Por Sean Chaffin
Nessa época do ano passado, Ed Sebesta (na foto) sentou-se no Maryland Live! para seu primeiro evento WPT. Bastante novo no pôquer, ele só jogava há alguns anos. Essa primeira tentativa acabou bem para o 75texano de 18 anos da área de Houston. Ele terminou 11º por $26,543.
Muitos jogadores podem sonhar com uma pontuação de seis ou sete dígitos para adicionar algum brilho, um carro novo, uma casa ou até mesmo algum dinheiro novo para o bankroll. Sebesta, que se aposentou em 2010 depois de vender uma concessionária de RV de sucesso, tem outro objetivo – doar seus ganhos líquidos para Ordem da Santa Cruz dos Padres Católicos. A congregação foi fundada em 1837 e tem grupos afiliados ao redor do mundo.
Para Sebesta, os esforços são profundamente pessoais. Seu filho Andrew frequentou a Universidade de Notre Dame, fundada pela ordem em 1842. Após concluir os cursos de química e história, Andrew sentiu um chamado maior e entrou no seminário para se tornar padre. No entanto, Andrew foi diagnosticado com um tumor cerebral enquanto estudava no seminário. Ele foi ordenado, mas faleceu em 2012 na idade 39 depois de apenas alguns anos no sacerdócio.
Este ano no Live! Casino, Sebesta espera um final ainda maior com ainda mais esperançosamente indo para Holy Cross. Indo para o Dia 2, Sebesta ostentava uma pilha de 177,700.
Jogar cartas por uma causa
Em abril de 2016, Sebesta marcou uma pontuação em um evento do Heartland Poker Tour em Kansas City. Ele levou 12º por $9,227, um belo final para um jogador novo no jogo. Pouco depois, ele e sua esposa compareceram a um retiro da Holy Cross realizado em Notre Dame para apoiadores da ordem. Eles sempre doaram para a congregação, mas Sebesta sentiu que poderia fazer mais.
“Tínhamos uma empresa e a vendemos, e o dinheiro realmente não era um problema”, diz ele. “Cheguei a pensar que realmente não preciso do dinheiro que ganho, então vou doar meus ganhos líquidos.”
O destino pode trabalhar de maneiras estranhas. Depois dessa decisão, as cartas pareciam simplesmente cair em seu caminho. 2017, os três primeiros torneios HPT em que Sebesta participou terminaram com uma aparição na mesa final, incluindo duas pontuações de $25,000 e $32,000. Isso continuou com mais recebimentos ao longo do ano.
Por meio de seus ganhos no pôquer e de doações regulares naquele ano, ele conseguiu enviar $80,000 para a Santa Cruz e depois outro $60,000 in 2018. Seus ganhos no WPT Maryland foram uma grande parte disso. Em julho deste ano, ele terminou em sexto em um $1,100 evento no Venetian por $45,183 mas espera que o WPT Maryland dê início a uma corrida maior.
“Este ano, não pergunte”, diz ele sobre seu ano até agora 2019. “Eu realmente tenho tido uma maré de azar. Só ganhei dinheiro três vezes este ano, e na verdade entrei em mais torneios e ganhei muito menos dinheiro.”
Objetivos do Hold'em para Holy Cross
Como parte das suas doações à Santa Cruz, os Sebestas criaram uma doação e a ordem utiliza esses fundos para padres enfermos e reformados. Ele está grato pelo cuidado e compaixão que a ordem demonstrou para com seu filho.
“Quando Andrew teve o tumor cerebral, eles cuidaram dele muito bem durante sete anos”, diz Sebesta. “Eles o mandariam para Houston para exames no M.D. Anderson Cancer Center. Eles gastaram muito dinheiro com ele, então não me importo de ajudá-los se puder.”
Sebesta se lembra de Andrew como um homem humilde e quieto. Ele também era inteligente, mas viu um caminho diferente para sua vida – servir aos outros. Depois de se formar em terceiro lugar na turma do ensino médio, ele planejava estudar na Rice University. Sebesta se formou na Universidade do Texas, mas Andrew decidiu estudar na Notre Dame.
Seu pai se formou em engenharia química e Andrew também escolheu isso. No entanto, ele também acrescentou um diploma de história em seu primeiro ano, o que mais tarde se encaixaria bem com a frequência do seminário. Pode levar até oito anos para que os seminaristas se tornem oficialmente padres.
“Ele finalmente foi ordenado, mas seis meses antes de ser ordenado encontraram o tumor”, diz ele. “Naquela época, realmente não sabíamos o quão sério seria. A boa notícia é que acho que ele estava onde deveria estar.
“Ele não era um líder agressivo, mas tinha um bom senso de humor. Quando ele fez sua primeira operação, tínhamos um neurocirurgião muito bom. Naquela noite, quando estava se recuperando, ele perguntou ao cirurgião qual era a diferença entre um padre e um neurocirurgião. Sua resposta foi: ‘Um padre tenta lhe dar paz de espírito e um cirurgião tenta tirar um pedaço de sua mente’”.
Apesar de lutar contra o câncer, Andrew conseguiu trabalhar como pastor associado por um tempo em Colorado Springs. Após sua morte, a família Sebesta foi inundada com cartas e cartões de membros de sua paróquia no Colorado. Os Cavaleiros de Colombo locais na igreja até renomearam seu capítulo em homenagem ao Padre Andrew alguns anos atrás.
“De alguma forma, ele conseguiu se conectar com as pessoas”, diz ele. “Recebemos tantos elogios. Ele deve ter causado um impacto.”
Este jogador recreativo de pôquer agora tem um objetivo maior e está jogando com seu filho em mente. Ele espera ganhar dinheiro em um torneio de pelo menos $100,000. Isso traria mais uma oportunidade de doar uma quantia ainda maior para a Holy Cross, um grupo que significou muito para ele. Sebesta acrescenta: “Isso mantém sua memória viva.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.