigan é escasso (mas crescente), no entanto, ele observa que seu amor pelo jogo já dura quase três décadas e nunca diminuiu. Desde a descoberta do pôquer aos 18 anos, em filmes como O garoto de Cincinnati, e aprendendo as regras do Seven Card Stud com a cópia do livro de seu pai Jogos de azar por Alan Wykes, Hartigan sempre teve um espírito competitivo saudável.
“Tenho muita sorte porque quando jogo é para entretenimento. E se eu ganhar, fantástico. Se eu perder, paguei meu dinheiro, recebi meu entretenimento”, disse ele. “Então, para mim, é um jogo e nunca o levarei muito a sério. Eu nunca vou ter uma explosão de 'Hellmuthian' em uma mesa de pôquer. Mas sim, claro, é um jogo de competição. E por mais que você converse e seja amigável com as outras pessoas na mesa e não deseje má vontade a elas, você quer ganhar as fichas delas, quer vencê-las em uma mão. Portanto, é a válvula de escape para o meu espírito competitivo.”
E ele está descobrindo, além de potencialmente ganhar dinheiro, os benefícios estendidos de comparecer aos eventos. É sentar com os jogadores, entender a mentalidade deles, entender o que é importante para eles. É um benefício enorme e Hartigan consegue. Não apenas para comentar, mas em todos os aspectos da indústria, desde a mídia até a gestão, compreender o jogo e os jogadores é a receita para o sucesso.
“A grande vantagem de jogar um torneio de vários dias e mesas múltiplas é que há muito tempo em que nada acontece e muito tempo em que todos estão desistindo. Portanto, é uma ótima oportunidade para conversar e conhecer pessoas.
“Tive a experiência agora em vários eventos, ao longo de vários meses, onde me sentei com pessoas que são jogadores profissionais, que respeito, sobre quem provavelmente comentei várias vezes. Eu os conheço e eles me conhecem como pessoa, e não apenas como aquela voz objetiva atrás do microfone. Eu acho que isso é muito, muito bom.
“Acho que é importante, como parte do meu trabalho na indústria e como comentarista, que eu também esteja no jogo, mas para ser claro, não foi porque não havia desejo.”
A comunidade do pôquer também pode dar um apoio incrível. Hartigan admite que durante este período de grande transformação de vida, houve “uma espécie de períodos sombrios”, mas optou por se concentrar nos aspectos positivos que esta mudança trouxe. E isso inclui um novo equilíbrio entre jogar e fazer parte da mídia do pôquer e sentir o apreço que a comunidade recebe por ambos.
Uma viagem ao norte da Califórnia para o evento RunGood em Thunder Valley é a próxima viagem de Hartigan, seguida por outro voo intercontinental de volta a Londres para um encontro de embaixadores do PokerStars – do qual ele agora é oficial.
“É tão estranho porque no papel – e se você olhar racionalmente – essa foi a atitude óbvia que eu deveria ter feito anos atrás. Mas foi preciso toda aquela outra porcaria para acontecer. Era necessário que minha mentalidade mudasse e tivesse uma visão mais positiva da mudança e uma visão mais positiva do risco, ouso dizer, o que é essencial se você for um jogador de pôquer para entender isso, vá em frente, faça isso, faça isso acontecer.
“Sim, foi que tudo na minha vida acabou de ser arrancado... e eu sei que isso vai parecer muito estranho, mas geralmente sinto que saí disso uma pessoa melhor e mais feliz e me agarrei muito para todas as coisas positivas que resultaram dessa mudança.
“E muitas coisas positivas resultaram dessa mudança e sinto que em quase todos os aspectos da minha vida, estou em um lugar muito melhor agora.”